富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

門土

　聖を送って、俺はアメリカ大使館へ立ち寄った。
　響子と六花に会うためだ。
　病院へ寄り、手を良く洗った。
　響子に聖菌がついては大変だ。

　大使館でいつもの身体検査を受け、受付で待っていると部屋へ案内された。

　「タカトラー！」
　「石神先生！」
　二人が俺に抱き着いて来る。

　「おう、元気そうだな！」
　二人は泣いている。

　「もう大丈夫だ。全部終わったぞ」
　落ち着くまでしばらくかかった。
　俺は簡単に経緯をもう一度話した。

　「響子、よく我慢してくれたな」
　「うん。タカトラのためだもん」
　「六花もよく響子を守ってくれた」
　「はい」
　明日また迎えに来ると言って、部屋を出た。



　家に帰り、子どもたちが鰻が食べたいと言うので、出前を取る。

　「タカさん」
　「なんだ？」
　「聖さんのハンバーガーは、何が違ったのでしょうか？」
　亜紀ちゃんが鰻重を喰いながら聞いて来る。

　「亜紀ちゃんはハンバーガーをよく知らないんだよ」
　「バンズとのバランスが悪いって言ってましたよね？」
　「そうだ。かぶりついて一緒に味わうものだから、バランスが重要なんだよ」
　「なるほど」
　「一口にハンバーガーと言っても、物凄い種類があるんだ。だからある程度勉強しないと、ハンバーガーのバランスは分からないんだよな」

　「タカさんはバンズを燻製してましたよね」
　「そういうことだ。いい肉に比べて、バンズのパンが弱すぎだ。だからパンチを入れたということだな」
　「へぇー！」
　「たかがハンバーガーと言っても、組み合わせで無限に変わるんだよ。でも、どういう組み合わせがいいのかってなぁ。それはなかなかわからんものだ」
　「深いですねー」
　「そうだよ。最良だと思ってても、あとから違ったって分かることもある」
　「なるほどー！」




　
　食事を終えて、俺は地下に降りて独りでギターを弾いていた。
　亜紀ちゃんが入って来る。

　「一緒に聞いてていいですか？」
　俺は笑って入って来いと言った。
　何曲か弾いて、一休みする。
　亜紀ちゃんがコーヒーを淹れて来た。

　「タカさんがギターが上手い理由はこないだ聞きましたけど」
　「ああ」
　「ちょっと前に、栞さんがピアノを弾いて、二人で素敵な即興をしたじゃないですか」
　「ああ、やったな」

　「ああいうことも出来ちゃうんですね！」
　「面白いだろ？」
　「凄いです！」
　「貢さんに教えてもらってる時にな、ああいうことをちょっとやってたんだ」
　「え！　教えて下さい！」

　俺は語り出した。




　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■




　貢さんは、幅広いジャンルで活躍していた。
　クラシックはもちろん、ジャズ、フュージョン、スパニッシュ、果ては俺にはバカにしていた歌謡曲まで。
　その中でも、ジャズで誘われることが多かった。
　だから俺も、ジャズギターを相当やらされた。

　「トラと同い年の奴がいる。ピアノだ」
　「へー」
　「俺の知り合いの子どもで、生まれた時から弾いてる」
　「へー」
　すりこぎで殴られた。

　「今度、会わせる」
　「はい！」
　俺は頭の横で指をくるくる回して答えた。

　

　貢さんに言われて、３駅隣の町まで行かされた。
　もちろんギターを抱えてだ。
　俺は駅前の交番で道を聞いて歩いた。

　「えーと、橘さんちー」

　やっと見つけた。
　大きな洋風の家だった。
　チャイムを押すと、俺と同じくらいの年の男の子が出てきた。

　「あ！　門土？」
　「誰だよ、お前？」
　「石神高虎です！」
　「え？」
　後ろから派手な女性が出てきた。

　「私が呼んだのよ。中に入ってもらって」
　「はい！」
　俺は靴を揃えてお邪魔した。
　長い廊下を歩き、広い部屋に通された。

　グランドピアノがある。

　ソファに座らされ、メイドさんが紅茶を持って来た。

　「こちらは石神高虎くん。西平さんのお弟子さんよ」
　「え！　サイヘーさんの？」
　「石神くん。こちらは息子の門土。同じ中学一年生よ」
　「よろしく！」
　「こちらこそ」

