富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

一番隊隊長 槙野 Ⅲ

　「にーに！」

　花は俺の顔を見ると、いつだって嬉しそうに喜んで笑った。
　お袋は花を生んで数年で死に、親父も３年前に死んだ。
　花が２１歳の歳だった。
　もう、その頃には入院していて、花は親父の葬儀にも出られなかった。
　花はそんな自分を不甲斐ないと嘆いて泣いた。

　花が生まれたと聞いた時、最初は戸惑った。
　親父とお袋は、俺に恥ずかしそうにしていた。
　でも、花の顔を見て、俺には太陽のように見えた。
　目を閉じて俺の指を握る花が、この世で最も大切なものだと分かった。

　「カワイイな！」

　親父とお袋も喜んでいた。
　喧嘩三昧で明け暮れていた俺は、唯一尊敬する人に花が生まれたことを話した。

　「そうか！　おめでとう！」
　「はい！　なんか、すげぇカワイイんですよ！」
　「アハハハハハ！」

　その人は笑って良かったなと言ってくれた。
　トラさん。

　喧嘩の強さもべらぼうで、１年の時から中学を締めている方。
　生意気な俺はトラさんに挑んで簡単に負けた。
　全然相手にならなかった。
　
　「お前、根性あるな」
　「え？」
　「まっすぐに向かって来やがる。そんな奴は少ないよ」
　「そうです？」
　「ああ。みんな何か狙って来るもんだ。お前は真直ぐだな」
　「そうですか！」
　「いつでも挑戦して来いよ。お前の喧嘩は気持ちがいいぜ」
　「ありがとうございます！」

　二度と挑戦することは無かった。
　ただ、トラさんのために戦いたかった。
　トラさんは忙しい（特に女相手が尋常じゃねぇ）のに、俺のために時間を作ってくれ、俺に勉強なんかも教えてくれた。
　物凄い量の問題集も貸してくれ、俺にガンガンやればいいんだと言った。
　その通りにしたら、学年でトップになった。
　トラさんが進学校に行ったので、俺も同じ高校に入った。
　トラさんが滅茶苦茶喜んでくれた。

　「花ちゃんは幾つになった？」
　「はい、３歳です」
　「今度見せてくれよ」
　「え、でも」
　「あんだよ？」
　「トラさんの女にはまだ早いっていうか」

　頭を殴られた。

　「お前！　俺のことを何だと思ってやがる！」
　「え？　淫獣？」
　「ばかやろう！」

　また殴られた。
　仕方なく家に呼んで花を見せた。
　花はトラさんを一目で気に入り、トラさんにベッタリだった。
　流石のお人だと思った。

　「おう、可愛い子だな！」
　「トラさん……」

　やっぱあんましトラさんには会わせないようにした。

　



　高校でトラさんは井上さんの「ルート２０」に入っていた。
　だから俺もすぐに加わった。
　トラさんは一年生の時から特攻隊長だった。
　佐藤さんという先輩の話を聞き、俺はトラさんはやっぱスゲェと思った。
　鬼愚奈巣に殺された佐藤さんのために、トラさんは命懸けで戦った。

　特攻隊の入隊の儀式。
　俺は久し振りにトラさんに挑んだ。
　呆気なく負けたが、また気持ちのいい負けっぷりだった。

　「おし！　合格！」

　３０分も遣り合っていた。
　そのことで、他のメンバーから賞賛された。

　「トラ相手にあそこまで持った奴は他に一人しかいねぇ！」
　「へぇ、誰です？」

　トラさんに抱き着いてタオルで汗を拭いている人がいた。
　八木保奈美さん。
　本当に綺麗な人だった。

　「あいつだよ。３０分以上トラに向かってって、最後は気絶して終わった。スゲェ奴だ」
　「ほんとですね！」

　俺よりも身長は低く細い。
　とんでもない根性だ。

　「トラは、女相手にも手加減しねぇ」
　「はい」
　「保奈美はボロボロになっても向かってった」
　「すげぇですね」
　「愛してるからな、トラをよ」
　「ワハハハハハハ！」

　トラさんは、俺を一番隊の隊長にしてくれた。
　誰からも文句は出なかった。
　トラさんをみんなが尊敬していた。


　


　母親な死んで、俺は幼い妹の世話で、時々「ルート２０」の集会に遅れたり出られなかったりした。
　土曜の夜８時からの集会だったが、花に夕飯を喰わせ風呂に入れたりしていると、遅れることがあった。
　また花がよく熱を出して、そういう時には行けなかった。
　特攻隊一番隊の隊長の責任は大きい。
　八番隊まである特攻隊の中でも、最も戦闘力の高い人間の集まりが一番隊だった。
　トラさんの刀だ。
　その隊長の俺が度々遅刻し、欠席することで、幹部の方々から批判が上がった。
　幹部会に呼ばれた。

