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第110話 君が死ぬくらいなら
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サティはあの一撃で戦いを終えようとしている。
膨れ上がった鉾は、今まで以上の魔力を誇っている。『不死』がまともに機能しなくなっている今のレイナでは、あの攻撃を受け止めきれない。
「やばい、間に合わない! ニック、俺が鉾を止めるからレイナを頼む!」
「はぁ!? 俺も行くのかよ!?」
「任せた!」
「ちくしょう! 行けなんて言うんじゃ無かった!」
舌打ちをしたニックが『透明』の異端を使ってレイナに向かっていく。だが、彼のスピードでは間に合わない。
このままだと、先にサティの鉾が直撃してしまう。
「索敵……!」
迷うな、そう自分に言い聞かせる。
鉾から放たれる眩く輝く光が、溢れ出した水で反射して視界を白く染めていた。その近くまで回り込んで、鉾を囲う強いイメージの箱を描く。
全身を切り裂かれ倒れているレイナは、顔を歪めて俺のことを見た。
「ア、んくさま……いけません。だめ、です」
「大丈夫だ! とりあえず今は逃げろ!」
「いけませ、ん。だめです、あなたは、こっちにきてはだめで……す……!」
レイナの言葉が魔力の奔流でかき消える。
光の洪水が、視界を真っ白に染めていく。目を開けていられない。準備を整えたサティの魔法が、太陽のように光り輝いていた。
女神である彼女はレイナに向かって、容赦なく天罰を下した。
「天の魔法、苦痛には死を」
目は開けなくても良い。イメージは出来ている。頭の中で空間は捕捉出来ている。
あとは、1秒でも長く、レイナが逃げる隙を作ることだ。
「固定!」
サティから打ち出された鉾の動きを止める。イメージの箱は巨大な鉾を捉え、その時間を停止させた。
瞬間。
——————びきびきびきびきびきびきびき
頭の中で音が鳴る。
「ぐ……あっ……!」
イメージの箱は鉾から放出される魔力によって、あっという間に壊されていく。普段の何倍もの魔力を注ぎ込んでいるためか、痛みとなって反動が返ってくる。
みしり、みしりと魔力炉が悲鳴をあげている。下腹部が熱く、壊れるほどに燃えている。
「くそっ、ほんとに嫌になる……!」
止められた時間は1秒か、それ以下か。
まだ足りない。
もう1度、もう1度、もう1度。
何度跳ね返されようとも、固定魔法で鉾を覆う。壊される。反動が返ってくる。
——————びきびきびきびきびきびきびき
その一瞬は俺にとっては永遠にも感じられた。発動した固定魔法はことごとく打ち破られて、鉾は地面に直撃した。
その衝撃は言葉では言い表せないほどだった。
離れた場所にいた俺ですら、衝撃波で壁際まで吹っ飛ばされた。轟音と共に、地面が崩れていく。
「っ!!」
暴風と爆煙が舞う。
立っているのがやっとという中で、サティの鉾は的確にレイナがいた場所を穿ち、周囲を跡形もなく消滅させていた。まさしく神の暴威と呼ぶにふさわしい魔法が、目の前の地面を焼きつくしていく。
ザザザザザと音を立てて、ぽっかり空いた虚に水が落ちていく。宙に浮かんだサティは俺に視線を向けていた。
彼女は呆れたような、落胆したような顔で俺を見ていた。
「アンク……」
「サティ、悪いが、俺はレイナが殺されるのを黙って見ているわけにはいかない」
「そうか、君はそっちを選ぶのか」
口を開こうとすると、サティが手をかざした。
——————びきびきびきびきびきびきびき
さっきよりも強い。
途端に右腕に激痛が走った。骨が軋み、肉が剥がれていくような痛みが、俺の腕を襲った。
「ぐあああぁああああああ!!」
「黙って見ているなら、何も言わなかったのに。残念だよ、君は英雄であることを放棄するんだね」