　「さあ、早速だけど聴かせてちょうだい」
　「はい」
　俺は『アルハンブラの思い出』を弾いた。
　橘さんはじっと聴いていた。

　「最後まで聴いた……」
　門土が呟いた。

　「じゃあ、ブルーノートで適当に弾いて」
　「はい！」
　俺は最初は全音で奏でた。
　次第にリズムを刻んで行く。
　橘さんがピアノを弾き出した。
　俺に合わせてくれる。
　楽しくなってきた。
　俺は思い切り掻き鳴らし、次第にテンポを緩めて橘さんに譲る。
　橘さんは見事なソロを弾いた。
　また俺が加わり、盛り上がったところで橘さんが引いて、俺が締めた。

　「ふーん、分かったわ。門土をよろしくね」
　「はい？」
　橘さんが部屋を出て行った。

　「お前！　すっげーよ！　母さんが最後まで弾いたぞ！」
　「え、当たり前じゃん？」
　「当たり前じゃないよ！　普通は最後まで聴かないし、まして一緒にピアノを弾くことだってないんだからな！」
　「そうなの？」
　「だって、橘弥生だぞ！」
　「ゲェッ！」

　俺も当然知っている。
　世界的なピアニストだ。




　俺と門土はすぐに仲良くなり、お互いに行きして一緒に演奏したり、音楽の話をするようになった。
　橘弥生と会うことは稀だった。

　門土のピアノは清く澄んでいい音だった。
　門土も俺のギターを気に入ってくれた。

　ある時、門土が貢さんの家に来て、俺の練習を見ていた。

　「トラ！　また女のことでも考えてるのか！」
　「だって俺、中学生ですよ？　枯れちゃった貢さんと違って真っ盛りなんですから」
　貢さんがすりこぎを取り出した。
　いつもと違う。
　紐がついていた。
　
　「いちいちお前の傍まで行って殴るのは面倒だからな」
　「貢さん、それヌンチャクですよ！　死んじゃいますって！」
　殴られた。
　物凄く痛かった。

　「本気でやめて！」
　俺はすりこぎを奪った。
　
　「ほら！　血が出てますって！」
　貢さんに訴える。

　「ほんとか！」
　「本当に出てますよ、額から」
　門土が言った。

　「トラ！　病院へ行け！」
　「大丈夫ですよ。こんなのしょっちゅうです」
　奥さんが呼ばれ、タオルを渡された。
　汚れるからと、俺はハンカチで押さえた。

　「ほら、もう止まりました、アハハハハ！」
　「本当に止まってますよ！」　
　門土が驚いて言う。
　俺は奪ったすりこぎでブルース・リーの真似をする。

　「アチャーーー！　アチャチャチャチャチャ！」

　「トラ、なんだそれは」
　「ブルース・リーですよ！　貢さん知らないんですか！」
　「知らん」
　「映画で有名じゃないですか！」
　「俺はメクラだぁ！」
　「ああ！」

　俺はヌンチャクのようにすりこぎの紐を振り回した。
　紐が抜けて、すりこぎが窓ガラスを割った。

　「トラぁー！」
　俺はすりこぎを拾って、貢さんに渡して殴られた。
　門土と奥さんが笑っていた。
　また血が吹いた。





　門土の家に行くと、いつも一緒にセッションをした。

　「じゃあ、トラ。ブルーノートで始めよう」
　「いいけどさ」
　「なんだよ？」
　「門土っていつもブルーノートな」
　「え！」

　「もしかして、他の知らないの？」
　「！！！！」

　いつもそうだった。
　でも、俺も嫌ではない。
　ブルーノートでセッションした。

　ある日、門土が言った。

　「俺さ、サイヘーさんのギターが好きなんだ」
　「ああ、分るわ」
　門土は貢さんを尊敬しきっていた。

　「前にさ、母さんとセッションしたことがあって、俺は舞台袖で聴かせてもらった」
　「へぇ！」
　「素晴らしかったなぁ！　あの演奏は忘れられない！」
　「そうかよ。俺も聴きたかったな」

　「アンコールで即興をやってさ。サイヘーさんが「ブルーノートで」って言ったんだ」
　「おう！」
　「それがまた最高でな！」
　「そうかよ！」

　二人で盛り上がった。

　「トラが最初に母さんとブルーノートでやったろ？」
　「そうだったな」
　「あれも良かった！」
　
　門土がブルーノートでやりたがる理由が分かった。




　月に何度かだったが、俺たちはいつも楽しく演奏し、語った。