　「トラ！　一番隊の隊長の槙野を変えろ！」

　井上さんが周りの批判から、トラさんに命じた。

　「出来ません！」
　「なんだと！」
　「トラ！　井上さんに逆らうのかよ！」
　「すいません！　一番隊の隊長は槙野に決めてるんです！」
　「その槙野がダラけてるからだろうがぁ！」
　「槙野はダラけてません！」
　「あんだとぉ！」

　俺は床に正座し、トラさんが他の幹部の方々から責められていた。

　「槙野は病気がちな妹を抱えてます！」
　「あ？　それがどうかしたのかよ！」
　「俺たち！　大事な仲間のために頑張りますよね！」
　「なんだよ！」
　「槙野は妹のために何でもする奴ですよ！　そんな奴が俺たちのために働かないわけがない！」
　「おい、トラ！」
　
　トラさんは怯まなかった。
　先輩もいる幹部の方々の前で、堂々と俺を庇った。

　「こいつがいなくて一番隊やチームがどうかなったとします」
　「とんでもねぇよな」
　「そうしたら、槙野は絶対に仇を討ちます！　俺は槙野をそう信頼してる！」
　「おい！」

　「槙野のお袋さんはこないだ亡くなった。だから槙野しか妹の面倒を看る奴はいないんです」
　「それは別な話だろう。「ルート２０」にとっちゃ一番隊の……」
　「槙野しかいねぇ！　こいつの真直ぐな心が俺たちを支えるんだ！　こいつ以外に一番隊を任せられる奴はいねぇ！」

　俺は泣いていた。
　トラさんは本気で俺を信頼し、俺を庇ってくれている。
　そのことが嬉しかった。
　井上さんが笑っていた。

　「おい、トラ以上に特攻隊を率いる奴はいるか？」

　幹部の方々が黙っていた。

　「そうだよな！　だったらトラを信じよう！　槙野！　お前根性を見せろ！　トラの期待に応えろ！」
　「はい！」

　俺は泣きながら土下座した。

　「槙野、これからも妹を優先でな。お前にはそれが一番大事なことだよ」
　「トラさん！」

　俺は大泣きした。
　幹部の方々も来て、俺の肩を叩いていった。
　みなさん、頑張れと言ってくれた。

　俺は最高の人に憧れることが出来た。
　最高のチームに入れてもらっていた。
　そのことを忘れたことは無い。


　


　花が小学校に上がり、俺も「ルート２０」を抜けた。
　でも、俺はあの伝説のチームを忘れたことは無い。
　俺の青春であり、俺の誇りだ。

　高校を卒業し、俺は都内のバイク便の会社に入社出来た。
　好きなバイクを一日中乗り回せる。
　給料も結構良かった。
　
　だが、花が高校に入学し、体調が優れないことが多くなった。
　少し歩いただけで息切れがし、運動も出来なかった。
　俺が病院へ検査に連れて行き、花が重い病気に罹っていることを知った。
　肺の手術をした。
　でも、肺に出来た腫瘍は心臓を侵して行った。
　高校を中退し、家で静養させた。
　医者からは様子を観ようと言われた。
　心臓の病気で、経過によっては良くないことになると言われた。

　花には心臓の病気だとだけ伝えた。

　「ゆっくりしていれば問題ないらしいよ」
　「そうなんだ」
　「まあ、しばらく大人しくしてな。段々良くなるってさ」
　「そう！　にーにがそう言うなら大人しくしてる！」
　「ああ」

　家事も俺がやった。
　花は自分でやりたがったが、療養のためだと断った。





　花の病気は不安だったが、家に帰ると花が明るく笑って迎えてくれた。
　社長さんに病気の妹がいると言うと、仕事の時間を調整してくれた。
　花と一緒に夕飯を食べ、いろいろな話をした。
　花は特に俺の「ルート２０」での話を聞きたがった。
　同じ話を何度もしたが、花は毎回喜んだ。
　トラさんの話が特に好きだった。
　会いたいと言っていたが、生憎俺もトラさんの居場所を知らなかった。
　それに、トラさんは卒業と同時に、アメリカで傭兵になったと聞いた。
　探しようもなかった。

　昔のチームの仲間にもトラさんのことを尋ねたが、誰も知らなかった。
　トラさんが尊敬していた総長の井上さんも御存知なかった。

　「いつか会いたいね！」
　「そうだよな。本当にな」
　「うん！　にーにが一番好きな人だもんね！」
　「おうよ！」

　花が「トラさん」と言って笑う顔が好きだった。
　いつか会いたいと本当に思っていた。