富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

Ｋａｆｋａ’ｓ Ｎｉｇｈｔｍａｒｅ

　ロボが俺にベッタリな土曜の夜。

　亜紀ちゃん、柳と風呂上がりに酒を飲んだ。
　ロボが隣に座った亜紀ちゃんと俺の膝の上で伸びる。
　亜紀ちゃんも多少くっついてくる。
　柳は亜紀ちゃんに遠慮して、いつもの俺の右前で梅酒を飲んでいた。

　「ロボ、なんかでっかいイモムシみたいですね」
　
　前足を脇に付け、後ろ足を真直ぐに伸ばし、ピタッと閉じている。
　亜紀ちゃんが足で揺すると、前足で亜紀ちゃんの胸をポンポンする。

　「なんだぁ！　文句あるのかぁ！」

　柳と俺が笑った。
　俺はアラスカでの斬の様子を話した。

　「あの殺人鬼がよ、普通のおじいちゃんになってんだよ」
　「「アハハハハハ！」」

　「冗談抜きで、ほんとに「おじいちゃんでちゅよー」って言ったんだぞ！」
　「「ギャハハハハハ！」」

　大笑いだ。

　「それでさ、夜に酒を飲もうとしたら、返事しねぇんだ」
　「どうしたんですか？」
　「酔いつぶれて寝てんの！」
　「「ギャハハハハハ！」」
　「一杯だぞ。二杯目注いでやって、俺が話したら黙ってんだからなぁ。びっくりしたぜ」
　「お酒、弱かったんですね」
　「おお。あいつならワイルドターキーを一本飲んでも大丈夫と思ってたからな。人は見かけに寄らないよなぁ」
　
　ひとしきり笑いながら話した。
　解散し、俺はロボと寝た。
　ロボが俺にくっつくので、暑くて冷房を入れた。
　ますますロボがひっついてきた。




　翌朝。
　ロボを連れてリヴィングに降りた。
　子どもたちはもう夏休みに入っている。
　休日の朝食は８時半からと決まっている。

　一瞬誰の姿も見えなかったが、床を見て驚いた。
　
　「なんだ！」

　でかい、真っ白いイモムシが４匹転がっていた。
　俺は咄嗟に構えた。
　しかし殺気は無い。

　「タカさーん！」

　亜紀ちゃんの声がした。
　
　「おい！」

　イモムシが喋った。

　「タカさん！　私です！」
　「亜紀ちゃんか！」
　「はい！　さっき突然、みんなイモムシになってしまったんです！」
　
　「タカさん！」
　「「タカさーん！！」」

　「どういうことだ！」
　「分かりません。本当に突然でしたので」
　「攻撃か？」
　「分かりません。でも、ルーもハーも何も感じなかったみたいで」
　「驚いたな」

　「タカさん、どうなっちゃうんでしょうか？」
　「まあ、落ち着け。まずは状況を判断しよう」

　俺は自分も落ち着かせるように努めた。
　余りにも荒唐無稽だ。

　「タカさーん、お腹空いたよー」
　「えーと、お前は」
　「ルーだよ！」
　「ああ！」
　
　全然分からねぇ。
　全員体長１メートルくらいで区別が付かない。
　
　「腹が減ったって、何喰うんだ？」
　「取り敢えず、ウインナー！」
　「葉っぱじゃなくか？」
　「うーん、分かんない」

