出来損ないの次男は冷酷公爵様に溺愛される

番外編（短編）

書籍化記念SS①

　お待たせいたしました！　書籍化記念SSです！

　一作目は、第一章のテニスをした後のお話……


　「うわぁ……すごい真っ赤だ……」

　風呂上がりに鏡を見ると、目の周りがぱんぱんに腫れた自分の顔が写っていた。

　もう明らかに『号泣しました！』と全顔で訴えていて、羞恥で頬が赤くなる。

　う、うぅ……今まで泣くことなんて、ほとんど無かったのに……

　父の鞭打ちにも食事抜きの罰にも、悲しい気持ちにはなったけれど泣くまではいかなかった。

　だから余計に恥ずかしい。二十歳にもなって子供みたいに顔を腫らしてしまうなんて……

　「どうしよう……明日ライア様にどんな顔で会えばいいんだ……」

　洗面器に手をつきうなだれる。その時、部屋の扉がノックされた。

　「ジル様、いらっしゃいますか？」

　「あ、はい。なんでしょうか？」

　先ほど別れたナティさんの声がして、首を傾げる。

　どうしたんだろう？　さっきは去り際に『早く寝てくださいね』と釘を刺していたのに。

　洗面器から離れて扉のほうへ行くと、ちょうど桶を持ったナティさんと、タオルを持った使用人の女の子が入ってくるところだった。

　ナティさんはいつものすんっとした表情だ。しかし女の子のほうは、俺の顔を見てぎょっと目を見開いた。

　「あっ、す、すみません……変な顔で……」

　「いえ、そんなことはございません」

　動揺している女の子に代わってナティさんが答える。

　いや、そんなことはあると思うけどなぁ……なんて苦笑いをしたら、ナティさんが桶を差し出した。

　「きっと目を腫らしているだろうから、氷を持っていってくれと。ライア様からのご指示です」

　「えっ、ライア様が？」

　差し出された桶を受け取ると、中で氷がカランと音を立てた。

　ライア様はすごいな……慰めるだけじゃなくて、気までつかえるなんて。

　ふとした優しさが心に染みて、緩んでしまった涙腺がまた熱くなり始める。

　俺は慌てて目元を擦り、「ありがとうございます」と頭を下げた。

　「いえ、お礼は明日ライア様にお伝えくださいませ」

　「はい。わかりました……でも、ナティさんも、書類の選別本当にありがとうございます。今日はしっかり寝て、明日からがんばりますね」

　精一杯の笑顔を作ると、束の間の沈黙が訪れる。

　あれ、変なことしちゃったかな？　と後悔しかけたところで、「さぁ、タオルをお渡しして」とナティさんが静かに言った。

　「あ、は、はい！」

　女の子は慌ててタオルを差し出し、二人は一礼して部屋を出ていく。
　俺が扉を閉めようとドアノブに手をかけたとき、

　「は、破壊力すごかったです……！」
　「でもだめよ。あなたに勝ち目は無いわ」
　「わかってますよ！　でもさすがにライア様、テニスでいじめすぎじゃないですか？」

　という会話が聞こえてきて、俺は『なんの話だろう？』と思いながら扉を閉めた。







　そしてこの後使用人たちの間で「ジル様は、ライア様に泣くほどこてんぱにされたらしい！」という噂が立つことになるのです……ジルは別に負けてないのに……

　ということで、明日は新年度祭でやきもきするライア様視点のお話です！
　お楽しみに！