皓皓、天翔ける

第7章『複合』

第39話

《できました！》
男性の嬉しそうに笑う姿を見ていると私も元気になる。
「封筒はどうしましょうか？」
《カーネーションとかありますか？》
「こちらならありますが…」
《では、それをお願いします》
「か、かしこまりました」
きっと感謝を伝えたいからこの封筒を選んだんだろう。
列車が駅につくのとほぼ同時に手を握られる。
《ありがとう。あなたのおかげで心が軽くなりました》
「力になれたならよかったです」
お客様の笑顔というのは本当に励みになる。
今回も笑顔で下車するお客様を見られてほっとした。
「お疲れ」
「お疲れ様」
さっき氷雨君からもらった飴をなめながら掃除をしていると、まだ開けていないペットボトルのお茶をくれた。
「それ食べ終わったら飲んで休んで」
「あ、ありがとう」
「…仕事は慣れた？」
「分からない。やっぱり緊張しちゃって上手く話せないこともあるし、これでいいのか迷うときも多いから…」
「俺はいいと思う」
いつも対応が大丈夫だったか不安になる。
だから、こんなふうに氷雨君に言ってもらえるととても安心するのだ。
「氷雨君は、このお仕事をして長いの？」
「まあ、それなりには」
「そうなんだ…」
これ以上深く訊かれたくなさそうな顔をしているのが分かって、そのまま沈黙が流れる。
いつかもう少し氷雨君を知りたいけど、今はまだ無理だ。
次に彼の口から飛び出した言葉は、私を気遣うものだった。
「…君が列車に引き寄せられた理由は分からないけど、いつか分かるといいね」
すっかり忘れていたけど、はじめはそのためにここで働かせてほしいとお願いしたのだ。
ただ、もうここにいることが生活の一部になっている。
「あ、あの…もしいつか分かっても、ここにいてもいい？」
こんなことを言ったら困らせるのは分かっている。
それでも、きちんと言葉にして伝えておきたかった。
もし断られたら…なんて不安になっていたけど、氷雨君は淡々と答える。
「それは君が決めることだから、君がいたいと思うならそうしてもらって構わない。ただし、生きている人間だってばれると厄介なことになるからそこはできるだけ隠し通すこと。
他の職員にばれるのはあまり問題ないけど、お客様相手にばれたら大変なことになる。それだけは覚えておいて」
「分かった。…ありがとう」
お茶を飲んでそう話すと、体から力が抜ける。
いつもより息苦しく感じて上手く立てない。
「苦しいの？」
その問いに答えることもできないまま、私の体は氷雨君に横抱きにされていた。
「は、は……」
「大丈夫。何も心配しなくていい。とにかく今はゆっくり眠って」
氷雨君に言われるがまま目を閉じる。
疲れていたのか、いつもより深く考えすぎたのか。
氷雨君の表情を確認したかったけど、そんな力は残っていなかった。