富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

雪の降る家

　「石神家っていのうはよ、旧い時代に出来た徒花なのよ」
　
　虎白さんが話して行く。

　家系図で遡れば、応神天皇まで行きつくらしい。
　そこから石神家として独立するのは鎌倉時代。
　東国の武士の一門で、その時には既に世の中から隠れるように住んでいたらしい。
　一際武術に優れ、特に剣術では日本で最高峰の高みに上り詰めていた。
　一族は度々武者修行の旅に出て、全国にその名が知られるようになる。
　戦国時代では周辺の武将を平らげ、広大な領地をせしめた。
　しかし、中央に出ることは考えず、襲ってくる敵は撃破したが、誰に下にも付かず、独立した家門として屹立していた。

　「要は俺らってよ、戦うことが生き甲斐で、領地をまとめるとか拡大することには興味がねぇんだわ」
　「ひたすら剣技を磨き上げてくだけ。まあ、戦いが欲しくて頼まれてどっかに行くことも多かったしな」

　虎白さんの他の人たちも説明してくれる。

　「戦国時代はあちこちで喧嘩売っててなぁ」
　「徳川の時代になったら、もう戦争はねぇ。だからひたすら修練に励んでたらしい」
　「でも大身旗本として取り上げられてな。まあ、俺らに敵対すっと大変だから」
　「それで、徳川から役目を与えられた。妖魔退治だったことは知ってるよな？」
　「虎之介の代で「虎王」に選ばれて主になった。その後は度々うちの家系から「虎王」の主が出た」
　「その前にも戦国時代の先祖が「虎王」の主になったらしいけどな。詳しいことは分からん。でもその代は物凄かったらしいぜ。海を渡って大陸を蹂躙したってなぁ」
　「その後日本に帰って来て、石神一族が滅ぼされそうだったことを知ってな」
　「今度は日本で暴れ回った。石神家に逆らうなっていうのは、その辺りからのことだな」
　「石神虎星。どういう理由かは知らないが、「竜胆丸」ってあだ名があったらしい」

　タカさんがびっくりしていた。

　「まあ、昔のことはとにかくな。今でもやってることは同じだ」
　「近い代じゃ、虎影の兄貴が最高だった。俺たちの誰も、虎影と数合ももたなかったよ」
　「だから家を出たって、当然虎影が当主だ。同田貫を持ってったってのも、誰も反対も文句も無かったよ」
　「その虎影が殺された。道間を滅ぼそうって声もあったけどな。でも虎影が納得したってことは分かったしよ。何もしなかった」
　
　虎白さんが、優しく笑っていた。
　タカさんにそっくりの笑顔だった。

　「さて、虎影が死んだことが分かって、じゃあ次の当主を決めなきゃならん」
　「でもな、とっくに決まってたんだよ」
　「高虎、お前にだ」

　タカさんはもう脅えておらず、遠い目をしていた。

　「思い出した。ガキの頃に、虎白さんと一度会ってますよね？」
　「なんだよ、忘れてたのかよ」
　「あんまり話してませんでしたからね。親父と二人で酒を飲んでて。俺はどっかに行ってろと言われて」
　「そうだったな」

　

　タカさんが話し出した。




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　俺がまだ９歳の頃だった。
　横浜の山の中の市営住宅に住んでいた頃。
　俺は親父に連れられて、横浜駅の駅ビルのレストランに連れて行かれた。
　理由は話されなかった。
　ただ、人に会うのだとだけ。
　それが誰なのかも知らされなかった。

　駅ビルのレストランは広く、相手の男の人は既に席に着いて待っていた。
　いつもは厳しい顔の親父が、にこやかに笑って近づいて挨拶した。

　「久し振りだな」
　「ああ、元気そうだ。それが高虎か？」
　「そうだ。去年死にそうな病気になったが、何とかな。今でもしょっちゅう熱を出して倒れやがる」
　「うちでもいろいろやってるよ。そのうちに元気になんだろ」
　「頼む」

　俺は誰なのか分からない相手に、ただ名乗って挨拶した。

　「高虎、小遣いをやろう」

　その人は、財布から札を出して俺にくれた。
　一万円だった。

　「オォーーーー！」

　親父に頭を引っぱたかれた。

　「おい、幾ら何でも多いぜ」
　「いいんだよ。こいつの炎を見たらな」
　「そうか」
　「楽しみだぜ。何としても生かさねぇとな」
　「そうだ」

　親父がどっかで遊んで来いと言った。
　俺は喜んで吹っ飛んで行った。
　この大金をどうしようかと、笑いが込み上げて来た。
　駅ビルを探検しながら、いいものを買おうと思った。

