余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

攻略対象file5:狡猾な魔塔主

156.家族とぴょんぴょん

　

「シモンは…シモンは家族…！家族なの…！」


　シモンの肩にぐりぐり顔を埋めて赤い顔を隠す。
　くぐもった声を聞いたルルが「家族？ただの使用人なのに？」と返してくるものだから、思わずしょんぼり肩を落とした。


「シモンは、特別なの…兄様たちとも、レオたちとも違うの。シモンは、特別な家族なの」


　兄様たちに感じているような家族愛や、レオたちに感じているような友愛ともまた違う。かといって、ルルが言うような異性に対しての愛情とも違う。
　愛についてよく知らないから何とも言えないけれど、でも、シモンへの想いだけは言葉に出来ないという確信がある。家族愛や恋情みたいに言葉が決まっているようなものじゃなくて、まだ言語化されていない全く別の想いのような気がするのだ。

　主従と言われてしまえばそこまで。それ以上でもそれ以下でもないような、でも、それ以上のような気もする。本当によく分からない、曖昧な気持ち。


「……でも、関係はいつか変わるよ。例えば仮にフェリに愛する人が出来たとして、それでも侍従とはずっと一緒にいるのかな」

「いるよ。シモンと僕は、ずっといっしょ」

「……」


　一秒の迷いもなく言い切ったからか、ルルは僅かに目を見張った。

　それはやがて呆れの色を滲ませて、肩を竦めたルルが「……そう」と小さく呟く。同時に力を増した抱擁に気が付いて顔を上げると、そこにはシモンの潤んだ緑の瞳があった。
　いつもの場を茶化すような涙じゃなくて、本当に心の底から潤んだ涙みたいだ。


「彼は頭が硬いですね。変わらないものの一つや二つ、当然存在するだろうに」


　ボソッと零された呟きを、ルルが機敏に拾ってぴくりと顔を顰める。けれど何も言わないから、きっと反論の言葉は思い浮かばないのだろう。

　変わらないものがある。それは、最後まで分からないけれど。
　でも、シモンとの関係がいつか変わるなんて想像すら出来ない。きっと僕達は最後の最後までずっとこのままだ。そんな確信だけが確かにある。


「……まぁ、確かに距離感がバグっている貴方達なら、いつまでもそうして抱き合っていそうだね」

「……！！」


　ルルの言葉に慌ててバッと離れる。いけないいけない、今日は色々なことがあり過ぎたせいか、いつもよりシモンにぎゅーを求め過ぎていた。
　隙あらばぎゅーしたくなるこの感覚、一体どうすれば抑えることが出来るのだろう…。

　シモンの傍は安心感が段違いだ。シモンがいれば、シモンがいるならって、無条件な安堵が湧き上がる。だから気付けばぎゅっと抱き着いてしまっている、という無意識の上でのぎゅーがいつも多くなってしまうのだ。

　名残惜しそうな顔をするシモンからそろりと視線を逸らした直後、ルルの愉快げな色を帯びた声が不意に降ってきた。


「フェリに愛する人が出来たら、抱擁も抱っこも貴方の役割じゃなくなるんだろうね。今のだって、僕は別に気にならないから大丈夫だよ。今のうちに存分に抱き合っておいた方が良いんじゃないかな」

「あなた…もしかして俺のこと嫌いですか？」

「もしかしなくても好きではないだろう。貴方、僕を殺しかけたのもう忘れたの？」


　ちくちくした棘が微かに含まれたルルの発言。シモンが何かに気が付いた様子でハッと問うと、ルルはすんっと表情から色を無くして答えた。
　確かに、自分のことを一度でも本気で殺そうとしてきた相手だ。そうすぐに好意的な印象を向けることは出来ないだろう。


