富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

道間家 次期当主誕生

　少し遡って、５月１８日の土曜日。
　俺は京都の道間家に来ていた。

　子どもたちにも話していない。
　亜紀ちゃんは察してはいたようだが。
　シボレー・コルベットを運転していく。
　ＡＩ制御の機能のあるこの車であれば、俺に万一のことが起きても安全に停止出来る。

　麗星の出産予定日だった。
　



　京都市内に入る前に、取り付けた大きなディスプレイに一江の顔の動画を出した。

　「お！　いいな！」

　一江の顔のアップで、俺に話し掛けて来る。

　「部長！　安全運転ですよ！」
　「部長！　また「山里」に連れてって下さいね！」

　一江が喋りながら、あの「顔面」を見せ続けてくれる。
　俺は運転しながら、時々一江の「顔面」を見て、順調に運転していた。

　「部長！　ちょっと一度デートでもしましょうか！」
　「……」

　音声を切った。




　道間家が近くなり、俺は電話をした。
　五平所が出て、門を開けてくれる。
　停める場所は分かっているので、一人で移動し、道間家本館の玄関へ向かった。
　金曜日の午後１０時だ。
　玄関には、五平所だけが立って待っていた。

　「遅い時間にすいません」
　「いいえ、わざわざお出で頂きまして」

　俺の荷物を五平所が持ってくれ、部屋まで案内された。

　「麗星さんは？」
　「はい。今はもう休んでおりますが、お身体は健康でございます」
　「そうですか」

　他の女であれば、寝顔でも見たい所だが、この道間家ではそうも行かない。
　俺はこれから生まれる子どもの父親ではあるが、道間家の外の人間だ。
　道間家との関係は良好だが、俺が道間家の上の位に就くわけでもない。
　あくまでも、賓客の枠からは出ないのだ。

　「お食事をご用意しましょうか？」
　「いいえ、途中で食べて来ましたので」
　「では、少しだけお酒でも」
　「ありがとうございます。頂きます」

　俺は風呂を勧められ、出ると食堂で酒を振る舞われた。
　日本酒の熱燗に、しぐれ煮や豆腐、漬物など。

　「私もご一緒に宜しいですか？」
　「是非！」

　五平所が嬉しそうに笑って、猪口を持って来て座った。

　「石神様、お子様が生まれるというのに、このような手配で申し訳ございません」
　「いいえ、道間家は旧い格式のある家ですから。俺も分かっていますよ」
　「ありがとうございます。でも、確かに石神様の御子でございますので、可愛がっていただければと」
　「もちろんです。道間家の次期当主ではありますが、俺の子どもにも間違いない」

　五平所が笑った。

　「確かに道間は古くからある家ですが、どうにも最近はいろいろと変わりつつありまして」
　「そうですか」
　「はい。当主がとにかく、アレでございますので」
　「アハハハハハ！」

　二人で大笑いした。

　「麗星に尽くすつもりではおりますが、内心ではもう道間家は終わるのだと思っておりました」
　「どうしてですか」
　「跡継ぎです」
　「それは？」
　「これまでは、道間の家系の中でも優秀な人間の血を入れて紡いで参りました。ですが、もはやそのような血筋も残っておらず。麗星の婿になれるほどの者はいないと。そう思っておりました」

　五平所の気持ちはよく分かった。
　麗星は最後の道間家当主にはなったものの、その後に続く者はもう生まれない。
　血は残せたとしても、それだけのことだ。
　「血」とは、物理的な遺伝子だけのものではないのだ。

　「麗星が無謀とも思える「大赤龍王」を身に入れる決意をしましたのも、道間の血をより強いものにするためです。自身が滅びてしまうことは分かっていましたが、それでも……」
　「それが出来なければ、道間が滅びると」
　
　五平所は頷いた。

　「でも、石神様が御救い下さった」
　「いいえ、俺など。丁度手元にあったものを差し上げただけですよ」
　「そんなことは」

　五平所は笑って、空になった銚子を下げに行き、一升瓶とコップを持って来た。
　俺は笑って瓶を受け取り、コップに五平所の酒を注いだ。
　俺も猪口を飲み干して、五平所から注がれた。

　「私は最初、何としても麗星を止めるつもりでいました」
　「そうですか」
　「道間が途絶えても良い。麗星に生きて欲しかった」
　「そうですか」
　「あの、美しくワガママでどうしようもなく優しい娘に、幸せになって欲しかった。一度は道間の家を出て、そうなってくれるはずでしたが」
　「ああ、フランスに行っていたんですよね」
　「はい。まあ、あそこはすぐに戻って来ましたけど」
　「え、そうなんですか？」
　「肌に合わなかったようです。一時は夢見て参ったのですが」
　「はぁ」

　そうは聞いていなかった。
　フランスで男たちに囲まれて楽しく過ごしていたのだと。
　まあ、肉体関係はあまり無かったようだが。

　「やはり、慣れ親しんだ京都の方が良かったようで。五条通りにマンションを借りまして、気軽に過ごしておりました。いずれそれなりの家格の者と結婚し、道間家の血筋の一つを残していたのでしょうが」
　「あの人がですか？」
　「アハハハハハ！　まあ、好きな男が出来れば、それでも良かったのです。麗星には麗神と麗仁という二人の兄がおりましたので。他にも何人も分家で良い血筋がおりました」
　「なるほど」

　恐らく、麗星の性格が道間家には合わないことと、天真爛漫な麗星自身がみんなに愛されて、自由に生きさせようと思われていたのだろう。

　「しかし、あのようなことが。宇羅の裏切りにより「業」によって、道間家の血筋は絶やされました」
　「それは聞いていますが、どうして道間家の血筋が？」
　「道間家の血筋の中で、巨大な悪を滅ぼす者が現われると言う伝承があったためかと」
　「そうなんですか」
　「言い伝えではございましたが、もしかしたら、当主には何かもっと確かなことが伝わっていたのかもしれません」

　そうであれば、宇羅が道間の血を畏れた理由は分かる。
　「業」も、宇羅の話から放置できない何かを聞いたのかもしれない。

　「でも、どうして麗星さんだけは見逃されたんでしょうか？」

　俺はずっと疑問に思っていたことを聞いてみた。

　「分かりません。宇羅は麗星に道間の才能が無いことを知っていました。そのせいかもしれませんが」
　「でも、血を残せは危険なんですよね？」
　「はい。ただ、もう道間の血を支える伴侶は麗星には現われませんし、そう思ったのかも」
　「そうですかねぇ」
　
　五平所の顔が歪んだ。

　「こんなことは考えたくもないのですが」
　「はい」
　「あの悪鬼となった宇羅の中にも、麗星を思う心が残っていたのかもしれない」
　「え？」
　「宇羅は麗星のことを、特別に可愛がってはおりましたからね」
　「そうだったんですか」
　「好き勝手に生きる麗星を、困った顔をしながらもいつもにこやかに見ていた。自分や他の子どもたちに出来ない生き方を、麗星にして欲しかったと」
　「……」

　五平所は優しい顔になった。

　「あんなに愛くるしい、ワガママで、そして優しい娘はいなかったんですよ」

　そう言って、庭を見詰めた。
　今はもうそこにはない、懐かしい記憶を。