富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

緑の丘

　イギリス政府を経由して、「虎」の軍に南アフリカ共和国が「業」のバイオノイドに襲撃されたことを知った。
　もう三日前のことらしい。
　内陸の都市マンガウングがポーランドと同様に予告襲撃を受けた。
　機甲師団を含む三個大隊が出動したが、襲撃から僅か１時間で壊滅し、その１時間後には全住民が虐殺された。
　ターナー少将に、状況を聞いた。

　「どうして俺たちに情報が来なかった？」
　「南アフリカは「業」に降った。あまりにも一方的な攻撃だったからな」
　「「業」に降伏など通用しないだろう」
　「その通りだ。だが、それ以上襲撃されないでいる」
　「バカな」

　どのようにしてか、南アフリカは「業」に全面降伏を宣言したようだ。
　しかしそれは、単に「業」の実験運用が一つ終わっただけに過ぎない。
　もう南アフリカへの攻撃は急がないというだけのことだ。
　もしかしたら、すぐに次の攻撃があるのかもしれない。
　
　「イギリスは南アフリカ共和国とは近しい」
　「ああ、ダイヤモンドの採掘があるからな」

　イギリスは世界のダイヤモンド市場を握っている。
　以前より凋落したとはいえ、今でもイギリスが大国であるのは、ダイヤモンドや様々な資源の市場を掌握しているからだ。
　まあ、今となっては多くの資源は「虎」の軍なのだが。
　俺にダイヤモンド市場への興味が無いから、今でもイギリスが台頭している。
　南アフリカ共和国は、ダイヤモンドの世界最大の採掘国だ。

　「イギリス政府から南アフリカ共和国へ「業」の世界侵略は説明している。だが、もう南アフリカ共和国は「業」と事を構える気力が無い。蹂躙するにしても、逆らうつもりもないのだろう」
　「マンガウングはどうなっている？」
　「放置だそうだ。復興するつもりも、犠牲者を葬るつもりもないらしい。救援活動もな」」
　「バカな連中だ！」

　ターナー少将も顔を歪めていた。
　勇敢に戦った兵士も、何の罪もない無辜の民も、国が放置しているだと。
　
　「ターナー、「虎」の軍を派遣するぞ」
　「おい、国際問題的に不味いんじゃないか？」
　「知るか！　犠牲者を葬るぞ！」

　俺がいきり立つと、ターナー少将も笑った。

　「そうだな。やろう、タイガー！」

　ターナーが有志を募り、２０００名の人間を揃えた。
　「ターガー・ホール」で１週間仕事を空けられる人間たちだ。
　ソルジャーは５００名ほど。
　他の人間は非戦闘員だった。
　マンガウングの悲劇を知り、死者を悼むのだということで、希望者が集まった。

　南アフリカ共和国政府に、俺たちがマンガウングの死者を葬るために行くことを伝えた。
　最初は「業」を刺激したくないと断って来たが、俺たちが勝手に行くことを告げると、そのまま何も言われなかった。

　俺たちは「タイガーファング」に乗り込み、マンガウングに飛んだ。
　俺の子どもたちも同行を希望したので、連れて行った。
　蓮花研究所のブランたちも希望したが、防衛任務があるので断った。
　千万グループと稲城グループ、そして神戸山王会から大勢の希望者があった。
　御堂が特別機を調達し、別途南アフリカ共和国に向かった。
　全部で５０００人もの人間が集まった。
　デュールゲリエも１００体同行する。
　万一の生存者の捜索のためだ。
　



　マンガウングに到着した俺たちは、地獄のような光景を見ることになった。
　８０万近い住民が虐殺され、その遺体は既に腐敗を始めていた。
　建物はほとんど倒壊し、かつて都市だった面影は無い。
　戦乱で破壊されたものとは違う。
　強大な力を持つ人間が蹂躙したその跡は、想像以上に悲惨だった。
　生存者がいるのではないかという僅かな希望もすぐに消えた。
　徹底して虐殺されたのだ。
　
　死者を葬るという目的で来た者たちも、多くが呆然とし、ショックを受けていた。
　俺は全員を集めた。

　「今日観たことを忘れるな！」

　俺の怒号が響いた。

　「絶対に忘れるな！　これが「業」がやろうとしていることだ！　忘れるな！」

　泣いている者もいる。
　地面にへたり込む者もいる。

　「死んでいい人間などいなかった！　みんな恐怖の中で！　嘆き悲しみ！　悔しさの中で死んで行った！」

　都市に風が吹いた。
　死臭を運んで来る。

　「だから！　俺たちの手でせめて葬ってやろう！　それしか出来ない！　そのために俺たちは来た！」

　全員が俺を見た。
　みんなで叫び、死者を探しに行った。
　遺体は遺体収納袋へ納め、都市の中心を拡げてそこへ集めた。
　申し訳ないが、身元の確認は出来なかった。
　デュールゲリエに住民の名前が分かる台帳かデータを探させた。
　後で慰霊碑を建てるつもりだった。
　８０万人の住民と、２０００名の兵士。
　しかし、遺体が残っている者は半分もいない。
　「虚震花」などで霧化した者が多かった。
　千切れた肉片なども、出来るだけ集めた。
　ハエが大量発生し、損傷の激しい遺体が多い。
　みんなそういうものに慣れて行った。
　俺の子どもたちが、泣きながら作業をしていた。

