富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ファイヤーバードの兄弟 Ⅱ

　山内聡、中学生時代に俺に絡んできた男。
　俺とは違う小学校で、山内はそこの小学校の同級生の男たちを全員従え、女たちのほとんどが夢中になっていた奴。
　しかし、中学でどんどん女たちが俺に乗り換え、男たちも俺の下につくようになった。
　そして山内は俺とぶつかって負け、高校の兄貴たちを頼っても、尚俺にぶちのめされた。
　そのことで中学で山内は孤立していった。
　高校は不良たちが通う、偏差値の低い県立高校へ行ったはずだ。

　山内は俺を恨んでいただろうが、俺には何の感慨も無かった。
　むしろ、俺の仲間が中学時代によく山内を結構いじめていたので、悪いとも思っていた。

　保奈美が来た。
　俺は山内が乗っていたことで、見逃すつもりだった。
　山内は一言も口を利かなかった。

　「トラ、どうするの？」
　「ああ、山内だったよ」
　「え！」
　「顔見知りだ。だから今日は勘弁してやろう」
　「トラの言う通りにするよ！」

　保奈美が俺に抱き着き、頬にキスをした。
　山内が、それをジッと見ていた。
　俺はその目を見てすぐに分かった。
　山内はまだ保奈美に惚れている。
　元々山内が一番可愛がっていた女だった。
　保奈美は山内に対してそれほどの気持ちは最初から無かった。
　そして山内が派手に俺に負け、保奈美は俺に惚れ込んだ。

　俺は山内たちを行かせ、本隊に戻った。
　パレードはその後何の問題も無く終わった。

　



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　石神の隣に保奈美がいた。
　保奈美は今も石神の女だった。
　保奈美は今も綺麗だった。

　「おい聡、元気出せよ」

　兄貴が声を掛けて来た。

　「まいったな、まさか「ルート２０」だったとはよ」
　「ああ」

　兄貴は愚連隊の頭で、そこそこ勢力があった。
　だから族の集団にも突っ込んでいったのだ。
　まさか最大勢力の「ルート２０」とは思っていなかった。
　旗を掲げた本隊がまだ見えていなかった。

　「石神はとんでもねぇ。中学の時から相当強かったけどよ。今じゃ「ルート２０」の特攻隊長で、化け物みたいにヤバイ奴だ」
　「ああ、知ってる」

　石神の噂はよく聴く。
　うちの高校はヤンキーの集まりで、そこそこ喧嘩の強い連中も多い。
　でも、みんな「赤虎」のことを恐れ、学校の中でも「ルート２０」のメンバーは一番幅を利かせている。
　俺には兄貴がいたので、結構守られてる。
　兄貴は卒業後も車の整備工をしながら高校時代の仲間とつるんで、愚連隊を作って結構暴れている。
　そのお陰で、俺も学校の中でそこそこ持ち上げられていた。
　でも、「ルート２０」の連中には逆らえない。
　あいつらは自分たちの倍もいるチームを潰してでかくなった。
　不良たちの憧れだ。
　そして、その伝説の中心に「赤虎」こと石神がいた。
　ヤクザ連中も、石神には手を出さない。
　幾つかの組が、石神によって潰されたと聞いている。

　俺は中学時代に石神とぶつかって負けた。
　兄貴が出張ってくれたが、兄貴たちも簡単に負けた。
　尻に木の枝を突っ込まれ、俺は中学で卒業するまで石神の仲間たちに散々やられた。
　俺の周りに集まっていた連中も、全員石神に乗り換えるか俺から離れて行った。

　でも、それだけではない。

　俺は保奈美を石神に奪われた。
　保奈美はいずれ俺の女になるはずだった。
　いい雰囲気になっていたと思っていた。
　でも、保奈美は石神を選んだ。
　石神も数多くの女と関係しながら、保奈美を一番にしていた。

　俺は石神から離れたかった。
　石神と保奈美を見ていたくなかった。
　中学時代は地獄だった。

　




　「おい、これを吸えよ」

　兄貴がタバコを俺に寄越した。

　「いいよ」
　「吸ってみろって。気分が良くなるからよ」

　タバコは吸ったことはあるが、好きにはなれなかった。
　咳き込むし、嫌な臭いがする。
　兄貴は高校時代から吸っているが、俺は好きではない。

　「ほら」
　「分かったよ」

　兄貴がしつこく勧めるので、受け取った。
　ライターもくれたので火を点けた。

　「最初は思い切り肺の中に吸い込め」
　
　俺はそうした。
　前に吸った時よりも、咽る感覚は無い。
　俺は思い切り吸い込み、吐き出した。

　「そうだ、何度かやってみろ」
　「ああ」

　兄貴が嬉しそうに俺を見た。
　２度ほど吸い込んだ。

　「どうだ？」
　「いや、別に」

　悪い感じは無かったので、俺はまた吸い続けた。

　「あれ？」

　俺の様子を見て、兄貴が笑っていた。

　「来たか！」
　「なんだ？」

　夜道を照らす街灯が、違ったものに見えて来た。
　物凄く綺麗だった。
　ホウセンカのように垂れ下がった綺麗な花に見えた。
　段々もっと変化して行った。
　対向車が綺麗な輝くテントウムシに見えた。

　「キレイだな！」
　「そうか！」
　「兄貴、なんかすごく綺麗だ！　アハハハハハハ！　楽しいぜ！」

　兄貴が白い作務衣を着ていた。
　筆で描いたような、いろいろな色の短い線がある。
　なんだかカッコイイ。

　「あれ？　兄貴着替えたのか？」
　「そうか」
　「なんかいいな、それ！」
　「そうだろう！」

　突然強い風が吹いて来た。
　でも、心地いい。

　「屋根を取ったのか！」
　「楽しめよ」
　「うん！」

　涙が出る程楽しいドライブだった。

　



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　「トラ、山内たちを逃がしてよかったの？」

　パレードの後で保奈美に言われた。

　「まあな」
　「でも、けじめはつけた方がいいよ」
　「そうだけどな」

　誰も何も言わなかったが、最初にファイヤーバードを停めた５番隊の連中は面白くなかっただろう。
　信号止めで突っ込んで来る奴は、完全に俺たちを舐めている。
　だから、それなりの制裁が必要な場面だった。
　しかし、俺はそれを見逃した。

　「山内にはちょっと可哀想なことをしたからな」
　「なに？」
　「俺の仲間たちが、あいつにちょくちょくヤキを入れていただろう？」
　「ああ、トラが止めたよね？」
　「後から知ったからな。あいつはもう俺に逆らうことは無かった。だからいじめられるのは違うぜ」
　「そっか」

　最初に尻にモップを突っ込んだ。
　そして兄貴を頼って俺をリンチにしようとしたので、今度は木の枝を突っ込んだ。
　無様な姿を晒してやった。
　でも、それは俺に向かって来たからだ。
　あいつは中学で孤立し、さぞ辛い時期を過ごしただろう。
　俺はそういうことを考えていた。
　そして、山内はまだ保奈美に惚れていた。
　ならば、俺と保奈美を見て、あいつは何を感じていたのか。
　山内に同情する必要は無いが、あいつの気持ちが俺に突き刺さった。

　「山内の兄貴って、愚連隊を作ってるよ？」
　「そうか」
　「まあ、トラなら何のことも無いよね？」
　「そうだな」

　俺は笑って保奈美を連れて保奈美の家に行った。
　もう、山内のことは忘れていた。