皓皓、天翔ける

第18章『侵入』

第102話

「ユエ、こっちに来なさい」
「嫌だ。どうして僕なの？」
「おまえが我慢すればすむんだ」
「嫌だ、痛い！やめて！」
小さな蟲が蠢く小屋みたいなものに投げ入れられて、ユエと呼ばれた男の子は閉じこめられてしまう。
「モエは今日も可愛いわね」
「ありがとうございます」
「あの出来損ないとは大違いだ」
とても家族の図には見えなかった。
腕は折れそうなほど細いし、格好だってひとりだけぼろぼろだ。
苦しみや憎しみの他に、渇愛を感じる。
食事もひとりだけ違うものを食べていて、あの人と暮らしていた頃の自分を思い出した。

そんななか、その渇きを潤してくれる存在が現れた。
「大丈夫？」
「ありがとう。でも、僕とは関わらない方がいいよ」
「どうして？」
「…僕は、いらない子だったんだって。それに、殴られたり蹴られたり、痛いことされたくないでしょ？」
少女は少し考えるような仕草を見せた後、男の子に微笑みかける。
「痛いのは嫌だけど、あなたも痛そうだよ。消毒するからこっち来て」
「ま、待って…」
それからしばらくの間、ふたりは仲睦まじく暮らしていた。
けれど、それは長く続かない。
いつも見てきたから知っている。
「このアマ！勝手に出しやがったな！」
「きゃあ！熱い、熱い…！」
「やめて！ごめんなさい、悪いのは僕だから…」
泣きじゃくる男の子は、また蟲小屋に入れられた。
いくら扉をたたいても開くことはない。
翌日、真っ黒な塊が小屋に入れられた。
「あ、ああ…」
男の子は全身全霊叫ぶ。
それはまるで、自分の無力さを呪うように。
世界の全てを憎むような目をした彼は、どれだけ押しても開かなかった扉を蹴り飛ばす。
「なんであんたが出てきて、」
「…おまえのせいだ。おまえが来てからみんなおかしくなった」
「はあ？何言って──」
男の子は、自分の家にいた女の子の体を思いきり突き飛ばす。
「誰か、助けて！」
溺れている姿を見た町中の人間が、彼女を助けようと必死になる。
なんとか岸に引き上げられた女の子は、半泣きで男の子を睨みつけた。
「あんた、自分が何したか分かってるの？」
「…なんで」
「え？」
「なんで助けが《来るんだよ！》」
男の子の姿はどんどん変化して、スライム状の大きな体になった。
《あの子は！たったひとり僕を人として扱ってくれた！怪我の手当ても、ふたりで食べるご飯も幸せだったんだ。
それをおまえたちが奪ったんだ。なのになんであの程度のことで助けがクルンだヨ！》
少年の周りはひび割れて、どんどん人が逃げはじめる。
けれど、それさえ覆ってしまうほど大きな姿に変化した。
そして男の子はぽつりと呟く。
《コンナセカイナンテナクナッテシマエバイイ》
燃える家屋に、水で溢れ破壊された隣町へ繋がる橋。
《アハハハ！》
世界の全てを憎んだ男の子は、ただ哀しそうに嗤っていた。