魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

【満たすもの】

　目を開けると、私が作り出した世界の半分は崩れかけてしまっていた。私が作り出した巨大な箱は、巨大な鉾ほこで貫かれたかのように巨大な穴が開いていた。真っ青な空にぽっかりと開いた大穴の先には、朝焼けのあかね色が見えた。

　心臓が鼓動している。
　今までのものとは違う。新しい心臓が私に芽生えている。

「レイナ、おはよう」

　……私がこの世界で最初に見たものが彼だったことに感謝しよう。
　私の胸に手を当てて、彼は祈るように手を載せた。血で真っ赤に染まった顔をほころばせて、彼は嬉しそうに笑っていた。

「……おはようございます、アンクさま」

「なんとか間に合ったよ。いやぁ、ひどい目にあった」

「本当に無茶をするんですから」

「あぁ、自分でもそう思う」

　私が負わせた彼の傷は完全に回復していた。腹の傷口も、えぐられた左腕もすっかり元通りになっている。

　変わったことと言えば、ただ１つ。
　彼の身体を流れる魔力はどす黒いものに変貌していた。

「もう……すでに『異端の王』になってしまったのですね」

「思っていたより実感がないな。もっとこう魔王っぽく進化するのかと思ったら、案外そんなこともない。むしろよりいつも身体の調子が良いくらいだ」

「私はむしろ非常に気だるいです。自分の一部がぽっかり抜け落ちてしまったみたいです」

「……多分、俺のせいだな。心臓を抜き取った時に、他の記憶も食べてしまったみたいだ。レイナの子ども時代からずっと遡さかのぼってきたみたいな、不思議な感じがする」

　彼はそう言って、自分の頭の調子を確かめるようにコンコンと叩いてみせた。
　そんな冗談めいた彼の仕草は、いつも通りのはずなのに妙におかしく思えた。

　まるで長い夢を見ているみたいに。

「あの、アンクさま……」

「ん？」

「お、怒っていますか……？」

　そう聞くと、彼は肩をすくめて言った。

「怒っていないよ、腹は立ったけれど」

「それは怒っているというのではないですか」

「腹が立ったのはレイナに対してじゃない。もう全部見てしまったから、怒れる訳ないじゃないか」

「怒ってください……私はずっと間違ったことをしていましたから」

　本当は背負わなくて良い苦しみを彼に背負わせてしまった。
　私が何もしなければ、彼は『異端の王』なんかにならずに済んだのに。心臓を食べて酷い苦しみを味わう必要なんてなかったのに。

「……ごめんなさい」

　もっと早く自分の欲望に気がついていれば。もっと早く自分に素直に生きていれば。

「謝る必要なんてない」

「ですが……」

「謝る必要なんてないんだ」

　身体をきつく抱きしめられる。
　彼の身体からは血の匂いがした。まだ温かい彼の血液はルビーの宝石みたいに真っ赤だった。

　頬を合わせると私の髪が赤く滲にじんだ。

「俺の望みは叶った。これ以上の結末を俺は望まない。思えばずっとこの場所を目指していたような気がする。救われなかった人を救うことが出来た。後悔を取り戻すことが出来た。巻き戻せないはずの時間を跳び、やり直すことが出来た。だから、こうして、こうやって君を抱きしめることが出来て、俺はもう十分救われた」

「アンクさま……」

「ありがとう、レイナ。君のおかげで俺は本当の英雄になることが出来た。大切なものとか、目に映るものを守ることが出来る英雄になることが出来た」

　彼は手に力をこめた。
　私を抱きしめる手の力は痛いほどに強かった。その痛みが今はなにより心地良かった。

「……私にとっては、あなたは最初からずっとヒーローです」

　あの森で会った時からずっと。
　私を死の淵から救い出してくれた時から、ずっと変わらずに。深い闇の中にあった私の命は、あの時を境に光の中へ引っ張り出された。

　今までのことが脳裏を駆け巡る。
　私にとっては彼と経験したものの全てが、夜空に弾ける花火のようだった。眩しくて煌きらびやかな未経験なものばかりだった。

　それは幸福な日々だった。

「レイナ」

　唇を合わせる。
　背中に手を回して、彼の身体の動きに応える。
　
　……今が１番幸福だ。
　朝焼けは西の空から広がり、徐々に東の端へとたどり着こうとしていた。目を瞑つめっていた世界は目覚め始めて、徐々に正しいものへと戻ろうとしていた。

「アンク」

　それでもあの紅くれないが世界を覆うまで、世界は私たち２人だけのものだった。世界を隠していた箱が完全にバラバラになり、散り散りになって取り払われるまで、私たちは幸福でいられた。

　１秒でも長くあなたといること。１ミリでも近くにあなたの存在があること。
　行き過ぎたワガママだ。１人で生きることが出来ないなんて、私たちはなんて不完全な生き物なんだろう。

『気をつけて、僕たちの欲望は底無しだから』

　知っている。
　けれど気をつけようもない。目の前が崖の淵ふちだと知ろうとも、私たちはその果てを知らずにはいられない生物だ。

「どうか……」

　天幕が引いていく。
　東の地平線がいくつもの層を混じり合わせながら、やがて１つになろうとしていた。群青と曙あけぼのを重ね合わせながら、上空に彩雲さいうんが立ち上る。

　朝が来る。
　私の願いが終わる。幸福な時間が離れようとしている。

　それを口に出してしまうと、本当に叶わなくなってしまうと恐怖があった。けれど、私はそれを言葉にせずにはいられなかった。

「どうか……帰ってきてください……私たちの家へ。ずっと……ずっと待っていますから」

　彼はそれを聞くとちょっと困った顔をしていた。首を傾げると、それからにっこりと笑って言った。

「あぁ、約束だ」

　地平線の先から光が顔をのぞかせる。
　長い眠りから目を覚まし、世界を正しいものへと変えていく。全てを見通す目が地上から間違ったものを連れ去っていく。

　私が掴つかんでいた彼の体温も、いつの間にか嘘のように消えて無くなってしまった。私の掌に残されたものは朝の光の粒だけだった。

「約束……ですよ」
　
　その不確かな希望を、私はしばらく眺ながめていた。