富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

Blanc

　「所長、本当にいいんですか」
　足柄は生体チップを蓮花に手渡して言った。

　「石神様の戦力が必要なのです。彼らが「業」の戦士に対抗できるようにすることが必要なのです」
　「しかし……」
　「蓮華は彼らの「心」を破壊しました。私は偽りであっても、再び彼らに「心」を与えるのです」
　「そ、それは詭弁だ！」
　「分かっています。それでも、私にとって大切なことは一つだけです」
　「石神様ということですか」
　蓮花は頷いた。
　足柄は目を背けて、脳を剥き出しにされた「少女」を見た。
　目の前にいるのは、まだ十代の少女だった。
　以前は美しかっただろう、今は恐ろしい無表情の肉。
　これをやれば、蓮花は地獄へ堕ちる。
　人間が決して踏み込んではならない領域に、蓮花は踏み出そうとしている。
　しかし、蓮花は止まらないことを知っている。
　
　蓮花は愛によって地獄へ自ら堕ちるのだ。







　ブラン（Blanc）と名付けられた、蓮花による石神の戦士たち。
　意志を喪った蓮華の人形に生体チップを装着し、石神のために戦うために生まれ変わる元人間たち。
　蓮花は石神から受け取った「花岡」の習得プログラムを生体チップにインストールした。
　そして石神のために自律的に行動するプログラムも入れてある。
　石神を神、盟主として仰ぐ仮初の意志を植え付けられた。
　自らが傷つくことも、死でさえも厭わない完全な死兵。
　強大な力を振るい、戦闘に関しては最強の能力を有する怪物たち。

　しかし、限りなく純粋である彼らは、無色の「白（Blanc）」。

　石神のために戦い、死す。
　ただ雪のように降り注ぎ、大地に溶け消えゆく。

　生体チップは、装着と同時に外部の電気信号で起動する。
　それは、脳のシナプスを次々と連携させ、蓮花のプログラムが脳内に急速に展開する。
　同時に様々なホルモンが放出され、肉体をも強靭に改造していく。
　「ミユキ」はその第一号として、順調な経過を見せていった。
　元々「花岡流合気道」の門下生だったが、その素質を蓮華に見いだされて改造された。

　「シナプスの結合が驚異的な速さで進んでいます」
　足柄はＭＲＩ画像を蓮花に見せる。

　「元々の資質があったということが大きいですね」
　蓮花の表情には、何の悔恨もない。
　ただ、その経過を冷徹に観察している。

　「ミユキ」は、恍惚の表情を浮かべている。
　自分の存在意義を与えられ、それに自分を捧げる狂信者の悦びだ。


　「石神様の御映像を」
　「はい」
　「ミユキ」の目が開かれ、目の前のディスプレイに石神の顔が映った。
　
　「ああ！　石神様！」
　一層の恍惚と歓喜の表情を浮かべた。
　映像は石神が歩く姿、食事をする様子が映し出される。

　「尊い」
　次に映像が切り替わり、「業」の顔になる。
　「ミユキ」の表情が一変し、仇敵への憎悪の顔になる。

　「必ず私が虫けらのように殺してやる！　ここへ来い、業！」
　画面がブラックアウトする。
　「ミユキ」は蓮花を見た。

　「蓮花様。私はいつ戦わせていただけるのでしょうか」
　「待ちなさい。石神様もまだお待ちになっているのです」
　「かしこまりました。それでは私も一層の準備を」

　足柄は蓮花に促され、「ミユキ」の拘束を解いた。

　「足柄、「ミユキ」を部屋へ案内しなさい」
　「はい、所長」
　「ミユキ」は蓮花に一礼し、足柄の後をついて出て行った。
　「石神様、もうしばらくお待ちください」
　蓮花の呟きは誰も聞いていない。







　「皇紀様、夜分に申し訳ございません。石神様はいらっしゃいますでしょうか？」
　「ああ、蓮花さん。それがですね。タカさんが倒れてしまって」
　「なんですって！」
　冷たいとさえ感じるような普段の蓮花とは思えない大声に、皇紀は一瞬戸惑った。

　「大丈夫です。一命はとりとめましたから」
　「すぐにそちらへ参ってもよろしいでしょうか」
　「いえ、本当に大丈夫ですから。会話は問題ありませんから、僕からお伝えしておきます」
　「一体何があったのですか？」
　蓮花は多少の冷静さを取り戻していた。

　「僕からお話ししていいのか。信じられないような出来事でして」
　「それは？」
　「妖怪、そう言っても信じていただけますか？」
　「なんですと」
　「ルーとハーが別荘で見たんです。それでタカさんが心配して関わったら、とんでもないことになってしまって」
　「本当に石神様は大丈夫なのでしょうか？」
　「それは大丈夫です。タカさんはやっぱりスゴイ人です！」
　蓮花は皇紀が石神を崇めていることを知っている。
　電話の向こうで誇らしく笑っているだろう、皇紀の顔を想像し、自分も微笑んだ。

　「分かりました。石神様から直接伺うとしましょう。それでは御伝言をお願いできますか？」
　「はい、もちろんです」


　「「ブラン」が生まれたと御伝え下さいませ」
　「！」


　「真っ白で美しい娘です。しばらくは成長を見守りますが、ご期待下さいと」
　「わ、分かりました」
　「それでは、石神様にはくれぐれも御養生くださいとも御伝え下さい」
　「伝えます」

　「遅くに失礼いたしました。それではまたご連絡いたします」
　「蓮花さんもご無理をなさらないで下さいね」
　「皇紀様はお優しい」
　「そんな」
　蓮花は微笑んだままだった。
　石神を信奉する皇紀が大丈夫だと言ったのだ。
　きっとそうなのだ。





　「ミユキ」は、足柄に案内された部屋を見て、狂喜した。
　両側の壁に自分を見下ろす等身大の石神の姿がある。
　高解像度のディスプレイ映像だ。
　「ミユキ」は、いつか自分に語り掛けて下さる石神の声を想像した。
　そして正面には優しく微笑む石神の大きな顔。
　その下に自分が眠るベッドがあった。

　「ここで休みなさい。君の部屋だよ」
　足柄が優しくそう言った。
　「ミユキ」が微笑む。

　「何かあれば、あの電話で所長か僕を呼びなさい。ボタンに明示してある。押せば繋がるよ」
　「分かりました。ご配慮感謝いたします」
　足柄は微笑む「ミユキ」を見て思った。
　以前は死人のように無表情で、何の意志もなかった娘。
　それが今は生まれ変わったかのように、生き生きとしている。
　
　正面の石神の映像が変わった。
　こちらを見つめる、真剣な表情だ。

　「ミユキ、俺のために戦ってくれるか」
　「はい！　この身体も命も石神様のために！」
　床に片膝を付き、「ミユキ」が叫んだ。

　再び、映像は元の優しい顔に変わる。

　「ミユキ」の顔は、また恍惚とした表情になっている。
　暗号化された電磁波で、特殊プログラムが始まったのだ。
　恐らく「ミユキ」は石神との優しい時間を過ごしている。
　蓮花と共に足柄が組んだ「セッティング」だ。
　蓮華の強力な暗示を上回る、書き換え不能の強烈な洗脳。
　
　神が直接語るその洗脳は、「ミユキ」に最上の歓喜を与え、石神の戦士に定着させる。
　石神の守護天使となることを夢見る少女。






　あの方は、この純粋な天使をどのように扱うのか。
　足柄は、そのことだけを考えていた。

　仮初の幸福が、せめて少女に何かをもたらしてくれることを願った。