「殺しかけたのは申し訳なかったですけど…でも元はと言えばあなたの配慮の足らない言葉が原因じゃないですか」

「ぴょんぴょん。その通りぴょん。フェリくんを傷つけるのはだめだめぴょん」

「ですよね。ぴょんぴょんですよね…って、え？」


　シモンの言葉に賛同するような聞き慣れない声。あまりにスルッと入ってきたものだから、僕もシモンもルルでさえ、一度普通に受け入れて聞いてしまった。

　数秒遅れてみんなで硬直し、揃って声の方を見下ろす。
　随分下の方から聞こえてきたなと思いながら視線の先をじっと見つめると、そこにはふわふわの足でしっかりと立つウサくんがいた。


「……？」


　はてなが大量に浮かぶ。どうして…どうしてウサくんが、立って動いて喋っているのだろう。
　呆然とする思考の中、無意識に手がポケットの中に伸びる。そこに入れてあったはずの魔石が無くなっていることに気付き、あれ…？と思いながらぱちぱちと瞬いた。


「……あぁ。レンの魔石か」


　一番最初に冷静に戻ったのはルルだった。
　しゃがみこんでウサくんと向き合うなりボソッと呟き、道理でと言わんばかりにウサくんの両脇を鷲掴んで持ち上げた。

　ウサくんはそれに一切抵抗することなく、じーっとルルを見つめて時折そわそわと体を揺らす。何だかかわいい。クマくんみたいだ。かわいい。


「どうやら魔石が僕の魔力に反応して、勝手に発動してしまったようだね」

「ルルの、魔力に…？」


　きょとんと首を傾げる。それに合わせてなのか偶然なのか、同時にウサくんもきょとんと首を傾げた。


「うん。魔石の開発には僕も手を貸したんだけれど、その過程で何か不具合があったのか…魔石が僕の魔力に異常に反応するようになってしまったんだ」

「で、でも…僕、おねがいってまだ祈ってないよ…？」


　喋って、動いてーって、お願いしていない。あのお祈りをしないと、魔石は発動しないと思っていたけれど…。困惑する僕を見上げたルルがきょとんと不思議そうに首を傾げた。


「お願いなら、これまでにする機会はいくらだってあっただろう。このぬいぐるみに動いてとか喋ってとか、本当に一度も祈ったことが無い？」

「……！！」


　その言葉にハッとする。そうだ、僕は今まで何度も祈ってきた。
　初めてのお友達。話せたらいいな、一緒に遊べたらいいなって、何度も思った機会があった。
　雪ウサくんを作るときも、かくれんぼや鬼ごっこをするときだって、ウサくんも一緒に出来たら楽しいだろうなぁって、いつも思っていたじゃないか。


「……おもってた…」


　ずっと思っていた。思い返した途端これまでのウサくんとの思い出がたくさん浮かんできて、僕はそろりとウサくんの前にしゃがみこんだ。
　それと同時にルルがウサくんを離して地面に下ろす。とことこと歩いてくるウサくんをじっと見つめて、震える声で問い掛けた。


「ぼ…ぼくのこと、わかる…？」


　ぬいぐるみだから表情が変わることはない。当然のことなのに、その時だけはウサくんの顔に笑顔が浮かんだように見えた。


「ぴょん。フェリくん。ちっちゃいころより、たくさんにこにこ。うれしいぴょん」

「っ…うさくん…！！」


　ウサくんだ。ずっと僕を静かに見守ってくれていた、僕の初めてのお友達。
　ぎゅーっと抱き締めるともふもふの腕がぴとっと抱き締め返してくる。短い腕が背中に回ることはないけれど、それでも反応が返ってきたことがとても嬉しくて。


「うさくん、うさくん」

「ぴょん？」

「ぴょん。かわいい。うさくんかわいい」

「フェリくんが一番かわいいぴょん」


　むぎゅむぎゅと抱き合いながら、意味も無くウサくんに声をかけてしまう。答えが返ってくるのが楽しくて、嬉しいから。
　ふわふわとウサくんの長い耳に顔を埋めていると、背後から微かに呻き声が聞こえた気がした。


「ぐっ、うぅ…心頭滅却…心頭滅却…ぴょんぴょん…」

「何それ。何かの呪文？」