富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ロクザン

　５月下旬の金曜の夜。
　柳と双子を連れて、ロシアへ飛んだ。

　以前に壊滅させたロシア軍の基地であり、住民を拉致していた外道の集団を殲滅した。
　聖やミユキたちも一緒だったが、比較的簡単に基地の破壊は終わった。
　原子炉の処理で手間取ったが、その他に一つ懸念を残していた。
　基地を防衛していたと思われる妖魔だ。
　その妖魔は俺たちを攻撃しようとせずに、黙って俺たちのやることを見ていた。
　俺も聖も敵意を感じなかったので、放置していた。
　そのまま帰って来たのだが、どうも気になっていた。
　気にはなっていて早く確認したかったが、いろいろと重なってなかなか出向けなかった。
　ようやく俺も本腰を上げて、柳と双子を連れて行こうと決意した次第だ。

　「ヘンな妖魔だったよね？」
　「敵じゃない感じもしたよね？」

　ルーとハーも俺と同じ印象のようだった。

　「俺もそうなんだがな。それに、俺はあいつを知っているような気がしたんだよ」
　「なにそれ？」
　「分かんねー」
　「ふーん」

　双子もそれ以上は聞いて来なかった。

　基地跡には直接飛んで行った。
　前回は基地の警戒を避けるために離れた場所から侵入したが、もう基地は破壊されているので、そのまま上空から降りた。

　基地跡は俺たちが破壊したままだった。
　幾つか後から検証に来た形跡はあったが、新たに何かを作ったり建てたりはしていない。
　拉致任務の連中はすべて死んだのだが、とにかく重要な連中でもなかったのだろう。
　基地自体もお粗末な警備防衛体制で、半分見捨てられていたとも思われる。
　もしかすると、軍人ですらなかったのかもしれない。
　俺たちが手に入れたデータは人体実験のものがほとんどで、組織そのもののデータはなかった。
　死んでいった敵兵がどこの誰かも分からん。
　管轄している人間も、軍の中のどの部隊なのかも分からなかった。
　
　「何もねぇな。周辺を探ってくれ」
　「「はーい！」」

　俺には何のプレッシャーも無かった。
　俺たちを狙う者はいない。
　双子に妖魔の気配を探知してもらった。
　俺も「虎王」を抜いて探ってみる。

　「「「あ！」」」

　三人同時に見つけた。
　というか、目の前に立っていた。

　《またお目に掛かれるとは思いませんでした》

　テレパシーだった。
　俺たちはもう慣れたものだ。

　「お前、ずっとここにいたのか？」
　《はい。他に行く場所もなく》
　「何をやってたんだ？」
　《死んでいった者たちに祈りを捧げていました》

　「なんだと？」

　一瞬何を言っているのか、耳が理解を拒んでいた。
　妖魔が人間の死に祈りを捧げているだと？

　「見せてくれよ」
　《はい、こちらです》

　半信半疑で妖魔の案内に付いて行った。
　破壊された跡地から少し離れた場所で、いくつかの建屋が残っていた。
　その向こう側に鉄骨がたくさん地面に突き立てられていた。
　鉄には赤錆が浮いており、それが如何にも死者を悼む様相を増しているように見えた。
　墓石や何かを用意することは出来なかったのだろう。
　だからどこかにあった鉄材で墓標を建てたのか。
　「墓」の概念があることに、俺は驚いていた。
　それ以上に、この妖魔が真心を込めて死者を悼んでいたことが伝わって来た。
　こいつは妖魔ではないと感じた。

　「お前はどうして墓を建てようと思ったんだ？」
　《すいません。まともなものは用意できなかったのですが、せめて何か供養をしてやりたくて》
　「あいつらはろくでもない連中だったぞ」
　《知っています。連れてきた人間を酷い実験や用向きで殺していました。でも罪人とはいえ、死んでそのままにするのは忍び難く》
　「そうか」

　俺たちも手を合わせた。
　ロシア人の弔い方は知らない。
　宗教を持っていない連中も多いはずだった。

　《ありがとうございます》

　妖魔が礼を言った。

　「お前は妖魔なのか？」
　《はい。それは間違いありませんが》
　「妖魔がどうして人間を弔うんだ？」
　《元は人間でした。いいえ、そういう記憶があるだけですが》
　「どういう記憶だ？」
　《家族がいました。もう顔も思い出せませんが。そして私もここにいた連中に攫われて何かと合体させられました》
　「何か？」
　《はい、もうそれ自体は消えてしまいましたが。でも私の中にほんの一部が残っています。私も一緒に消えるつもりでしたが、それが私を最後の力で分離し、この地上に残ったのです》

　妖魔の記憶も曖昧なようで、俺にも想像は付かなかった。

　《恐らく、ここから離れた地でそうなったのだと思いますが、ここに呼び出されました。すいません、私にもよくは分からないのです》

　この基地の多くの人間を使って召喚されたのだ。
　それは俺たちも知っている。

　「そうか。召喚されたのは知っている。でも、どうして俺たちを襲わなかったんだ？」
　《あなたのお姿を見てそのような気持ちは抱けませんでした。むしろ呼び出されるのを待っていたような気がいたします》
　「待っていた？」
　《はい、それはあなたのことだと思うのです》
　「俺を待っていただと？」

　妖魔の語る飛躍した話に、また俺も戸惑っていた。

　《あなたとは何かの縁を感じるのです。いえ、私と融合していた者との縁だと思いますが》
　「消滅した奴か？」
　《はい》
　「そいつの名は覚えていないのか？」
　《すみません。ただ、それを消滅させた存在の名は》
　「教えてくれ」
　《はい。「アザゼル」と》
　「なんだと！」

