皓皓、天翔ける

第15章『死者還り』

第83話

「これから噂になっていた場所に行ってみるよ」
「わ、分かりました」
詩乃さんが走り去った後、小走りで心当たりがある場所へ向かう。
「……だ、誰かいませんか？」
男の子と初めて会った教室で、思いきって声をかけてみる。
しばらく待ってみたけど、何もかえってこない。
やっぱり噂の場所にいるのだろうか。
《ヨンダ？》
──違った。
振り向くと、そこにはやっぱり小さなおもちゃみたいなものを握りつぶす男の子の姿があった。
さっきまでお子様ランチを美味しく食べてくれていた子と同じには見えない。
「…あ、あの、私のこと、分かりますか？」
《お姉さンでショ？》
さっきと雰囲気が違うのは、きっとあれが原因だ。
「……ごめんなさい」
箒で男の子の右手を軽くたたいて、人形を離させる。
すると、人形のようなものが鬼の形相で話しはじめた。
《ナ、ナンデ分カッタ!?》
「その子はとてもいい子で、人を傷つけるような性格ではありません」
《ジャア、次ハオマエ！》
勢いよく飛びかかってこようとしたそれに向かって箒をふると、氷の粒が出てきた。
《イタイ、痛イヨ……》
瞬間、嫌な記憶が鮮明に呼びおこされる。
【痛い、やめて！】
【うるさい！おまえなんて産むんじゃなかった！】
違う。私はあの人みたいに誰かを傷つけたいわけじゃない。
《馬鹿ガ》
「や、やめてください…」
どうしてもさっきくらいの強さで氷を出せなくて、人形の視線がそうまさんに向かないようにするのでせいいっぱいだ。
《オマエモ、寂シイ？》
にたにた笑う相手を前に、ひたすら氷を撃ちこむことしかできなくなる。
《寂シイ子、大好キ！》
もう駄目だと思ったそのとき、どこからか突風が吹き荒れる。
教室の中にも関わらず、だ。
《ダアレ？》
「……さあ？」
氷雨君だった。
呆然と立ち尽くすだけではまた迷惑になってしまう。
相手が吐く煙を凍らせて、倒れているそうまさんの体を持ちあげる。
《待ッテ、俺ノ餌！》
「うるさい」
氷雨君は何も道具を持っていないのに、風を自由に操っているように見える。
「こいつは俺が引きつけるから、その子を連れて逃げて」
「わ、分かった」
上手くできるか分からないけど、取り敢えず今は氷雨君のいうとおり動くしかない。
教室を出ようと引き戸を開けようとしたけど、何かが引っかかっているみたいで開けられなかった。
《逃サナイヨ？》
「ふせて」
言われたとおりにすると、相手の体は炎に包まれていた。
《ギャア！》
「おいたがすぎるようだな」
《ク、クソ……》
それだけ言い残して、燃える体を動かしながら逃げていった。
「ふたりとも、怪我はないか？」
「俺は平気」
「だ、大丈夫です」
「そうか。よかった」
詩乃さんはどうやって入ってきたんだろうと疑問に思っていると、室星先生がベランダから入ってきた。
「終わったか？」
「うん。なんとか間に合った」
よく見ると細い糸が沢山浮かんでいる。
まだ完全に解決したわけじゃないけど、そうまさんが無事でほっとした。