白樫学園記

11■きらめき☆楽園バースデー SIDE：希(了)

18.思わぬプレゼント

　ようやく冷静さを取り戻した僕は、またケーキを食べながら珠希と他愛もない話をしていた。
　ふとまたシュウが目に入った。
　春日さんと楽しそうに話してる。
　そういえば、みんな付き合ってるんだよね。
　シュウと春日さんだけ、ひとりなんだ。
「珠希、春日さんって付き合ってる人いるのかな？」
　いるとしたら、女の人？　それとも男の人なのかな？

　答えが帰って来ないのを不思議に思って隣を見ると、珠希はシャンパングラスを膝にのせて握ったまま、こっくりこっくりと船を漕いでいた。
「珠希？」
　眠ってる。
　僕はこぼしちゃいけないと思って、そうっと珠希の手からグラスを外すと近くのテーブルに置いた。
「んあ、希、ごめ、ちょっと寝てた？」
「うん、いいよ眠って。部屋に行く？」
「ううん、行かない。希のお祝だから、まだ行かない」
　そう言いながら珠希は僕の腕を取って自分の方へ引き寄せる。
　ソファにまた座った僕の体に、珠希は両腕を絡めたけど、またそのまま眠ってしまう。
「あ、珠希？」
　ずっしりと珠希の体重がかかって、僕は身動きが取れない。
「あれ。なんか希くんが久慈先輩に襲われてるーぅ」
　たまたま近くに来たリンくんが面白そうに笑った。
　僕もくすくす笑ったけど、珠希は完全に眠っていて、全く起きる気配がない。それに勢いで体が変によじれてて、この体勢、キツい…。うぐぐ。
「あはは、大丈夫？　久慈先輩今日寝てないって言ってたもんねー、竜、ちょっと助けたげて」
「ん」
　竜くんが、珠希の脇の下に手を入れてぐっと抱き起こしてくれた。僕はやっとまともな体制で座り直せた。
「大丈夫？」
「うん、ありがと」
　僕がふたりに笑顔でお礼を言うと、竜くんは珠希を動かして、僕の膝の上に頭を乗せる……あ、あれ？
「竜ナーイス。だから好き」
「ん」
　リンくんにそう言われると、ちょっと、いや、すごく、なのかな？　嬉しそうに竜くんは頷いて、ふたりは離れて行ってしまう。
　珠希、僕の膝枕で寝てるんだけど……それに、ふつう膝枕って顔はあっち向いてるものじゃないの？
　珠希の綺麗な寝顔が仰向けなんだけど……。
　髪の毛に手を差し込んで、撫でる。
　なんか、かわいい。
　僕はふたりの思わぬプレゼントに、口元が弛んでいた。
　僕はそっと珠希の顔からめがねを外す。
　いつだって僕の方が珠希よりも先に眠ってしまうし、起きるのは珠希が先のことが多くて。
　こんなふうにまじまじと寝顔を見たことなんてなかった。
　嬉しいようなくすぐったいような気持ちになって、微笑みながら、珠希の髪を弄っていた。

***
「それでは、残りの歩の誕生日の時間、オレが一人占めさせてもらいます。ごゆっくり」
　空也先輩の声がした扉の方を見ると、アユを抱きかかえた先輩が見えた。
「みんな今日はありがとなー」
　アユはのんきな声でそう言って、片手でしっかりと大きなケーキの乗ったお皿を抱えたまま、反対の手を振った。
　ばたんと扉が閉まると、一瞬あっけにとられた様子だったみんなが、笑いだした。
　リンくんと順平は声をあげて笑っている。
　僕は、空也先輩が言った、独り占め、の意味を今さら理解して、顔が熱くなるのを感じた。
　そう思っていると、目の橋を横切って行く人陰が見えて、春日さんが部屋を出て行くのが見えた。
「じゃ、僕らも行く？」
「ん」
　リンくんと竜くんが立ち上がる。
　僕は
「あ、俺も疲れたし、もう寝るわ」
　そう言いながらシュウは僕の前を通り過ぎざま、ぽんぽんっと頭を叩いた。
「じゃな、おやすみ。おめでと、希」
「ありがとう、シュウ」
　部屋には、順平と実と珠希と僕だけになった。
　ふたりは椅子を引き寄せて、僕と珠希の向かいに座る。
「それにしても、よく眠ってるね、久慈先輩」
　実は少し身を乗り出して珠希を見るとくすくす笑った。
「うん、僕のためにいろいろしてくれたから…」
「よかったな、希」
「うん。それに、みんなにもすっごく感謝してる。ほんとにありがとうね」
　僕はそう言うと、ふたりはにっこり笑って頷いた。