富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

絶対ガーディアン

　７月の第四週の土曜日。
　先週は忙しかったので、俺はのんびり過ごす予定だった。

　朝食後に庭に出た。
　中庭のテーブルでアイスコーヒーを飲んだ。
　日陰になっており、風が通って涼しい。

　ロボがトコトコと来た。
　俺が横に椅子を並べてやると、そこに寝そべった。
　俺はのんびりと、諸見の虎の鏝絵を眺めていた。
　双子が遊びに来る。
　クリームメロンソーダを持っている。
　椅子を持ってきて、一緒に座った。
　まったりする。

　「先週はタカさんがいなかったから、ロボがべったりだね」
　「随分寂しがってたんだよ」
　「そうか」

　俺はロボの頭を優しく撫でた。
　
　三羽のスズメが回り込んで入って来た。
　中庭は、上にガラスの天井があるので、空から直接は入れない。
　横の空いた空間から何羽か飛んで来た。
　床のウッドデッキをチョンチョンと跳んで来る。
　
　「スーの一族だー！」
　
　双子が喜んだ。

　三羽が飛び、俺の目の前のテーブルに降りる。
　チュンチュンと鳴いて俺を見ている。

　「焼き鳥」

　俺が言っても逃げない。
　双子が笑った。

　「焼きネコ」

　ロボに向かって言った。
　ロボが俺に飛びつき、前足で俺の胸をポコポコ叩く。

　「冗談だ！　悪かった！　絶対にしねぇ！」

　ロボが悲しく鳴いて、また椅子に横たわった。

　「タカさん、カワイソウだよ！」
　「ロボ泣いちゃったじゃん！」

　「ああ、悪かったな」
　
　また優しく撫でてやった。
　喉をゴロゴロと鳴らす。

　「でも、ロボって人間の言葉が分かるんだね」
　「俺はネコ語は分からんけどな」
　「「アハハハハハ！」」

　まあ、普通のネコじゃないと思ってるので、不思議ではない。
　ネコだが。

　ロボが立ち上がって庭を回って行った。
　フヨフヨと飛んで行く。
　気まぐれな奴だ。
　カワイイが。

　


　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■




　「宇羅、石神への攻撃はどうだ？」
　「はい、「業」様。すべて防がれています。それがどうも、例の防衛システムとは別なもののようでして」

　ロシアのとある場所。
　「業」が制圧した町に建てられた、広大な研究所の地下深く。
　ザハ・ハディッドの異様な椅子に腰かけた「業」と、その前に立つ道間宇羅。
　「業」は機嫌が良いらしく、時折見せる闇の煙のようなものは無い。

　「そうか。あいつも妖魔を従えているらしいからな。俺が蓮華が使っていた研究所へ行った時にも、相当な妖魔が控えていた」
　「はい。「業」様であればどうにでもできましたでしょうが」
　「いや、あれは危なかった。次にまみえれば何とかするが、初見では俺も危なかったかもしれない」
　「それほどですか」
　「俺も日々成長している。次は撃破するがな」
　「それはもちろんでございます」

　宇羅は一言一句を慎重に選びながら話した。
　「業」の機嫌を損ねれば、自分などは一瞬で消されてしまう。

　「これまで、どのくらいの数を仕向けた？」
　「はい。凡そ５０体かと。そこそこ強いモノも居りましたが、ことごとくやられました」
　「そうか。それは空間に呑み込まれたか？」
　「いいえ。詳細は分かりませんが、爪を使う妖魔のようです」
　「爪？」
　「さようでございます。わたくしにも不思議なのです。どのような作用を持つ爪なのか。防御力の高いモノもおりました。しかし、一瞬で狩られたようです」
　「全て同じ爪の攻撃か」
　「はい。向かわせた妖魔には、別な妖魔の種が埋め込まれております。ですので、どのような攻撃を受けたのかは把握しているのですが」
　「爪の攻撃とは、単純だな」
　「はい。強力な妖魔であれば、もっとエネルギー的な攻撃もありますでしょうに」
　「そうだな。それで、石神は斃した妖魔をどうしている？」
　「それは不明です。斃されては、種も働きませぬ故」
　「分かった。では今後も引き続きやれ。そうだな、次は強いものを宛ててみろ。爪以外の攻撃が見られるかもしれん」
　「かしこまりました！」