　唐突に出てきたアザゼルの名に、俺はまた驚いた。
　双子も同様で、俺の両手を掴んでくる。
　柳も無論驚いている。
　自分の父親のガーディアンの名だからだ。
　話が随分と大きなものになっていた。

　《もはや自分の名も、一体になっていた者の名も思い出せません。ですが、アザゼルという名だけははっきりと覚えています》
　「……」
　《アザゼルも最後に力を貸してくれたように思います。そのお陰で、私は地上に残ることが出来ました》
　「そうか……」

　俺の予感は当たっていた。
　やはりこいつとは繋がっていたのだ。
　ただし、俺自身との直接の縁では無かった。
　アザゼルとの縁。
　俺の中でやっと線が結ばれた。
　目の前の妖魔は恐らく、あの御堂を襲ったケムエルと同化した少年のことだろう。
　ケムエルと共に滅したはずの少年は、多分アザゼルとケムエルの力によってこの世に残った。
　だが、人間としての存在ではなく、妖魔としての存在になって。
　それがギリギリのことだったのだと思う。
　
　「腹が減ったな。ルー、ハー！　何か獲物を狩って来い！」
　「「はーい！」」

　二人が走って森の中へ消えた。

　「ハスハ！」

　柳が昏倒した。
　俺が支えて地面に横たえた。





　目の前に美しい少女の姿のハスハが現われる。
　柳はまだ姿を観ることは出来ないのだろう。
　だからハスハが現われると同時に意識を喪った。
　妖魔がハスハを見て跪いた。

　「どうしたんだ？」

　俺が妖魔に問うた。

　「この方を存じている気が致します」
　「そうなのか？」

　ハスハを見ると、微笑んでいた。

　「ハスハ、この者を知っているか？」
　「はい。もう既に消えた者ではありますが」
　「こいつは、その消えた者に関わっているのか」
　「はい。消えたのは名であり、存在はこの者に繋がっております」
　「そうか」

　ハスハは俺に伝えようとはしているが、概念の違いがあるらしく難解だった。
　俺は質問を変えた。

　「アザゼルが消した者か」
　「はい、その通りです」
　「やはりな」

　以前に御堂を襲ったケムエルのことだろう。
　ケムエルを受肉させるために、どこかの少年を生贄に使ったと聞いている。
　そしてその少年もケムエルと共に消えることを願った。
　しかしケムエルとアザゼルが少年の「実在」を残した。
　多くの記憶を喪ってはいるが、それは無くなったのではないのかもしれない。
　だから、意識には無くとも意志を持って行動している。

　「名はもう無いのだな？」
　「はい、ございません」
　「そうか」

　アザゼルやハスハと共に、かつて神に戦いを挑んだ者なのだろう。
　そう気付くと、俺の中に何かが流れ込んで来た。
　それは言葉には出来ないが、俺の考えていた通りだと示すものだった。
　俺は妖魔に向かって言った。

　「お前はこれからどうするのだ？」
　《特にはございません》
　「何か求めるものは無いのか？」
　《一つだけございます》
　「言ってみろ」

　《守りたい》

　「なんだと？」

　《その方と共に、あなたの戦う者たちから人々を守りたい》
　「それは俺たちと共に戦ってくれるということか？」
　《はい》
　「お前には守る力があるのか？」
　《分かりません。ですが、あなたに問われ、今どうしようもなく欲していることです》
　「そうか」

　俺は妖魔に言った。

　「ありがとう。ならばお前に名を付けても良いか？」
　《はい、お願い致します》

　「ロクザン（roxane）。輝くという意味だ」
　《！》
　「お前の優しく気高い心で、俺たちの大事な人間を守ってくれ」

　「かしこまりました！」

　ロクザンが初めて「声」を発した。
　硬い革に覆われていた身体が変化し、大きく横に拡がる翼を持つ姿になった。
　ハスハと同じ竿頭衣に身を包んでいる。

　ロクザンがニッコリと微笑んだ。

　「宜しくな、ロクザン」
　「はい。幾久しくお仕え致します」

　ハスハが俺に頭を下げ、ロクザンと一緒に消えた。

　「「タカさーん！」」

　双子が鹿を狩って来た。
　２頭もいる。

　「おい、１頭で良かっただろう！」
　「うん、お腹空いちゃった」
　「まあ、そうだな！」
　「柳ちゃん、どうしたの？」
　「腹が減り過ぎたんだろうよ。起こしてやれ」
　「はーい！」

　柳が揺り起こされる。

　「あれ？」
　「おう、起きたかよ？」
　「あれ、私、なんで……」
　「腹が減っただろう。すぐに食事だ」
　「え、あ、はい」
　
　双子が笑いながら鹿を捌いて行く。
　俺は柳に薪を拾って来いと言った。
　柳が慌てて森に入って行く。

　「タカさん、妖魔とお話出来た？」
　「ああ、味方になったぞ」
　「「やったぁー！」」

　双子には分かっていたようだ。
　あの妖魔が特別な奴だということも、俺が子どもたちに話せないことがあることも。
　双子はあの時、タマの言葉を必死に聴こうとしていた。
　今の自分たちには無理でも、いつか俺が理解することを一緒に共有しようとしていた。
　今回双子を連れて来たのも、そういうことの第一歩だ。
　近づくことで何かを進める。
　全てを欲しがっても無理なのだ。
　
　柳がたくさんの枯れ枝を抱えて戻って来た。
　四人で一緒に肉を焼いて食べた。




　柳も双子も、嬉しそうに笑って肉にかぶりついていた。
　風が吹いて、俺たちの笑い声をどこかへ運んで行った。