いたい、いたい、いたい、いたい。
鉾で貫かれた訳でもない。魔法で攻撃させられた訳でもない。ただ焼け付くような痛みが襲っていた。
「考えなおすなら最後のチャンスだよ。私が『異端の王』を殺すのを黙って見ているんだ。それだけで良い」
「そ、それは……できない!」
「強情だな、君も。これは契約違反だ」
「あぁああああああああ!!!」
激痛が一層強くなる。意識が飛びそうになるほどの痛み。霞む視界で、右腕に目をやると、肉がべろりと剥がれ落ちていた。
腐れ落ちたラサラの腕を思い出す。
「君の魂は女神である私が握っているんだよ。逆らうというなら容赦はしない。君をプルシャマナで活動することを許可している『死者の檻』を解除する」
「パ、死者の檻……?」
「そうだ、当然だろ。君は一度死んでいるんだから。身体は新しくても、魂はそのままなんだから」
……そういうことか。ようやく全てを理解する。
サティが俺をこの世界に生まれ変えらせた魔法は、『死者の檻』だったのか。
「最初に言ったよね。そういう契約で、君がこの世界にいることを許すと。私を裏切ることは許さない」
だから、これは契約違反。
女神に逆らえば、当然、命は没収される。
「アンクさま!!」
レイナの叫び声が聞こえる。彼女が駆け寄ってくる姿が見える。
次は左脚が剥がれ落ちていく。原型を失い、ラサラと同じように水になって溶けていく。
いたい。いたい。いたい。
「アンクさま、ダメです!! あの人を裏切ってはいけません!!」
脂汗がとまらない。叫び声を出すことも出来ない。痛みで意識が遠のいていく。
『……あの』
頭の中でカラカラと音がなる。
フィルムが回って、まぶたの裏側がスクリーンのようになって映像があらわれる。
寒い雪山とほのかな明かり。忘れていた記憶が蘇ってくる。あの時、何があったか。彼女が何を言ったかが、浮かび上がってくる。
『あなたはわたしを殺せますか』
————答えは今でも変わらずノーだ。君が死ぬくらいなら、俺が死ぬ。
膨れ上がった鉾は、今まで以上の魔力を誇っている。『不死』がまともに機能しなくなっている今のレイナでは、あの攻撃を受け止めきれない。
「やばい、間に合わない! ニック、俺が鉾を止めるからレイナを頼む!」
「はぁ!? 俺も行くのかよ!?」
「任せた!」
「ちくしょう! 行けなんて言うんじゃ無かった!」
舌打ちをしたニックが『透明』の異端を使ってレイナに向かっていく。だが、彼のスピードでは間に合わない。
このままだと、先にサティの鉾が直撃してしまう。
「索敵……!」
迷うな、そう自分に言い聞かせる。
鉾から放たれる眩く輝く光が、溢れ出した水で反射して視界を白く染めていた。その近くまで回り込んで、鉾を囲う強いイメージの箱を描く。
全身を切り裂かれ倒れているレイナは、顔を歪めて俺のことを見た。
「ア、んくさま……いけません。だめ、です」
「大丈夫だ! とりあえず今は逃げろ!」
「いけませ、ん。だめです、あなたは、こっちにきてはだめで……す……!」
レイナの言葉が魔力の奔流でかき消える。
光の洪水が、視界を真っ白に染めていく。目を開けていられない。準備を整えたサティの魔法が、太陽のように光り輝いていた。
女神である彼女はレイナに向かって、容赦なく天罰を下した。
「天の魔法、苦痛には死を」
目は開けなくても良い。イメージは出来ている。頭の中で空間は捕捉出来ている。
あとは、1秒でも長く、レイナが逃げる隙を作ることだ。
「固定!」
サティから打ち出された鉾の動きを止める。イメージの箱は巨大な鉾を捉え、その時間を停止させた。
瞬間。
——————びきびきびきびきびきびきびき
頭の中で音が鳴る。
「ぐ……あっ……!」
イメージの箱は鉾から放出される魔力によって、あっという間に壊されていく。普段の何倍もの魔力を注ぎ込んでいるためか、痛みとなって反動が返ってくる。
