裏世界の蕀姫

冬真ルート

第13話

冬真さんと歩く帰り道、気になっていたことを整理することにした。
「あ、あの…質問、してもいいですか？」
「内容によるけど、答えられることなら」
「カルテットって…リセッターって何ですか？」
そう訊いた瞬間、冬真さんの足が止まる。
「それ、誰から聞いたの？」
「あの兄妹が教えてくれたんです。リセッターの噂を聞いて助けを求めたって…」
「……話すのはいいけど、他言したら命はないと思って」
「分かりました」
そもそも、私には話す相手なんていない。
なんとなく秘密にしないといけないのは分かっていたけれど、どれくらい重要な秘密なんだろう。
「リセッターっていうのは、噂から勝手につけられた僕の名前。依頼の受け口になったり、今回みたいに特殊な仕事もやる。
そんなことをするのに本名は名乗れないし、面倒だからそのままそういうことにしてある」
歩きながら話す冬真さんは興味がなさそうで、少し眠そうにしている。
普段出掛けることが多いのも、そのお仕事の為なのかもしれない。
「だけど、あの子たちにはカルテットの話はしてない」
「カルテットというのは、助けていただいた日に冬真さんが話していたので覚えていたんです」
「自覚なかった。気をつけないと」
冬真さんはそう呟いて、丁寧に教えてくれた。
「僕が窓口になって依頼を受けて、ひとりで全部こなせるわけがない。
だから、僕を含めた4人で活動しているのがカルテット。僕よりずっと器用な人たちだから信頼してる」
「春人さんたちのことですか？」
「うん」
「大切、なんですね」
「まあ、そういうことになるのかな。…便利屋に情報屋、あとは守護神がいて、3人ともすごいんだ」
そう話す冬真さんは楽しそうに笑っていて、本当に大切に思っていることが分かる。
初めて会ったときより笑顔が減ったような気はするけれど、不思議と嫌な気持ちにはならない。
「私にも、お手伝いさせてほしいです」
「やめておいた方がいい。中途半端な気持ちじゃやっていけないし、表側と関わるのが難しくなるかもしれない」
「表側、ですか？」
「僕がやってるこの仕事は、所謂世界の裏側…人の目にあんまり写らない場所でのものだから」
「誰かの助けになれるのは素敵なことだと思います」
今まで私が過ごしてきた世界は、時間も分からなくなるくらいひたすら料理や掃除をする日々だった。
一生逃げられないんじゃないかと思っていたのに、あの日我慢できなくて逃げ出して…そのとき、春人さんたちが見つけてくれたから今こうして生きていられる。
そんなふうに誰かを助けられるのは、やっぱりすごいことだと思う。
「…変わってるね、君は」
「そうかもしれません…」
「そんなふうに思ってくれる人もいるんだって思ったら、この仕事にも意味がある気がする」
漆黒の髪が月明かりをあびてきらきらと輝いている。
その横顔はとても穏やかで、頭を優しく撫でてくれた手は温かい。
それからは会話がないまま靴音だけが響いて、なんだか心地がいい音だった。