皓皓、天翔ける

第7章『複合』

第38話

「…お飲み物のおかわりを用意します」
《ああ…すみません。車掌さんに当たり散らすようなことをしても意味ないのに》
「いえ。私の方こそ、何もできず申し訳ありません」
男性のためにできることはなんだろう。
これ以上話をしてもらうのは苦しそうだし、自分が死ぬ瞬間なんて何度も思い出したくないだろうから話題を変えたい。
だからといって不自然に変えれば逆に申し訳ないと思わせてしまう…。
どう接しようか困っていると、後ろから声をかけられた。
「お客様、やり残したことはありますか？」
話せなくなった私の代わりに氷雨君が問いかける。
男性は少し困ったように笑いながら、ぽつりと零した。
《恩師の先生に、ちゃんとお礼を伝えられてないんです。俺に家族と呼べる相手がいなくてもずっと支えてくれたあの人に、感謝を伝えたい…。
花束も渡しそこねちゃったので、それだけが心残りです》
「…それでは、手紙という形にして残してみませんか？」
《手紙…あんまり書いたことないですけど、出来損ないの俺でも書けますか？》
「伝えたい想いさえあればみんな平等です」
《…時間がかかってしまうかもしれないけど、頑張ります》
沢山下書きをしている男性を微笑ましく思っていると、氷雨君に手招きされる。
表情はよく見えないけど、なんだか少し険しいように見えた。
…怒らせてしまっただろうか。
「あの、ごめんなさ、」
「別に怒ってない。ただ、調子が悪そうに見えたから連れ出しただけ」
心配させてしまったんだと思うと申し訳なくなる。
「平気だよ。ありがとう」
「…似ているところがあったなら、あまり感情移入しすぎないように」
「どういうこと？」
「君は優しいから、きっとこう言っても無理なんだろうけど…人に寄り添うってことは、それと同じくらい相手が抱える痛みや苦しみを感じることになる。
俺は慣れてるから深入りしないようにできるけど、君みたいに相手の心に入りこんで話すタイプは上手く痛みを逃がせない。…それじゃいつか壊れる」
茶化しているわけじゃないことは目を見ればすぐ分かった。
氷雨君の周りの人がそうだったのか、氷雨君自身が慣れるまでにそうなったことがあるのか。
自分では考えたこともなかったけど、そういうふうに見えているんだ。
「心配してくれてありがとう。だけど、本当に大丈夫だよ」
「……そう」
少し沈黙が流れた後、何かを手渡された。
「薄荷飴。喉にいいみたいだし、個人的に持ち歩いてるものだから食べて。気に入らなかったら捨てていいから」
「ありがとう。大切に食べるね」
ふたりで車両に戻ると、男性が真剣な表情で紙と向き合っているのが目に入る。
書き損じを片づけ終わる頃、男性が小さく呟いた。
《…できた》