　宇羅は深々と頭を下げ、「業」の部屋を出た。
　「業」はバイオノイドやジェヴォーダンを開発しているが、それは通常の人間の理の中での戦いだ。
　「業」の本来の力は、妖魔部隊にある。
　膨大な数の妖魔を操る「業」は、いずれ世界を圧倒するだろう。
　人間のあらゆる兵器は、妖魔には通じない。
　人類はなす術も無く、滅び去るはずだった。
　まだ力の制御が及んでいないが、いずれは「業」が乗り越え、妖魔軍団を結成して世界を蹂躙するはずだ。
　
　しかし、石神も妖魔を従えていることが分かった。
　予想外の反攻勢力に、「業」は驚き、歓喜した。
　宿敵は、やはり立ちはだかる者だったのだ。
　「業」はそれでも自分の優位を疑っていなかったが、先日の日本への侵入の際、侮れない力を石神が有していることが分かった。
　単発的に宇羅が送り込んだ妖魔の悉くの壊滅も、それで納得が行った。
　
　「石神は、複数の妖魔を従えている」

　道間家にしか出来ないはずのことを、石神は単身で成し遂げていた。
　宇羅も驚愕した。

　「強大な妖魔は、必ず「試練」を与えて来る。それを乗り越える人間はいない筈だが」

　低級の妖魔であれば、呼び出して使役することも可能だ。
　その技術があればだが。
　石神の従えている妖魔は低級ではない。
　少なくとも、高位魔獣の力はある。
　それは、何度か送り込んだ中位級が瞬殺されていることから分かる。
　一切の反撃すら出来ず、一瞬で斃されて来た。

　「「業」様は、強いモノをと仰った。ならば、一度高位の妖魔を送り込むか」

　まだ高位の妖魔は数が少ない。
　宇羅は迷ったが、「業」の指示に従うことにした。

　「首無しを送るか」

　西洋の妖魔で「デュラハン」と呼ばれるモノを選んだ。
　霊的防御に優れた甲冑に身を包んでいるため、爪の攻撃は通じないはずだ。
　それに、デュラハンには特殊な能力がある。
　デュラハンに触れた者は、すべて死の運命に覆われる。
　
　「さて、石神。お前の大事な妖魔を一つ殺してやろう」

　宇羅は邪悪な笑みを浮かべ、送り込む準備をした。

　　



　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■





　フヨフヨ。

　「ニャ！」
　「フフフ。我はデュラハン……」

 　シャキン！

　「ワハハハハ！　我が鎧に爪などこざかしいわ！」

　ブスッ！




　「タカさーん！」

　「あんだ？」

　「またロボがー！」

　表の庭で亜紀ちゃんが叫んでいる。
　俺は双子と一緒に庭を回った。

　前庭のウッドデッキの前で、亜紀ちゃんが指さしている。
　でかい西洋甲冑を纏った騎士のようだった。
　これもでかい真っ黒い馬に乗ったまま、倒れている。

　「今度はまたでかいな」
　「はい。なんでうちって、こんなヘンなのばっか来るんですかね」
　「なんだろうなぁ。ロボが呼んでるのか？」
　「ニャ！」　　
　「何言ってんのか分かんねぇ」
　「……」

　「どうします、これ」
　「佐藤さんちだけど、触って平気か？」
　「え！　危険ですか？」
　「分からんよ。でも、なんか気持ち悪いな」
　「そーですねー」

　「おし！　タヌ吉！」
　「はい、主様ぁ！」
　
　タヌ吉が嬉しそうに現われた。

　「このでかい奴を、「地獄道」に入れちゃってくれよ」
　「かしこまりましたぁー！」

　タヌ吉が「地獄道」に呑み込んだ。

　「サンキュー！」
　「どういたしまして」
　「おい、お茶でも飲んでけよ」
　「宜しいのですか！」

　タヌ吉が喜んだ。
　俺は亜紀ちゃんに言って、俺の分と一緒にアイスコーヒーを頼んだ。




　「何だったんだろうな、あれ」
　「さー」

　亜紀ちゃんが自分の分もアイスコーヒーを淹れ、双子も一緒に座って楽しく話した。
　ロボは爪を舐めて、全身の毛づくろいを始めた。




　「結構強めの敵だったようですが。ネコに違いないとはいえ、宇宙龍が入ってますからねぇ」

　タヌ吉の呟きは誰にも聞こえなかった。