富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

暁園へ

　響子と吹雪を上で寝かせた。
　今晩は遅くまで起きるだろうから、ゆっくりと休ませる。

　「お前はどうする？」
　
　ロボに聞いた。
　俺とベッドの響子たちを見ていたが、俺の足元に来る。

　「おし！　じゃあ行くか！」
　「にゃぁ！」

　「暁園」に出掛けた。

　


　ハマーによしこと数人を乗せて向かう。
　
　「石神さん、子どもたちが本当に元気で」
　「そうか！」
　「「花岡」も自分たちでどんどん習いたいって。竹流が群を抜いてますが、他の子どもたちも結構やるようになりましたよ」
　「どこまで教えるのかは、お前たちに任せるからな。あの子どもたちなら、上級まで覚えても問題ないだろう」
　「はい！」

　アラスカでは多くの人間が上級の「花岡」を習得している。
　希望があれば、戦士でない人間にも教えている。
　千石の特殊能力もあるが、基本的には双子が数学的に解析したことが大きい。
　千石は更に、才能の無い人間にも与えることが出来る。
　「槍雷」までは、誰でも頑張れば覚えられる。
　諸見もそうだった。
　千石が、その先の技も教えることが出来るようになったので、諸見も上級の技を習得した。
　そうなれば、戦場でも自分の身を護れるだろう。
　以前に響子が諸見が上級技を習得したことを知った時、大泣きしていた。
　何がそこまで響子の心を揺さぶったのかは分からない。
　多分、「先読み」で諸見の何かを見たのではないかと思った。
　それは、俺の感覚でもあった。
　何か、俺の周囲が変わったという感覚があった。
　誰にも話せなかったが、以前とは運命の行き先が違って来たような気がする。
　どういうことかは自分でも分からなかったが。

　俺は「暁園」の子どもたちには運動の一環として「花岡」を教えるつもりだっただけだ。
　戦士にするつもりなど、全く無い。
　竹流にしても、あいつを戦場に出すことは絶対に無い。
　俺はそう決めている。
　しかし、自衛のための技はどんどん習得させてもいいだろう。
　あそこには亜蘭がいるし、「紅六花」の連中もいざとなれば駆けつけてくれるだろう。
　そうであっても、子どもたち自身が身を護れることはいいことだ。
　ろくでもない俺の運命に巻き込んでしまっている。
　
　「石神さん、見えましたよ」
　「ああ」

　門を亜蘭が開いてくれる。
　ここには「養護施設」や「孤児院」という表記は無い。
　ただ、《紅六花「暁園」》とだけ門に掲げている。
　「暁園」の家族の住む場所だという意味だ。
　ハマーを中へ入れ、俺たちは降りた。
　玄関に子どもたちが集まって挨拶をしてきた。

　「また来たぞ！　みんないい顔だな！」
　『はい！』

　全員が元気に返事をする。
　ロボが子どもたちに駆け寄り、みんなが喜んだ。
　人数が増えて、ここには４１人の子どもがいる。
　経営が厳しくなった他の養護施設から、新たに受け入れたりもしている。
　悲しいことだが、今は親に頼れない事情の子どもが多くなっている。
　昔のように親戚付き合いも無い家庭も多い。
　
　食堂に行き、みんなでおやつを食べた。
　キハチのバウムクーヘンを買って来てある。
　よしこがさっそくカットしようとするので、俺が止めた。
　子どもたちにも見るように言う。

　「いいか！　バウムクーヘンは切り方があるんだ」

　多くあるので、一部を縦にカットして見せた。
　そして別に、上から削ぐようにカットしていく。
　
　「よしこ、食べ比べてみろ」

　最初に扇形にカットしたものを口にする。
　次に、削ぎ切りにしたものを食べる。

　「！」

　驚いている。

　「お前！　黙ってないで説明しろ！」

　みんなが笑った。

　「全然違いますよ！　最初のはいつもの美味しさなんですが、削いで切った方は口の中で溶けるようで、甘さといい香りが拡がっていきます！」
　「おう、なかなかいい食レポだな！」

　また子どもたちが笑った。
　六花が隣で腕を組んでうなずいている。

　「同じものでも、切り方一つで全然違うこともあるんだ。バウムクーヘンもそうだ。削いでやることで、空気の層を潰さないで本来の美味さを味わえるんだな。まあ、沢山あるから両方の切り方で比べてみろよ」

　美味しいものだけでは分からない感動がある。
　不味いものを食べることで、人間は美味いものに感動出来るのだ。

　亜紀ちゃんと双子がカットしていき、２種類のバウムクーヘンを皿に乗せて行く。
　子どもたちが嬉しそうに皿を受け取って行く。
　柳がミルクティを注いで回った。

　「よし、全員配ったな！　じゃあ、いただきます！」
　『いただきます！』

　子どもたちが楽しそうに食べ比べをしていく。
　確かに味が違うので、みんな驚き、喜んでいた。
　ちょっとしたことで美味さが変わることを体験し、子どもたちが興奮している。
　亜紀ちゃんがニコニコしてよしこの傍に座る。

　「私たちも、前にタカさんに怒鳴られたんですよ」
　「そうなんだ！」
　「バウムクーヘンの食べ方も知らないのかって。それが御堂さんから貰ったものだったんで」
　「ああ！　そりゃ怒鳴られるな！」
　「アハハハハハ！」

　女の子たちが六花の傍に来て、吹雪を見せて欲しいと頼んでいた。
　六花は喜んで、スマホで吹雪の写真を見せてやる。
　みんな「カワイイ」と大騒ぎだった。

　おやつを食べて、子どもたちと遊んだ。

　《紅白対抗バトル玉入れ》

　普通の玉入れに加え、玉を投げて当てられたら１０秒動けない。
　カゴに玉を入れつつ、敵を動けなくする要素が加わる。
　玉は発泡スチロール製なので当たっても痛くはない。
　飛距離も伸びない。
　子どもたちは夢中で楽しんだ。

　希望者は俺と組み手をし、ロボと鬼ごっこをする子どもたちもいる。
　１時間ほど楽しんだ。

　「じゃあ、また後でな！」

　今日は子どもたちも一緒に「弱肉強食」で食事をする。
　亜蘭が車まで俺たちに付いて来た。

　「亜蘭、みんないい子だな」
　「はい！」
　「お前が愛情をもって面倒を見ているのがわかるよ」
　「いえ、僕なんてそんな！」
　「分かるって。みんな幸せそうだ。自分の人生に不安を抱いている子どもは一人もいない」
　「まあ、みんないい子なんですよ」
　「普通の家庭だって、ああは行かないぞ。みんな、ここにいて大丈夫だと分かっている。だからあんなに幸せそうなんだよ」
　「そうですかね。まあ、ここにいれば大丈夫っていうのは本当ですけどね！」
　「お前がいるからな」
　「頑張りますよ！」

　よしこが嬉しそうに笑い、亜蘭の手を握った。
　亜蘭が我慢しているが、よしこは気付かない。

　「じゃあ、後で子どもたちを連れて来てくれな」
　「はい！」

　よしこが残って、２台のマイクロバスで子どもたちと来る。
　俺たちはハマーで帰った。