皓皓、天翔ける

第25章『届けたい想い』

第143話

「氷雨君ってどうしてあんなに強いの？」
雪解けの季節、単刀直入に訊いてみる。
「突然どうしたの？」
「この前もすごかったし、どうやって力を使いこなしてるんだろうって思って…」
「…別に。場数を踏めばどうにかなる」
やっぱりまだ深く立ち入らせてはもらえない。
「いつか私も、氷雨君みたいにかっこよくなれるかな？」
「俺みたいに無愛想になってもいいことはない。…まあ、いつもにこにこしてるのは疲れるだろうけど」
クラスでそうしているの、ばれていたんだ。
内心苦笑しつつ、氷雨君からお弁当箱を受け取る。
「…卵焼き」
「え？」
「また入れてくれる？」
「うん」
リクエストなんて珍しいな…なんて思いながら、午後の授業はさぼっておばさんのところへ向かう。
「こんにちは、おばさん」
「あら、氷空ちゃん。今日は早いのね」
「いつもよりちょっとだけ…」
おばさんの腕には点滴のチューブがついていて、見ているだけで不安になる。
「そんなに心配しなくても大丈夫よ。いつもそうだったでしょ？」
「…うん。そうだね」
できるだけ不安にさせないように振る舞っているつもりだけど、普段どおりにできているだろうか。
ちゃんと笑えている自信がない。
「あ、あの、成川茜さんでしょうか？」
「そうですけど…ああ、もしかして新米さん？」
「はい。最近勤務しはじめた者です。あの、ご家族の方でしょうか？」
持っているものからして、検査の時間なんだろう。
「は、はい。…それじゃあおばさん、また来るね」
「氷空ちゃん」
「どうしたの？」
「これ、ちょっとの間預かっててくれない？」
そう言って渡されたのは、古びた鍵だった。
どういう意味があるのか分からないけど、ふたつ返事で受け取る。
「また来るね」
「無理に来なくても大丈夫よ。…でも、会いにきてくれたらほっとするわ」
「…明後日絶対来るから」
おばさんがそんなことを言うのは珍しい。
看護師さんに一礼してその場を去る。
なんだか少し寂しそうに見えたのは気のせいだろうか。
「怪我の調子は？」
「もうそんなに悪くないよ。あのとき氷雨君が助けてくれたから…。ありがとう」
「…あんまり無理しないように」
右手を見て、氷雨君ははっきりそう言った。
本調子じゃないことはばれてしまったらしい。
隠し通せるとも思っていなかったけど、もう少し上手く誤魔化したかった。
一応包帯を巻いているのが見えないように手袋をしているけど、他の人にも怪我のことを知られてしまうかもしれない。
できるだけ不自然な動きにならないように気をつけながら、今夜の担当車両に乗りこんだ。