ヒロインだけど出番なし⭐︎

第三王子視点

僕はルシアン

七歳年上の正妃を持つ身で、その人の名はアリエル様という。



ここは大陸北部に位置する王国アルクレシア

この国では、王位継承権を持つ王子には「仮婚制度」が課される。

それは、王子が未成年のうちに政治的均衡を保つための保険であり、国家の安定を優先するために作られた制度だ。



どうしてこうなったのか、正直自分でもよく分からない。

いや、正確に言えば「どうして自分の心がこうなったのか」だ。



もともとこの婚姻は、王家とある公爵家との均衡を保つための政略だった。

仮婚は本来なら一時的な婚姻で、僕が成人すれば解消される可能性も高い。



候補者は数名いた。

貴族階級、年齢、血縁、派閥、他国との関係性。

無数の条件をふるいにかけた結果、選ばれたのが、なぜか隣国出身の令嬢であるアリエル様だった。



成人すれば解消される―誰もがそう思っていた。

けど僕にとっては、仮婚なんかではない。



初めてアリエル様を見た日のことを今でも覚えている。

十三歳の誕生日の朝。

仮婚約の儀で初めて顔を合わせたとき、彼女は淡い青のドレスに身を包み、まるで氷の精霊のように静かに微笑んでいた。



「よろしくお願いします。ルシアン殿下」



その声は落ち着いていて、どこか寂しげだった。



政略の駒として選ばれた他国出身の彼女が、誰よりも状況を理解し、誰よりも静かに受け入れていることが、幼い僕にもはっきりと伝わってきた。



その瞬間、胸の奥で何かがはじけた。

陰のある笑みを浮かべる彼女に、僕はただ息を呑むしかなかった。

そして、その顔を二度とさせたくないと思ったのだ。



それからの日々、僕は彼女に会うたびに感情を揺さぶられる。

彼女が笑えば嬉しい。

困った顔をすれば慰めたくなるし、その理由を消してしまいたくなる。

そんな感情が胸の奥に湧くたび、僕は確信する。



ああ、僕は完全にアリエル様の虜なんだと。



ただ一つ、どうしても拭えない問題がある。



僕は十三歳、彼女は二十歳。



数字上では子供と大人。

どうしても「年下扱い」されてしまう。



「ルシアン様は、よく頑張りますね」



その言葉が嬉しくて、胸の奥が熱くなる。

同時に、どうしようもない悔しさも生まれる。



僕は、いつまで彼女の「可愛い弟」のままなのか。



背丈は彼女よりも低い。

教養や経験でも、まだ勝てない。

彼女にとって、僕は守るべき存在。



けれど僕にとって、アリエル様は―守りたい人だ。



どうすれば、彼女の目に「男」として映るのか。



彼女の好きな花の花言葉を調べ、花を捧げた。

彼女の好きな紅茶を、香りから選び抜いた。

詩集や口説き文句集を読み漁り、立ち居振る舞いも、言葉遣いも、すべて磨いた。



子供の背伸びだと笑われても構わない。

それでも、何もしないよりはずっといい。



けれど、アリエル様はいつも笑ってかわす。



「そんな十三歳いやだ！」



冗談めかした声。

けれど、その奥にある距離を、僕は確かに感じ取っていた。



大人と子供の間にある、超えられない境界線。



だから、あの夜。

僕は「苦渋の決断」をした。



本当は怖い夢なんて見ていない。

彼女に「子供扱い」されるのは嫌だ。

かといって正面から「同じ寝台に入りたい」なんて言えば、彼女はきっと優しく笑って拒むだろう。



だから僕は、震える声を作った。



「……怖い夢を見ました。隣で寝てもいいですか」



心臓が痛んだ。

自分の策略が卑怯だと分かっていたからだ。

それでも、彼女に近づきたかった。



アリエル様は驚き、少し戸惑い、そして受け入れてくれた。



「仕方ないわね。こっちにいらっしゃい」



その声が、あまりに優しくて。

僕の中の打算は、すべて溶けてしまった。



寝台に潜り込み、髪を撫でられる。

「可愛いな、このやろう」という呟きが、胸に刺さる。



僕は成功した。

けれど同時に、自分の弱さも知った。



大人のように振る舞いたいと言いながら、

今はまだ、子供の武器でしか近づけない。



それでもいい。



彼女の中で「弟」から「夫」になる、その瞬間まで。

僕は何度でも策を弄する。



アリエル様の温もりの中で、僕は誓った。



いつか必ず、真正面からあなたを振り向かせる。



だから今は、眠ったふりをしよう。

この温もりを、もう少しだけ―。



アリエル様

いつかその「可愛い」を「愛しい」に変えてみせる。



待っててくださいね。

僕の正妃様。