魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第53話 大英雄、オークションを目指す

「邪神教ね、ずいぶんと懐かしい名前だ」

「サティ、何か知っているのか？」

　悩ましげに眉をひそめながらサティは、独り言のようにつぶやいた。

「いや、まだ情報が足りないな。だが、もし奴らの残党なら、この異変も……」

「なんだよ、ブツブツと。どうした」

「邪神教には昔、頭を悩まされたんだよ」

「そりゃそうだろうね。邪神教は女神教を目の敵にしていたから」

　リタが納得したように頷いた。

「邪神は女神を滅ぼすと言われているらしいよ。この世の全てを敵に回して、全てを破壊するのが邪神だと言われているらしい」

「本当に、邪神なんてものが存在するのか？」

　俺の問いかけにサティは「そんなものはいない」と首を横に振った。

「邪神なんて奴はいない。わざわざ自分から『邪』なんて名乗る、酔狂な神なんていないよ。破壊するのは簡単だけど、何かを一から創り出すのには途方もない時間がかかるんだ。どんな神だって破壊だけするなんてことはありえない。後が面倒臭いからね」

「神様って随分と現金なんだな……」

「神々は調和を重んじる機構だから、不用意には干渉しない。もし『邪神』なんてものが存在するとしたら、それは神じゃなくてもっと別の何かだ」

　サティは言葉を続けた。

「邪神教とはつまり、邪神という破壊の象徴を待望するオカルト論者の集団だ」

「つまりは妄想……ってことか？」

「そういうこと。妄想で終われば良かったものを、彼らは禁じ手を犯そうとして、そして自滅した」

　俺がまだサラダ村で暮らしていた時に起こったその自滅事件は、突発的に起こったらしく、サティにも詳しい事情は分からないそうだ。聞くところによるとその頃から、『世界の眼ビジョン』の異変は始まっていたらしい。

「危険な連中だよ。特に私や君にとってはね」

　その残党がこの辺りにいる……とは言っても。あたりは何もない平原で、隠れ家やトラブルの予兆は見えない。

「まー、今のところ大丈夫だろ」

　リタも同じように感じているらしく、のんびりとあくびをしていた。

「熊か何かと見間違えたんかな。まぁ、どこかに隠れ家でもないか探しながら、空いた時間に探すことにするよ」

「１人で大丈夫なの？」

「心配しないでって。パトレシアこそ身近な獣に襲われないように気をつけな。いくら大英雄とはいえ、男は男だから」

「あら。私、別に襲われても……」

　頬を染めてちらりと俺の方を見たパトレシアに、リタは大きくため息をついた。

「そういうとこだよ、そういうとこ。アンク、パトレシアを泣かせたら承知しないからね」

「あいあいさー」

「気の無い返事だなぁ。ところで、あんたたちは何でこんなところに？」

　リタは俺たちを見回しなが言った。一見奇妙なパーティーに見える俺たちを見ながら、首をかしげた。

「カルカットに服を買いに行くんだ」

「あぁ、オークションに行くのか。さすが金持ちはやることが違うね」

「オークション？」

「あら、知らないの？」

「あぁ、単純にショッピングタワーに行こうかと思っていたんだが……」

　リタは「あー、知らなかったんだ」と驚いたように言って、言葉を続けた。

「カルカットの一大イベントなのに。開催場はそのショッピングタワーの地下ホールだよ。商売人たちはその話題で持ちきりなんだけどね。なんせ金持ちがバッサバッサお金を落としていくから」

「パトレシア、知ってたか？」

「ううん、知らない。だって私、金持ち嫌いだから」

「ひねくれてる」

「ねぇなに？　そのオークションって」

　興味アリという感じで言ったパトレシアに、リタは一転して「しまった」という顔になった。

「あー……なんだったけなー」

「下手にごまかさないで言いなさい、リタ」

「いや……、まぁ、そのなんだ。娯楽のようなものだよ。月一で集まって、品物を競り落とすイベント……かな」

「ふぅん。面白そうね。それ私も参加出来るの？」

「いや……無理……」

「無理？」

「……じゃない。誰でも参加出来る。参加出来るから、私をそんな眼で見ないでくれ……」

　リタが問題にしているのは、多分パトレシアの性格だ。リタは小さな声でぼやいた。

「やっぱり、パトレシアに言うんじゃなかったよ。失敗した」

「正直に言って、リタ」

「はいはい」

　らんらんと眼を輝かせたパトリシアに根負けして、リタは本当の情報を口にした。
　
　月一で開催されるカルカットのオークションは各国から珍しい品々が届く。
　それを金持ちたちが、名誉と物欲をかけて札束で殴りあう（ような）イベントだった。地下ホールは常に満員。野次馬の熱気も相まって、非常に盛り上がるらしい。

「楽しそうね。行きましょ、アンク！」

　その話を聞いてパトレシアがらんらんと目を輝かせた。オークションという言葉は、パトレシアの琴線に響いたらしい。

　リタはそんな彼女の様子を見て、頭を抱えた。

「しまった……私としたことが、これは禁句だった」

「どうしたんだよ、なにか問題があるのか？」

　俺の言葉に、リタはちらりとパトレシアの方を見てコソッと耳打ちした。

「良いか。あいつは根っからの商売人であり……負けず嫌いなんだ。そんなやつがオークションをやらせてみろ。どうなるか、想像はつくだろ」

「……えーっと」

「パトレシアは死ぬまで札束で殴るのをやめない」

「つまり、底なし」

「そういうことだ。財布の中身は確認しておけよ。スイッチが入ったパトレシアは、金に糸目をつけない」

　パトレシアはリタから奪い取ったオークションのパンフレットに釘付けになっていた。確かにいつもと様子が違う。

　普段サラダ村では見ないような品々が並んでいるからか。彼女は嘆息を吐きながら、パンフレットをめくっていた。

　そんなパトレシアの様子を尻目に、リタは俺の方をポンポンと叩いた。

「健闘を祈る」

「おい、待ってくれ、リタ……」

「健闘を……祈る」

　取りつく島もない。
　財布の中身がほぼ全財産だ。
　
「ちなみに……パトレシアの財布はほぼ空っぽだからな。お小遣いは私が責任持って保管している。つまりパトレシアの欲望をどれだけ支えられるからは、アンクの度量にかかっている」

「欲望……」

「私の姉を頼んだぞ。ちゃんとコントロールしないと、内臓を担保にしかねない。あいつの本質はギャンブラーだからな」

　リタの忠告に冷や汗がだらだらと流れていく。

　パトレシアをコントロールか……。
　
　大丈夫だ。
　これだけあれば、きっと大丈夫だ。だめだったら逃げよう。