魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

【私の罪（No.12.1）】

「……なによ、それ」

　私に心臓を差し出す彼を見て、思わず呆然となった。
　この子は一体何を言っているんだろう。その意味を本当に分かっているのだろうか。

「だから、僕の心臓を食べてって」

「そうじゃない！　あなた……自分から死にに来たってこと……！？」

　脈打つ心臓は本物だ。ここには彼の魂が入っている。
　魔力を流す器官を失えば、彼は１日と生きることは出来ない。

　そのことを知っているはずなのに、彼は平然と言った。

「そう、死にに来たんだよ」

「ただ、死にたいって訳じゃないでしょ。何が目的……？」

「心臓による魔法の継承だよ。僕の心臓を食べて、お姉ちゃんには『世界の目ビジョン』を引き継いで欲しいんだ。そうすることで、お姉ちゃんの存在は女神に見つからなく済む。僕という『異端の王』が死んで、お姉ちゃんという『異端の王』は秘匿ひとくされる」

「あなたは……」

「僕は死ぬ。もうこの魂の一辺にさえ、もう生きる意味は残されていない」

　弟の手のひらで鼓動する心臓は、一定のリズムを刻んでいた。
　どくん、どくんと跳ねるように躍動するたびに、吸い込まれるのではないか黒い闇を発していた。

「要はバレなければ良いんだよ。お姉ちゃんの存在を女神から隠すためには、『世界の目ビジョン』を失うわけにはいかない。そして、その器に足るのはお姉ちゃんしかいない。僕の心臓を食べられるのはお姉ちゃんしかいないんだ」

　信じられないようなことだった。
　そうまでして、彼は私に生きて欲しいと言っている。

「……どうしてそこまでするの？」

「弟として最後に出来ることだよ」

　彼は照れ臭そうにはにかんだ。

「さっき、お姉ちゃんは生きるのを楽しいって言ったよね」

「……うん」

「じゃあ、それを応援するのが弟として最後に出来ること。僕に残された人間性が最後にやることなんだ」

　彼は洞窟のすみで、深い眠りについているアンクのことを見た。静かな寝息を立てるアンクは深い眠りについていて、当分起きる様子はなかった。

「あの人がお姉ちゃんにとって最も大切な存在で、それが生きる楽しみになっているなら、お姉ちゃんはあの人ともっと生きて良いはずだよ」

「……でも、あの人は女神の遣いで、『異端の王』の敵よ。そんな彼騙だますことなんて私には出来ない」

「良い方法がある。『異端の王』の力に「記憶改ざん」がある。それを使えば良い」

　弟は鼓動する心臓を指で撫でると、青く発光させた。夜明け前の星のように静かな輝きを見せた心臓は、鼓動のリズムを早めた。

「記憶をいじれば良いんだ。【自分は『異端の王』を倒した。だから、自分が最も身近にいる『異端の王』には気がつかない】そういう暗示をかければ良いんだ。そうするだけの魔力がここにある」

「違うよ……私が言っているのは方法じゃなくて、気持ちの問題」

「気持ち？」

「私はこの人を裏切りたくない」

　この人はずっと『異端の王』を倒すために旅をしてきた。地獄のような戦場を駆け抜けて、それでも人々を救おうともがいてきた英雄だ。

　彼の苦労を側で見ていた人間として、彼の気持ちを裏切るわけにはいかない。

「『異端の王』は死ななければならない。これは絶対よ」

「じゃあ、お姉ちゃんは自分の幸せを諦めるんだね」

「う……ん」

「言っておくけれど、これ以外の方法では逃げ切れない。この人の記憶を改ざんしないと、お姉ちゃんはおろか、この人も死んでしまう」

「アンクが……死ぬ？」

　弟は大きく頷いた。

「女神の使いは契約を破ると、魂を没収される。『異端の王』を殺さないと判断した時点で彼は死ぬ。だから、彼はお姉ちゃんと僕を殺すしかこの人に道はないんだ」

　アンクが私を殺す？
　殺すのを何より嫌っていたこの人が、誰かを殺さなければ生きることが出来ない？

「だってこの人は女神の使い、で……」　

「女神の使いなんか幾らでも代わりはいる。この人がいなくなったところで、違う神託の英雄がお姉ちゃんを殺しにくる。この人が『異端の王』を殺せないと知ったら、女神は迷いなくこの人間を廃棄はいきする」

「そんな……」

「さらに言うとね。教祖の心臓を取り込んで『不死アムリタ』を持っているお姉ちゃんは自ら死ぬことが出来ない」

　弟は「もう道はないんだよ」と私に言った。

「問題は簡単なんだ。お姉ちゃんは自分の欲望に従えば良い。僕の心臓を食べて、彼と生きる道を選べば良い、それだけのことなんだ」

　それは罪だ。
　この上なく甘美な悪欲だ。描いてはならない夢だ。女神から背信して、世界を裏切って、好きな人を騙だまして、そこまでして生きたいと私は思っていない。

「違うよ。それは裏切りじゃない。第一、世界が僕たちに何かをしてくれたことなんて、一度もない。僕たちが何かに従う必要なんてこれっぽちもないんだよ」

「でも、私はもう十分……」

「十分生きた？　十分幸福だった？　違う違う、そんな諦めを僕は見たくない。そんな嘘を僕は聞きたくない」

「嘘……じゃなくて……」

「嘘、だよ。お姉ちゃんはこの人とずっと一緒にいたいと思っている」

　頼みごと、とはこれだったのか。
　彼はまた、あの懐かしい目に戻っていた。彼の唯一の望み。彼に残された唯一の人間性。

　彼の目は私を捉えて離さない。

「お願いだから、希望を捨てないでよ、お姉ちゃん」

　彼の言葉にノーと言えない。
　希望というのは毒だ。口に含んだらもう取りこぼせなくなる。そこにあると知ったら、どうしても振り返らずにはいられなくなる。身体を侵食して、手放せなくなる。

　私は生きていて良いのだろうか。
　彼と生きていて良いのだろうか。

　私を殺してと頼むのか。私と生きてと頼むのか。

　その希望は罪だ。
　その希望は破滅への道だ。

「…………少し…………考えさせて」

　弟は目を閉じて私の返答を聞いた。

「分かった。明日また来る。それまで、この洞窟を雪で閉ざすよ」

　弟はそういうと音もなく間に消えた。夢でも見ていたように、弟の気配は忽然こつぜんと洞窟の中から消えていた。

　残された私は隣で眠るアンクに目をやった。
　
「彼に何て言えば良いんだろう」

　考えても答えは出ずに、私は知らず知らずのうちにまどろみの中へと落ちていった。少なくとも明日起きれば、彼が隣にいる。

　それもまた希望であり、毒だ。