　おもちゃ屋も本屋も服屋も食堂も何でもあった。
　俺は探検しながら店を見て回り、時々戻って親父と男とが笑い合って酒を飲んでいるのを確認した。
　１時間くらいあちこち回り、戻ってまだ飲んでいるのを見る。
　随分と長いことそうやっていた。
　腹が減って来たので親父のとこで何か喰おうと思ったが、「あっちへ言ってろ」と追い返された。
　一人で食堂など入ったことは無かったので、クリームパンを買って屋上のベンチで独りで食べた。

　綺麗な雑貨屋を見つけた。
　見たこともないような綺麗な置物などが置いてあった。

　「あ！」

　俺の背丈よりも高い棚の上に、一際綺麗なガラスの置物があった。
　丸いガラスの中に、小さな家が建っている。
　俺の両手に少し余るくらいの大きさ。
　俺がじっと見ていると、店員の女の人が俺のために棚から降ろしてくれた。

　「よく見ててね？」

　そう言って、ガラスを引っ繰り返した。
　家の周りの雪が下に溜まって、また引っ繰り返すと、それが家や周囲に静かに降り積もって行く。

　「すげぇ！」
　「ウフフフフ」

　値段を聞くと、２０００円だと言われた。

　「これを下さい！」
　「いいの？」
　「はい！　お袋に買ってあげたい！」
　「でも、高いものだよ？」
　「さっきおじさんに一万円もらったから！」
　「そうなんだ！」

　店員の女の人が笑顔になって包んでくれた。
　俺は金を払って大事に抱えて親父の所へ戻った。
　
　まだ飲んでいた。
　親父は大分酔っていた。
　辺りはもう暗い。
　６時間くらい経っていた。

　「親父、まだ帰らないのか？」
　「うるせぇ！　久し振りに飲んでんだ！　お前はあっちで遊んでろ！」

　仕方が無いので、またクリームパンを買って屋上で食べた。
　寒かった。
　確か、クリスマスが近かった。
　少しウトウトし、寒さで目が覚めた。

　腹が減ったのでまたパン屋に向かったが、もう閉まっていた。

　「あ……」

　仕方が無いので、親父の所へ行った。
　親父はテーブルに突っ伏して寝ていた。

　「高虎。最近飲んでなかったみたいだからな。酒がすっかり弱くなったようだ」
　「親父……」
　「孝子さんに電話した。迎えに来るってよ」
　「え？」
　「じゃあ、俺は帰るな。お前、負けるなよ？」
　「はい」
　
　男は笑って俺の頭を撫でていなくなった。




　１時間くらいして、お袋がレストランに迎えに来た。
　家から駅まで走って来たのだろう。
　随分と早い到着だった。
　俺の顔を見るなり、泣き出して俺を抱き締めた。

　「お前はどこにもやらないから！」
　「え？」
　
　俺を抱き締めながら、そう言っていた。
　
　俺には何のことか分からなかった。
　親父はお袋が来たことに気付くと、何とか立ち上がって歩き出した。
　二人は俺の前で何も話さなかった。



　電車の中で、俺はお袋のために買ったガラスの置物を見せた。
　俺が引っ繰り返して雪を降らすと、お袋が感動してくれた。

　「お袋に似合うと思ったんだ！」
　「ありがとう。高虎は何を買ったの？」
　「え？　ああ、俺はいらないよ！　おつりはあげるね！」
　「え、ええ」
　「あ！　ちょっとクリームパンを買っちゃった！」
　「まあ、レストランじゃ足りなかったの？」
　「あそこで食べて無いよ。親父があっちへ言ってろって言ったから」
　「じゃあ！　高虎は今までパンしか食べてないの？」
　「うん」

　お袋がまた泣いた。

　「ごめんね。私が一緒に来れば良かった」
　「いいよ！　クリームパン、美味しかったぜ？」
　「もう！」

　お袋が泣くので、俺はまたガラスを引っ繰り返して見せた。
　



　お袋が泣きながら綺麗だと言ってくれた。
　お袋はガラスの置物を大切にしてくれた。
　時々引っ繰り返して眺めていた。
　嬉しそうに笑っていた。