皓皓、天翔ける

第24章『冬が終わる』

閑話『寒空の下、ひとり思うことは』

「氷雨君、あの…よかったらこれ、もらってくれる？」
星影氷空に渡されたのは、小さく星が刺繍された帽子だった。
「…どうして？」
「今日のお礼も兼ねて。いつか渡そうと思ってたから…」
「…そう」
彼女は少し不安げに瞳を揺らしている。
まだ右手が上手く動かせないらしく、着替えるのも大変そうだったと長田から聞いた。
「ありがとう」
「好みじゃなかった…？」
「そういうわけじゃない。ただ、俺のことを考える人が珍しいだけ」
おそらく彼女は俺の頭が目立たないように選んでくれたのだろう。
「もしかしてこれ、君が刺繍を入れてくれたの？」
「…うん。実はそうなんだ。下手だけど、一応お守り代わりに…」
彼女は自覚していないだろうが、若干加護がかけられている。
時間をかけて作ってくれたんだろう。
「大切にする。今日はもう帰って。何か心配事があるなら連絡してくれればいい」
「ありがとう。それじゃあ、また今夜」
休んでもいいのに、彼女は絶対にそうしない。
家の方角へ向かったのを確認した後、ひとり町を歩く。
彼女はもうすぐ独りになる。
それが分かっていて何もしない俺は残酷だ。
果たしてこのままの関係でいいのか、やはり悩んでしまう。
……俺は今何を考えた？
「おかあさん、見て見て！」
「どうしたの？まあ、可愛いブレスレットができたのね」
「だいぶ雪が降らなくなってきたね。寒くない？」
「わん！」
大量の人間たちの会話ではっとする。
この町の人間たちは穏やかな会話をしていることが多い。
【大丈夫。いつかあなたの全てを受け入れてくれる人が現れるわ】
…どうして今思い出したんだろう。
ぽつぽつ降っていた雨が、だんだん本降りになってくる。
建物の軒下に入ったところで時計を確認すると、意外と時間が経っていることに気づく。
「……行かないと」
周囲のはしゃぐ声とは対称的に、俺の心は真っ暗な寒空の中にある。
少しだけ温かくなったのは、彼女からもらった帽子のおかげだろうか。
クラスメイトが通りかかるのが目に入り、急いでその場を離れる。
【それを見ても怖がらない人がいる。私以外にもいい関係を築ける人が出てくるよ。
…だってあなたは、そんなにも優しい心を持っているんだから】
寒空で思い出すのは彼女のほっとした表情と、昔ある人から言われたことだった。
誰とも関わらずにいるつもりだったのに、矢田たちや彼女とはそこそこ深く関わってしまっている。
正直、これから自分がどうしたいのか分からない。
いつかこのぬくもりを返せたらいい…そう思いながら帽子をかぶりなおした。