白樫学園記

11■きらめき☆楽園バースデー SIDE：希(了)

11.プレゼント

「すごい、珠希が用意してくれたの？」
「うん、そう」
　こんなのを、ここへ用意するなんて、どのくらい大変だっただろう？
　だって、あのトンネルを抜けて。一度で運べる訳ないし、あれ？　キャンドル濡れて大丈夫なのかな。もちろんマッチは濡れちゃだめだし、バスタオルだって。
「珠希、どうやって持って来たの？」
「さあ、愛のパワーで？」
　珠希は普段よりもおどけた様子で、僕に疑問型でふって来る。
「もう、冗談ばっかり……ま、いいや。ありがとう、珠希。大好き」
　僕は珠希のほっぺにキスした。
「そんなかわいいことされたら、ここでいろんなことしたくなる」
「えええッ！」
「でも先に。はいコレ」
「え？」
　珠希が開いた手には、リボンのついた黒いベルベットの平たい箱が乗っていた。
「誕生日おめでとう、希」
　え……？　誕生日？
「もう8日になってる。バースデイは始まってるよ。開けてみて」
「いいの？」
「もちろん」
　珠希が僕の手の平にのせた箱はずっしりと重い。僕はリボンを解いて、箱を開いた。
　中に黒いポーチが入ってる……ロイヤル・オーダー？
　ブランドに疎い僕だって、聞いたことある。
　その巾着を解くと、中からシルバーのブレスレットが出て来た。珠希は僕の手の中からそれを取り上げると、僕の腕を取って、左手の手首に付けてくれる。
　ゴツっとした丸いシルバーのビーズみたいのが１つずつリングで繋がってる……あれ？　ビーズじゃない？
「わかる？　薔薇がモチーフなんだ」
　僕が手首を自分の顔の前に持って来てしげしげと眺めていると、珠希が僕を後ろからぎゅっと抱き締めて側で囁いた。
「あ、ほんとだ……薔薇」
　僕らはバラ園で出会った。
「珠希、すごい、嬉しい。ありがとっ」
　手を動かすとしゃらっと音をたてて、キャンドルの光りを反射する。
　でもなんか、僕にはお洒落すぎるよね、付けこなせるのかな。
　僕の不安を察したのか、珠希は僕の左手を掴むと、手の甲に口付ける。
「似合ってる。希のこと考えながら、選んだんだ」
　珠希の言葉に、胸が熱くなる。これを選ぶ間、珠希は僕のことを考えていてくれたんだ。それに、薔薇にはたくさんの思い出が詰まってる。
　薔薇に見守られて、泣いたし、笑ったし、キスもした。だから、これはすごく特別なんだ。

　なんだか、嬉しくて泣きそうだよ。

「珠希、ほんとありがとう。大好き」
　僕は体をよじって珠希と向かい合うと、珠希に抱き着いた。
「よかった。喜んでくれて。気に入ってくれるか、ちょっと心配だった」
「なんで？　珠希が選んだものなら、なんでも嬉しいのに」
「希ならそういうふうに言うに決まってるから、よけいに悩んだんだよ」
　珠希はくすくす笑った。
「さ、乾杯しよ」
　珠希がワインをグラスに注いで渡してくれる。
「酔ったら泳いで帰れるか心配だな」
　僕が笑うと、珠希は大丈夫って言って微笑む。
　晩御飯を食べたのが早かったせいか、　お腹が空いて、僕はマンゴーにかぶりついた。
「珠希も食べればいいのに、おいしいよ？」
「うん、僕はこっち」
　そう言って、珠希は僕に口付ける。
　16歳になって、初めてのキスだ。
　珠希の舌を絡め取って、自分の口の中に引き込む。お互いの唾液が混じり合って、くちゃっと音がする。僕は珠希とキスするたびに頭が真っ白になって、夢中になってしまう。
「珠希、すき」
「うん、僕も。好きだよ、希」
　長い長いキスを終えて、みつめあう。
　珠希が僕の髪に手を差し込んでくしゃっと掴む。
「ほんとに、希のキスは腰にくるな」
　そう言って苦笑いしながら珠希は僕を抱き寄せた。バスタオルがいつのまにか落ちていて、珠希と素肌がくっつく。腰にくる？　どういう意味だろ。
「わかんなくていいよ」
　僕が黙って考えていると、珠希は柔らかく微笑んだ。
　目の端にきらっと光がちらついたから、見てみると、水平線が白く輝いていた。
「あ、日の出……」
「そうだよ、これを一緒に見たかったんだ」
「わ、綺麗……」
　僕は珠希に寄り掛かって、だんだんと太陽が上ってくるのを一緒に眺めた。
「誕生日おめでとう、希」
「うん、ありがとう」