出来損ないの次男は冷酷公爵様に溺愛される

番外編（短編）

書籍化記念SS②

　今日は新年度祭のとある出来事のお話……





　「じゃあ僕は実験があるのでお先に失礼します」

　ウェスが一礼して私のそばを離れる。今日の新年度祭も遅れてきたし、実験が山場なのだろう。私は頷き、ウェスの背中を見送った。

　視線を会場に戻すと、フェルを探しているジルの茶髪が見える。出会った頃はパサパサだった毛質も、今じゃ見違えるように艶やかだ。

　ふっ、私の元で生活しているからな。それは綺麗にもなるだろう。

　自分が育てたわけではないが、どこか誇らしげな思いで立っていたら、ふら～っとどこぞの貴族がジルに近づいて行った。ん？　と訝しんでいる間に、男はニコニコとジルに話しかけている。

　なんだあいつは。やけにジルと距離が近いな。

　心の中をもやもやさせていると、男がジルの肩を触った。それも軽く叩く感じではなく、いやらしく撫でるように。

　プッチーンと何かが切れる音がしたあと、気づいたときにはジルの横に立って、男の手を掴んでいた。

　「どうされたかな？　ジルにご用件でも？」

　誰の許可をもらって触ってるんだ、と目で殺すと、男はしどろもどろになって私の手を振り払う。そのまますぐに帰って行ったので、深追いはしないでやった。

　「ライア様……？　俺に用事ですか？」

　「いや、あ、まぁ、そうだな……」

　苛立って考えるより先に体が動いていた、なんて言えるはずもなく、私は適当に言葉を濁す。するとジルがふわりと笑った。

　「よかった。なんかあの人圧がすごくて……『私の家に来ないか』ってずっと言ってきて困ってたんです」

　「えっ」

　それは、求婚？　もしくは愛人の誘い……？
　焦りと動揺で目を震わせていると、ジルがあっけらかんと

　「でも俺はライア様の元で働きたいので、あなたのところでは働けませんってお断りしたんですよ。なのになんかうまく伝わんなくて……」

　はぁ、困ったように呟いていて、私は思わず脱力しそうになった。

　……よかった、ジルが鈍感で。いや、それで私も困っている部分はあるのだが。

　「……ジル、なるべく私の目の届くところにいてくれ」

　「えっ？　やだぁなぁーライア様。俺もそこまで子供じゃないですよ～」

　おかしそうに笑う笑顔は大変可愛らしい。それに釣られた変な虫が寄ってこなければ、私も素直に頭を撫でているのに。
　
　「はぁ……身なりを整えるのも考え物だな……」

　「えっ？　ライア様大変似合ってますよ？」

　そうじゃない、とつっこむ代わりに、ジルに近づいてきた虫にひと睨みを効かせた。