みしり、みしりと魔力炉が悲鳴をあげている。下腹部が熱く、壊れるほどに燃えている。
「くそっ、ほんとに嫌になる……!」
止められた時間は1秒か、それ以下か。
まだ足りない。
もう1度、もう1度、もう1度。
何度跳ね返されようとも、固定魔法で鉾を覆う。壊される。反動が返ってくる。
——————びきびきびきびきびきびきびき
その一瞬は俺にとっては永遠にも感じられた。発動した固定魔法はことごとく打ち破られて、鉾は地面に直撃した。
その衝撃は言葉では言い表せないほどだった。
離れた場所にいた俺ですら、衝撃波で壁際まで吹っ飛ばされた。轟音と共に、地面が崩れていく。
「っ!!」
暴風と爆煙が舞う。
立っているのがやっとという中で、サティの鉾は的確にレイナがいた場所を穿ち、周囲を跡形もなく消滅させていた。まさしく神の暴威と呼ぶにふさわしい魔法が、目の前の地面を焼きつくしていく。
ザザザザザと音を立てて、ぽっかり空いた虚に水が落ちていく。宙に浮かんだサティは俺に視線を向けていた。
彼女は呆れたような、落胆したような顔で俺を見ていた。
「アンク……」
「サティ、悪いが、俺はレイナが殺されるのを黙って見ているわけにはいかない」
「そうか、君はそっちを選ぶのか」
口を開こうとすると、サティが手をかざした。
——————びきびきびきびきびきびきびき
さっきよりも強い。
途端に右腕に激痛が走った。骨が軋み、肉が剥がれていくような痛みが、俺の腕を襲った。
「ぐあああぁああああああ!!」
「黙って見ているなら、何も言わなかったのに。残念だよ、君は英雄であることを放棄するんだね」
いたい、いたい、いたい、いたい。
鉾で貫かれた訳でもない。魔法で攻撃させられた訳でもない。ただ焼け付くような痛みが襲っていた。
「考えなおすなら最後のチャンスだよ。私が『異端の王』を殺すのを黙って見ているんだ。それだけで良い」
「そ、それは……できない!」
「強情だな、君も。これは契約違反だ」
「あぁああああああああ!!!」
激痛が一層強くなる。意識が飛びそうになるほどの痛み。霞む視界で、右腕に目をやると、肉がべろりと剥がれ落ちていた。
腐れ落ちたラサラの腕を思い出す。
「君の魂は女神である私が握っているんだよ。逆らうというなら容赦はしない。君をプルシャマナで活動することを許可している『死者の檻』を解除する」
「パ、死者の檻……?」
「そうだ、当然だろ。君は一度死んでいるんだから。身体は新しくても、魂はそのままなんだから」
……そういうことか。ようやく全てを理解する。
サティが俺をこの世界に生まれ変えらせた魔法は、『死者の檻』だったのか。
「最初に言ったよね。そういう契約で、君がこの世界にいることを許すと。私を裏切ることは許さない」
だから、これは契約違反。
女神に逆らえば、当然、命は没収される。
「アンクさま!!」
レイナの叫び声が聞こえる。彼女が駆け寄ってくる姿が見える。
次は左脚が剥がれ落ちていく。原型を失い、ラサラと同じように水になって溶けていく。
いたい。いたい。いたい。
「アンクさま、ダメです!! あの人を裏切ってはいけません!!」
脂汗がとまらない。叫び声を出すことも出来ない。痛みで意識が遠のいていく。
『……あの』
頭の中でカラカラと音がなる。
フィルムが回って、まぶたの裏側がスクリーンのようになって映像があらわれる。
寒い雪山とほのかな明かり。忘れていた記憶が蘇ってくる。あの時、何があったか。彼女が何を言ったかが、浮かび上がってくる。
『あなたはわたしを殺せますか』
————答えは今でも変わらずノーだ。君が死ぬくらいなら、俺が死ぬ。
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