王都から追放されて、貴族学院の落ちこぼれ美少女たちを教育することになりました。

10時限目 頼れる後輩

　深夜まで魔導学の教科書を読んでいたダンテが起きると、すっかり太陽が昇ってしまっていた。

「やべえ、寝坊だ」

　枕元には魔導学の教科書が転がっている。何度も眠気と戦いながら、分厚い教科書と解説書を読んでいたが、結局一ミリも理解できなかった。

（この分だと、今日の授業も頓死とんしだな）

　自分の腐りきった頭が恨めしい。ねぼけた目をこすりながら、教室へ向かうと、意外なことに教壇にはすでに人影があり講義を始めていた。

　おかしい、教授陣は派遣されてこないはずなのに、と恐る恐るドアを開けると、そこにはダンテにとっては見知った人物がいた。

「フジバナ……」

「お久しぶりです。ダンテ隊長」

　すらりと背の高い黒髪の女が、ダンテに深々と頭を下げた。真面目で几帳面そうな雰囲気は相変わらずで、きりっとした眉は寸分の狂いなく左右対称に整えられていた。

「どうしてここに……」

「アカデミアの噂を耳にしました。バーンズ卿の嫌がらせで、隊長がお困りになっていると聞いて、いてもたってもいられませんでした」

「お前、仕事はどうした」

「有給をいただいております」

「……先生、２人はいったいどういう関係ですか？」

　最後列にいたマキネスが怪訝そうな顔をして、手を挙げた。

「俺の兵団時代の部下だ。これ、どういう状況だ」

「魔導学の授業です。特別講師だと思っていたんですが……とても分かりやすくて……」

「良かったニャ」

　シオンとミミは満足そうに言った。

「フジバナ、お前」

「ある程度の素養はあります。末端ではありますが、一応貴族の端くれなんです。ご迷惑……でしたか？」

「めっちゃ助かる」

「先生」

　再びマキネスが手を挙げて言った。

「……２人はいったい『どういう』関係ですか」

「だから、俺の部下で……」

「彼は私の命の恩人です。マキネス・サイレウス」

　ダンテの言葉を遮って、フジバナが言った。そわそわするマキネスに、彼女は言った。

「改めまして、私の本名はフジバナ・カイ。謎の魔導学特別講師ではなく、現役の王都兵です。以前の任務で危機に瀕した私を、隊長は身を呈して守ってくださいました。そのせいで、隊長はバーンズ卿の怒りを買って、王都を追放されたんです」

「そうだったんだ……」

「隊長には返しても返し切れぬ恩があります。この度は何か力になれないかと、参上した次第です」

「良いって。気を使わなくても」

「いえ、やらせてください。大丈夫です。隊長の脳が筋肉でできていて、こういう些事さじには向かないことは了承済みです。目のクマ、取れていませんよ」

「うっ」

　頭を抱えたダンテは何も言い返せなかった。

「というわけでダンテ隊長。ここは私が請うけ負います。魔導学でしたら、人並みの知識はありますので」

「あんな分厚い教科書が理解できたのか？」

「あんなのは高慢ちきな教授陣が作った自己顕示欲の塊ですよ。生徒たちに理解できるように作られているものではないです。もっと分かりやすくするべきだと、常日頃から思っていました」

「へー……俺の頭が腐っていたわけではなかったんだな……」

「さ、さ。隊長はお休みになって。さっそく始めましょう」

　ダンテの背中を押して、椅子に座らせるとフジバナはごほんと咳払いをした。教室に座った生徒たちを見渡すと、最初にリリアを指差した。

「では授業の続きです。リリア・フラガラッハ。魔導学とは、何を学ぶものだと理解していますか？」

「えぇと……魔導の使い方？」

「それはどちらかというと、実践魔導の分野になります。魔導学とは、そもそも魔導とはどんなものかというものです。そこで、マキネス・サイレウス」

　フジバナは続いてマキネスを指差した。

「魔導とはどんなものですか？」

「……うーん、召喚術のことですか……？」

「そうですね。合っていますが、正解ではありません。それは結果として現れるものであり、魔導の根幹ではないのです。魔導とは一言で言うと……」

　フジバナはチョークを持って黒板に文字を刻んだ。

「神秘への接続。あるいは異界物質の現界術式。それが魔導の本質です」

「……異界ってあんまりイメージ湧かないんだよね」

「その疑問はもっともです」

　不思議そうに首をかしげたリリアに、フジバナは言った。

「異界とは本来目には見えない世界のことです。ですが世界という言い方には少し語弊ごへいがありますし、それを見た人間もいません。存在はあくまで理論上でしかありません。例えるなら、ページの表と裏のようなものでしょうか。決して表からでは確認できない場所。私たちが表なら、異界は裏。裏は確かに存在する。そして、その二つの世界を一時的に結びつけることを、『魔を導く』すなわち『魔導』と呼んでいます」

「へー……」

「無意識的に魔導をそれを行使できるのは、私たちにはもともと、異界に接続できる力が備わっているものと考えられています。知識がなくとも、その接続方法……つまり詠唱文と真名マナですね。それさえ分かれば、魔導は行使できる。例えば、隊長のように」

「ぐーぐー」

　寝息を立てるダンテをスルーして、フジバナは話を続けた。

「さて、ではなぜ魔導は魔導としてなるのか。私たちが神秘と呼ぶものはいったい何でできているのか。ミミ、分かりますか？」

「分からないニャ」

「素直でよろしい。例えば、初等魔導として一般的な魔導弾マドアですが……」

　フジバナは手のひらから黒い球体を発生させた。

「この球体の弾丸は本来は異界のものです。その成分をこちら側に引っ張りだす際に、魔導弾マドアとして再構成されるのです」

「つまり僕たちが魔導として使っているものは、もともと異界の物質ってことですか？」

「その通りです、シオン・ルブラン。それが顕著けんちょだと言えるのが、召喚魔導ですね。あれは異界生物を呼び出して使役する、極めて難易度の高い魔導です」

「なるほど……」

「魔導のことを別名で『異界物質』と呼ぶ訳はこういった理由です。また、その難易度の高さを『異界レベル』と言うのはその物質の神秘の強さに関連しています。例年の傾向を見る限り、この辺りがテストに出るので、しっかり覚えておいてくださいね」

「はーい」

「なかなか分かりやすいニャ」

　せっせとノートを取り始めた生徒たちを見渡して、フジバナは丁寧な図を黒板に刻んでいった。前日、徹夜していたダンテは結局授業が終わるまで、目を覚ますことはなかった。