富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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皇紀とミユキ　Ⅴ

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　帰り道で、蓮花さんがまた僕をからかった。

　「ミユキのことばかり御褒めでございましたが、わたくしは魅力はありませんのね」
　「そんなことないですよ！」
　「折角皇紀様のために、普段着慣れないオシャレをして参りましたのに」
　「蓮花さんはものすごくお綺麗です！」
　「そんな取って付けたようなことを仰られても」
　「本当ですって！　もう勘弁して下さい」
　二人が声を出して笑った。

　ピクニックから戻り、僕は蓮花さんに休んで下さいと言われた。
　眠くはなかったので、施設をゆっくり見回った。
　「ＩＶＡ」の建設現場を見て、荷電粒子砲やレールガンの施設を見た。

　外を歩きながら考えていた。

　ミユキさんが記憶を取り戻したのは、蓮花さんの力だけではない。
　最も大きい要素は、もちろん「クロピョン」だ。
　でも、アレは本来は人間に制御できるものではない。
　タカさんだから従えることが出来たが、本当はあれくらいの力が僕たちには必要なのだ。
　僕は、そのことを考えた。

　超自然と言うのは容易い。
　しかしそれは思考放棄だ。
　実際にタカさんは「クロピョン」を従えているのだ。
　タカさんには及ばないのは分かっているが、僕はあれだけの力を体現したい。
　「花岡」も制御できた。
　諦めることは捨てることだ。
　帰ったら、ルーとハーにも相談してみよう。

　無意識に、あの人間ではなくされてしまった方たちの建物に来ていた。
　気は進まなかったが、僕は見たくないものを見なければならない。
　そう思った。

　僕はカードで入り口を開いた。

　何枚ものゲートを潜って、地下深くに降りた。
　周囲の壁をクッションで囲まれた部屋。
　厚い強化ガラスから中が見える。
　みんな、清潔な白い服を着ている。
　僕が見えるはずだが、何の反応も無い。
　魂が離れている。
　
　「きっとあなたがたを人間に戻します。もう少し待っていて下さい」

　
　「お前も面白いな」
　突然声がしたので、驚いて振り向いた。
　足元に細い何かがいた。
　イタチに似ているが、やけに細長い。
　顔に一つ目。
　厳重なこの施設に生き物が紛れ込むことはあり得ない。

　「クロピョン」と同じものだ。

　「お前は！」
　怖かった。
　だが、タカさんから不思議な相手には絶対にビビるなと言われている。

　「お前、力が欲しいのか」
　「い、いらない！」
　「俺がやるよ」
　「だから、いらない！」
　「こいつらを何とかしたいんだろう？」
　「お前の手は借りない！」

　「ふん、俺たちとの関り方を知っているようだな。やっぱり面白い」
　「出て行け！」
　「待てよ。試練は終わった。お前が俺を欲しがったら終わりだったけどな」
　そいつは甲高い声で笑った。

　「ああ、合格だ。俺はお前に従う」
　「やめろ、お前はいらない！」
　「怖がることはない。俺を必要な時に呼べ。それと、お前の面白い機械な、手伝ってやる」
　「……」

　「今はまだ早い。その時までお前は俺のことを忘れる」
　「なんだって？」
　「クロピョンが道を作ったお陰でお前に会えた。嬉しいぞ」
　「待て、お前は！」

　「クロピョンは久しぶりに楽しそうだ。人間に仕えるっていうのにな。俺には理解できなかったが、お前を見て分かった。確かに面白そうだ」
　「なんなんだ、お前は？」

　「しばし忘れろ。その時が来れば分かる」

　それは消えた。

　何が消えた？

　僕はブランの施設を出た。

　そろそろ夕食だろう。
　手伝いに行かなきゃ。

　僕が行くと、もう蓮花さんが全部やっていた。

　「今度はわたくしの勝ちでございます」
　蓮花さんが笑ってそう言い、僕も笑って運ぶのを手伝った。

　「ゆっくりできましたでしょうか？」
　「はい。蓮花さんの言う通り、ゆっくりすることも大切ですね」
　「皇紀様の最大の美点はその素直さです」
　「アハハハ」
　僕たちは楽しく話しながら夕食を食べた。

　「明日はお帰りですね」
　「はい。本当にお世話になりました」
　「いいえ、こちらこそでございます。皇紀様のお陰で研究が進みましたこと以上に、ミユキが楽しそうなことが何よりも」
　「そんな」
　「今日はわたくしも本当に楽しゅうございました」
　「僕も蓮花さんとこんなに仲良くなれて嬉しいです」
　「ありがとうございます」

　蓮花さんが明るく楽しい方だと知れた。
　何よりも嬉しかった。

　その夜は、蓮花さんに風呂で背中を流してもらった。
　やはり恥ずかしかった。
　蓮花さんの裸は見られなかった。
　僕が恥ずかしがっている様子を、蓮花さんがからかった。

　「石神様に怒られてしまうので、このことはどうか内密に」
　「そんなこと！」
　湯船の中で、蓮花さんに抱き締められた。

　「愛しい方の大切なお方。あなたを必ずお守りいたします」
　「僕も蓮花さんたちを必ず守ります。どんなことをしてでも」
　「やはり石神様のお子様。決意も同じでございますね」
　「はい！」

　風呂を上がり、またワイルドターキーを頂いた。
　楽しく話し、またぐっすりと眠った。

　翌朝、ミユキさんとまた組み手をした。
　二人とも楽しくて笑いが込み上げた。
　ミユキさんとも一緒にシャワーを浴びた。
　僕の身体を洗ってくれ、思わず反応したのを笑ってくれた。
　真っ赤になった。

　タクシーを呼んでもらい、僕は帰った。
　帰り際に、蓮花さんとミユキさんが僕の頬にキスをしてくれた。

　門で二人がいつまでも見送ってくれた。
　僕は誓いを新たにした。

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