皓皓、天翔ける

第9章『送人』

第47話

「氷空ちゃん」
「こんにちは、おばさん。体調はどう？」
「今日は体が軽いの。心配してくれてありがとう」
車椅子を押しながら、施設内の中庭をまわらせてもらう。
今おばさんがどんな状態なのか、詳しいことは教えてもらえない。
担当のお医者さんや看護師さんに聞いても、大丈夫とか元気だという言葉しか返ってこなかった。
「氷空ちゃん、やっぱり最近楽しいことを見つけたんじゃない？」
「どうしてそう思ったの？」
「楽しそうに笑っていることが増えたからかな。ふとしたときに微笑んでいるのを見るとほっとするわ」
「え？」
無自覚だった。
笑っているつもりなんてなかったけど、おばさんを安心させられたならそれでいい。
「私、笑ってた？」
「穏やかな表情だったわ。そのままでいてね。笑顔は幸せの素だから」
頷くと同時に、看護師さんから面会時間の終わりを告げられる。
おばさんと別れて夜の町を徘徊していると、見たことがないゲームセンターを見つけてすぐ入った。
コンビニに行ったり、夜のカフェに行ったり…静かな街を歩くのは嫌じゃない。
氷雨君から今夜は休むように言われているので、久しぶりに街を観察した。
「お姉さん、時間あるなら俺らと、」
「お断りします」
「いいじゃんか。ちょっとだけだし…」
《イいジャんか、私モアソびたいシ》
「おふたりで楽しんでください。失礼します」
なんとなくもうひとりの様子がおかしい気がして、小走りでその場を離れる。
だけど、相手が諦めずに追いかけてきた。
もうすぐ開いているお店に入れるというところで転んでしまう。
「大丈夫だから逃げないでよ。ね？」
《さあ、さア、サア！》
一瞬、もうどうでもいいと思った。
だけど私にはやらないといけないことがある。
目を閉じた瞬間、誰かの気配を感じた直後に低い声が耳に届く。
「この子に何をしようとしてるの？」
「誰だよ、あんたには関係な──」
「……へえ。そんなこと言うんだ」
大きい音がして目を開けると、いるはずがない人が目の前に立っていた。
相手が去っていくのを確認して、手を引っ張って立たせてくれる。
「大丈夫？」
「ひ、さめ、く……」
「取り敢えず来て」
歩こうとしたけど足に力が入らなくて、そのまま崩れ落ちてしまう。
もう一度立ち上がろうとしたところでふわりと体が浮いた。
「無理しなくていい」
「あ、あの、」
「大丈夫だから」
そのまま近くの建物まで連れて行かれて、ふかふかのソファーにおろしてくれる。
「手当てするからそのまま待ってて」
新聞紙や資料のようなもの、星図がばらばらに置かれた場所で言われたとおりにする。
丁寧な処置を施してくれて、落ち着くまで待ってくれた。
「ごめんなさい」
「別に謝らなくていい。悪いのは絡んだ方だから」
「ここ、氷雨君の家なの？」
「…一応そういうことになる」
ほとんどものがない場所で、なんだか彼らしい。
部屋の中、本棚に飾られているオルゴールに目がいく。
「大切なものなんだね」
「…まあ、一応。もし眠れないようなら仕事の話をしておこう」
「うん。お願いします」
オルゴールを指さしたとき、氷雨君の表情が苦しげに見えたのは気の所為だろうか。
少しでいいから彼のことを詳しく知りたいけど、その気持ちを抑えて送り人の話に集中した。