　「柳、大丈夫か？」
　「はい！　でも悔しいです！」
　「そうだな」

　普段はあんなに明るいルーとハーも、悔しそうな顔で遺体を運んでいる。
　皇紀も寡黙な顔で、作業を進めていた。
　亜紀ちゃんは怒り狂っていた。

　「タカさん！　ぜったいにぶっちめに行きましょう！」
　「おう！」

　街の中心部に大穴を空け、そこへ遺体を横たえて行った。
　遺体を埋め、別な場所へ移動しながら、同様に葬って行った。
　倒壊したビルや建物をどかしながら、俺たちは遺体を見落とさないように注意した。


　１週間で、ほぼ作業は終わった。
　ここからは更に徹底して探していく。
　俺は一人も見落とさずに葬るつもりだった。

　「石神さん、下水道も探してみたいんですが」

　諸見が俺に言った。
　
　「ああ、そうだった。もしかしたらそこから逃げようとした人間もいるかもな」
　「自分にやらせて下さい」
　「頼む。他にも何人かやらせるよ」
　「はい！」

　亜紀ちゃんが希望した。
　俺も行く。
　もしかしたら、本当に生存者がいるかもしれない。
　それに、死んでいたとしても、下水道で亡くなった人間は早く回収してやりたかった。

　３０人で手分けして下水道を探索した。




　もしも逃げようとしたのなら、都市の外の河川へ向かったと予想した。
　俺は亜紀ちゃんと一緒に、下水道の下流へ向かって探した。

　１０分程で出口まで走った。

　「タカさん！　あちらに二人！」
　「おう」

　出口近くで二人の遺体を見つけた。

　「やっぱりいたか」
　「あの鉄格子が……」

　前方の出口には鉄格子が嵌っていた。
　二人の遺体は、頭を拳銃で撃って死んだものと分かった。
　やはり損壊が激しい。
　ネズミに喰われたか、半分骨になっていた。

　「あ、何か書いてありますよ！」

　亜紀ちゃんが二人のそばの壁を見つけた。
　赤い何かで文字が書かれている。

　亜紀ちゃんにデュールゲリエを呼ばせ、俺は二人のドッグタグを見た。
　クッツェ中尉とサリフ軍曹。
　クッツェ中尉は顔面が真横に破壊されていた。
　恐らく、バイオノイドの攻撃を喰らった後で、必死に二人でここまで逃げて来たのだろう。
　そして、鉄格子に絶望した。

　亜紀ちゃんが鉄格子を破壊し、デュールゲリエが中へ入って来た。

　「ここに書かれている文字は分かるか？」
　「はい。《私はクッツェ中尉を愛しています》と書いてあります。口紅のようです」
　「「！」」

　俺にはそれで全てが分かった。

　「亜紀ちゃん、クッツェ中尉は恐らく両目を喪っていた」

　亜紀ちゃんが遺体を見て理解した。

　「サリフ軍曹が、女性でありながらここまで運んで来たのだろう」
　「はい」
　「拳銃を調べた。残弾は無かった」
　「はい」
　「もう限界だったのだろう。だから二人でここで自決した」
　「はい！」

　サライ軍曹は、クッツェ中尉のことを慕っていたのだろう。
　その思いは告げたのだろうか。
　それは俺には分からない。
　亜紀ちゃんが大泣きし、絶叫した。

　「この二人を丁寧に運ぶぞ」
　「はい！」

　俺と亜紀ちゃんて遺体収納袋に二人を収容し、そっと運んだ。
　下水の出口から飛んで出て、俺たちは向かいにある山の麓に向かった。
　草で覆われた丘があり、そこに二人を並べて埋めた。

　


　現地入りしてから十日後、俺たちは作業を終えた。
　クッツェ中尉とサライ軍曹を葬った場所に、プロテアやヒースなどの花の種を植えた。
　双子に「手かざし」をしてもらった。
　下水道には他に遺体は無かった。
　潜る間もなく殺されたのだろう。

　諸見には、クッツェ中尉とサライ軍曹のことを話した。
　一緒に丘に行き、あいつは泣き崩れた。

　ただの一度も会ったことの無い二人だったが、俺たちには忘れられない人間になった。
　緑の丘に、二人は眠る。




　《無頼非情の流浪の歳月　未知の異郷に捨て去りし夢と希望　かくて失われし価値を数え　暗黒の岸辺に眸めぐらせば　地球の緑の丘はうるみて美わし》（C,L,ムーア『地球の緑の丘』より）