白樫学園記

7■きらめく初夏☆物憂い木漏れ日 SIDE：希(了)

9.水沢さんの策略

　途中で珠希に、おじさんの所に行くから、薔薇園に行くのが少し遅くなるってメールした。
　理事長室のドアをノックすると、おじさんは満面の笑みで迎えてくれた。
「のんのん、どうしたの？　来てくれるなんて、嬉しいなー」
「え？　おじさんが呼んでた、って」
「誰がそう言ったの？　まあいいや、座って、今おいしいお菓子出すからさ」
　おじさん、呼んでないんだ？　じゃあ、水沢さん嘘ついたの？　なんで？
　なぜか、嫌な感じに胸が鳴る。
「ちょうどよかったよ、来てくれて。これ預かってたんだ」
　おじさんが差し出したのは、銀色のカード。
「これなに？」
「これ、パスワードとログインID書いてあるから。銀行のカードと同じくらい大切だから、ちゃんと保管しておくんだよ？」
「うん。何に使うの？」
「ネットショッピング。ここに、兄さんたちがふたりのおこづかい振り込んでくれてるから。もっと早く渡すつもりだったんだけど、すっかり遅くなっちゃって。いろいろ困ってない？」
「え？　ううん。大丈夫」
　おじさんが出してくれたクッキーを頬張りながらも、僕は水沢さんのことで頭がいっぱいだった。
　珠希に、今すぐ会いたい。
　会わなくちゃ。
「おじさん、また今度来るよっ、僕ちょっと忘れてたことあって」
「ええっ？　のんのんせっかく来たのにっ」
「ほんっとにごめんね、またすぐ来るからっ」
　僕はそう言いながらもう腰を上げていた。
「わかった、今度はあゆあゆも連れて来てね？」
「うん、わかった」

　ドアを閉めた瞬間、僕はもう走り出していた。
　嫌な考えで頭がうめ尽くされて、もういてもたってもいられなくなっていた。
　水沢さんは、僕を珠希から遠ざけようとしてる……。

***
　薔薇園に到着した時には、息が完全にあがっていた。
　今日は雨が降っていないのに、珠希の姿が見えない。
　走ったせいなのか、緊張しているからなのか、胸のどきどきがどっちのせいなのかわからない。
　テラスハウスのガラス扉を、そっと開いた。
　たまきッ、って、大声で呼んで入って行けばいい。
　そう分かってるのに。
　僕は息を殺して足音を忍ばせて進んでいた。
　奥に進んで行くと、話し声が聞こえて来た。

　水沢さんの声。
　恐い。だけど、僕の考えすぎなのかもしれないし。珠希と会う約束してるし。
　逃げ出すのは変だよ。絶対。


　あと一歩で、ふたりが見える。その時だった。
「あの子うぶだよね。それにかわいいし。正直珠希がタチに転向したのも頷ける。でも実際面白くないな」
　僕のこと、話してる。
　僕はそこで体が動かなくなってしまった。
「どういうこと？」
「分かってるだろ？　僕の気持ちは」
「春人……なにそれ。僕たちはあの時で終わってる」
「そうかな。僕はそうは思ってないよ。僕が一番珠希のこと分かってる。あの子が珠希のこと満足させられんの？　覚えてるよ？　珠希のどこをどんなふうに触ればいいのか」
「そういうこと、聞きたくない」
　珠希の声が冷たく響いたような気がした。それとも、それは単なる僕の希望なんだろうか。
　頭をがーんと固いもので殴られたようなショックだった。
　今すぐこっから逃げ出したい。それなのに、僕はもっと聞きたいとも思ってる。
　僕は珠希にふさわしくないのかもしれない。
　それはずっとずっと僕の中でくすぶっていた不安だった。
　だけど、いつも珠希が僕のことを認めてくれたから。僕を好きだって言ってくれたから。そばにいていいんだって確信させてくれたから。
　だから僕は不安に打ち勝つことが出来た。
　でも今、それが大きく揺らいでる。
　だからこそ確信が欲しい。
　大丈夫だっていう確信を……それともだめだっていう確信を？
「珠希。僕の元へ戻っておいでよ。あんな子で珠希が満足する訳ないよ。僕が教えると、珠希はなんでも吸収したよね。すごく覚えが早くて、感度も最高でかわいかったな。もっともっとってよがってさ」
「春人、」
　もう、限界だって思った。
　足音が聞こえないように後ずさった。だけど体温が急に下がったみたいで、足がうまく曲がらなくて体が揺れた。
　そしたら、垣根から体が出てしまった。
　目が合った……微笑む、水沢さんと。
　きっと、僕がいることに気がついていたんだ。
　珠希は気がついていない。
　みるみる涙が膨らんでくる。だめだ、泣いてる場合じゃない。
　早くここから立ち去るんだ。
　あの人に、勝てる訳なんかない。
「珠希、好きなんだ。今も。僕のこと、好きでしょ？」
　最後に聞こえたのは、それだった。
　珠希がなんて答えるのか、もう僕に受け止める力は残っていなかった。
　ただ、扉がきしんだ音をたてないよう、必死で閉めただけだった。