　俺はイモムシの子どもたちを移動した。
　どれが誰だか分からないので、順番に亜紀ちゃん、皇紀、ルー、ハーと並べた。

　頭の前に皿を置き、最初にレタスを置いた。

　「まずはこれを食べてみろ」

　四人が一斉に口に入れる。
　ムシャムシャと食べる。

　「どうだ？」
　「レタスだね」
　「あんま美味しくないね」
　「そっか」

　俺は次にウインナーを一本ずつ入れた。
　ムシャムシャと食べる。

　「どうだ？」
　「美味しい！」
　「ウインナーの味だよ！」
　「そうか」

　大丈夫そうなので、全員にウインナーを入れ、目玉焼きを焼いてそれも入れた。
　全部食べた。

　「まだ喰えるか？」
　「うん！」
　「分かった。でもちょっと様子を見よう」

　しばらく待った。
　１０分後、ハーが言った。

　「タカさん！」
　「どうした！」
　「なんか、糸みたいの出せるかも！」
　「ほんとか！」
　「やってみる！」
　「おう！」


　
　プリッ！　ボトボト。



　「ウンコじゃんか！」
　「うわーん！」
　「おい、泣くんじゃねぇ！」

　涙は出ていない。
　でもハーが泣いている。

　「今、綺麗にしてやるから」

　俺は頭を撫で、ウンコを始末してウェットティッシュでお尻（？）を拭いてやった。
　ウンコはそれほど臭わなかった。

　「私たち、どうなっちゃうんでしょうね？」

　亜紀ちゃんが不安そうにそう言った。
　俺にも分からない。

　「タカさん、ご迷惑を掛けます」
　「何言ってんだ。俺が何とかするよ」
　「でも、もう戻らないかもしれませんよ？」

　亜紀ちゃんがそう言うと、他の三人が泣いた。

　「大丈夫だよ。万一戻らなくたって、俺がちゃんと面倒見るからな」
　「タカさん……」
　「お前たちはどんな姿だって、俺の大事なカワイイ子どもたちだ。何も変わらないぞ」
　「ほんとですかー！」

　亜紀ちゃんも泣いた。
　俺はまた皿にウインナーを盛ってやり、どんどん喰えと言った。
　食べ終わるとまた俺が焼き、満足するまで食べさせた。

　「他に喰いたいものはあるか？」
　「「「「ステーキ！」」」」

　俺は笑った。

　「分かった。お前らはやっぱりお前らだな。安心したぞ」
　「なんかね、いつもより食べれそうな気がする」
　「ウインナーも美味しかったよ！」

　ルーとハーが嬉しそうに言った。

　「でも、僕たちは食べることしか出来なくなっちゃったね」

　皇紀が悲しそうに言う。
　皇紀の頭を撫でた。

　「それでいいんだよ。お前たちが元気なら、俺はそれで嬉しいぞ」
　「タカさん！」

　亜紀ちゃんがモゾモゾしている。

　「亜紀ちゃん、何やってんだ？」
　「あの、「花岡」が使えないかと」
　「おい、無理するな。そんなものどうでもいい！」
　「でも……」

　「まずは元に戻る方法を探そう。きっとあるさ」
　「……」
　「戻れなくても落ち込むな。俺が必ず面倒を見る。俺に任せろ！」
　「「「「タカさーん！」」」」

　俺は取り敢えず寝ろと言った。
　自分の部屋へ戻り、麗星に電話をした。
　事情を話すと、麗星も驚いていた。

　「わたくしも、聞いたことがございません」
　「申し訳ないんですが、一度こちらへいらして頂けませんか？」
　「もちろんでございます。すぐに向かいます」
　「ああ、新幹線はうちで負担しますので」
　「オホホホホ！　分かりましたわ」
　「では、新幹線に乗られたら、またお電話下さい」
　「かしこまりました」

　俺は色々な方法を考えていた。
　クロピョンならば、何とか出来るかもしれない。
　タマやタヌ吉にも相談しよう。
　ああ、いっそ「空の王」にも相談するか。
　イリスを介せば、何とか対話が出来そうだ。
　蓮花と一緒に、義体を作れるかもしれない。
　意識はちゃんとある。
　ならば、量子コンピューターの制御で人型のボディを動かせそうだ。
　しばらくあれこれと考えて、またリヴィングへ戻った。

　「おい、何かして欲しいことはないか？」
　
　子どもたちが身体を移動し、頭を寄せ合っていた。
　
　「タカさん、ルーとハーの部屋へ運んでいただけませんか？」
　「双子の部屋に？」
　「はい！　お願いします！」
　「あ、ああ、分かった」

　俺はそっと亜紀ちゃんを抱えた。
　ずっしりと重みを感じるが、せいぜい２０キロ程だろう。
　抱き上げて、少し悲しくなった。

　ゆっくりと双子の部屋へ運ぶ。
　他の三人も同様にして運んだ。
　四人をベッドに横たえた。

　「どうするんだ？」
　「あの、ちょっと眠くて」
　「そうか。それぞれの部屋へ運ぼうか？」
　「いえ、今は四人一緒がいいです」
　「ああ、そうだな。ゆっくり寝ろよ」
　「はい。あ、あの」
　「なんだ？」
　
　亜紀ちゃんがルーにどれなのかと聞いている。
　腕が無いので、ルーは指し示せない。

　「私のデスクの一番下の引出しを」
　「おう」
　「広口瓶があるので、蓋を開けてください」
　「ああ」

　薬品の広口瓶があった。
　蓋を開けると、ちょっと刺激臭があった。

　「これは何だ？」
　「気分を落ち着かせるものです。そのままでいいですから」
　「そうか？」

　双子が作ったものらしい。
　俺は気になったが、希望通りにして床に置いてやった。

　「じゃあ、俺は自分の部屋にいるからな。ドアは開けておくから、何かあったら呼べよな」
　「「「「はーい！」」」」

　こんな姿になっても、兄弟は仲良しだ。
　今は精神的にショックもあるだろうが、俺は意外と冷静な四人に少し安心した。

　ロボとベッドに横になっていた。
　自分が食事をしていないことを思い出した。
　でも、俺は空腹を感じなかった。
　俺もショックを受けていた。

　（可哀そうに。一体何が起きたんだ）

　そう考えていると、俺を呼ぶ声が聞こえた。

　「タカさーん！」

　俺は急いで双子の部屋へ入った。

　「どうした？」

　「すみません。もう一度リヴィングに運んでもらえますか？」
　「なんだ、眠るんじゃなかったのか？」
　「はい。やっぱりあのリヴィングがいいって」
　「なんだ？」
　「ほら、いろいろな思い出が一番ある部屋じゃないですか」
　「あ、ああ、まあそうだな」

　亜紀ちゃんが言っていることが、ちょっと分からなかった。
　だが、俺は希望通りにもう一度一人ずつ運んだ。

　リヴィングの床に布団を敷いて、その上に横たえた。

　「ありがとうございました」
　「いや、いいけど。どうかしたか？」

　亜紀ちゃんの頭が俺を見ている。

　「タカさん、お世話になりました」
　「「「お世話になりましたー！」」」

　「なんだよ？」

　「タカさん、愛してます！」
　「タカさん、尊敬してます！　タカさんのようになりたかった！」
　「タカさん！　楽しかったよ！」
　「タカさん！　私たちを引き取ってくれてありがとう！」

　一人ずつ叫んでいる。
　俺は猛烈に嫌な予感がした。

　「おい！　お前ら何をした！」

　「さっき、殺虫剤を飲みました。もうじきです」
　「なんだと！」

　「こんな身体になったら、もうタカさんのために戦えない」
　「僕もここまでです。すみません」
　「タカさん！　ごめんね！　こんなことになっちゃって！」
　「タカさん！　私たちを忘れないで！　ずっと見守ってるからぁ！」

　全員が泣いた。

　「すぐに吐き出せ！　俺が絶対に助けるからな！」
　「もう無理ですよ。段々身体が静かになってきてます」
　「痛みはないよ。気持ちいいくらい」
　「タカさんに看取られるなら、いい最期かな」
　「タカさん、ごめんね」

　「よせ！　絶対に助けるから！　お前ら、俺を置いて行かないでくれぇー！」

　俺も泣いていた。
　四人は徐々に動かなくなり、やがて完全に止まった。

　「亜紀ちゃん！　皇紀！　ルー！　ハー！」

　俺は大声で四人の名を叫んだ。




　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■




　「タカさん！　どうしたの！」
　「タカさん！　大丈夫！」

　双子に起こされた。
　俺は涙を溢れさせていた。

　「「タカさん！」」
　「あ、ああ。大丈夫だ」
　「何があったの！」

　「大丈夫だ。夢を見ていたようだ」
　「夢？」
　「ああ、恐ろしい夢だった。最悪だ」
　「そっかー！」

　双子が少し安心したようだ。
　俺はまだ涙を零していた。
　止められなかった。
　二人を抱き締める。

　「良かった。本当に良かった」
　「夢でしょ？　大丈夫だよ」
　「タカさん、元気出して」

　二人も俺を抱き締めてくれる。
　少しして、ようやく落ち着いた。

　朝食を呼びに来たらしい。
　俺は顔を洗って落ち着いてから行くので、先に食べるように言った。

　「タカさん、大丈夫？」
　「ああ、もう大丈夫だよ。本当に夢で良かった」
　「そう。私たちがいるから安心してね？」
　「そうだな。お前たちがいれば、俺は何もいらねぇ」
　「「アハハハハハ！」」

　双子が笑いながら降りて行った。



　本当にそうだ。
　俺は今更ながらに思い知った。
　あいつらがいるから、俺は大丈夫なのだ。
　俺の本当の宝物。
　
　最悪の夢だったが、改めて俺に思い知らせてくれた。
　二度と見たくはないが。



　俺が降りると、子どもたちが笑顔で挨拶してくれた。
　ちゃんと、いつもの子どもたちだった。
　俺も笑って挨拶をした。