富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《ハイヴ》襲撃 Ⅶ

　虎白さんたちを庭に案内した。
　大勢なのでウッドデッキにも収まらず、申し訳ないが庭にブルーシートを拡げて座ってもらう。
　虎白さんたち剣聖の人たちだけは、ウッドデッキのテーブルに座ってもらおうと用意した。
　響子と六花もウッドデッキだ。
　うちの子どもたちはもちろん庭。

　超特急で皇紀が座卓のようなものを作った。
　ただ、コンパネ板などに足を付けただけのものだが。
　
　「どうぞ座って下さい。蕎麦で申し訳ないですけど」

　子どもたちが大量の蕎麦と天ぷらを持ってテーブルに置いて行く。
　俺は虎白さんたちをウッドデッキに案内しようとした。

　「高虎、急に済まなかったな」
　「何言ってんですか！　うちは全然大丈夫ですよ」

　虎白さんたちは動かなかった。
　誰も座ろうとしない。
　若い剣士たちが、虎白さんたちの後ろに立っている。

　「どうぞ皆さん、座って下さい。虎白さんたちはウッドデッキに」

　俺が声を掛けると、虎白さんが姿勢を正して頭を下げた。

　「高虎！　済まなかった！」

　他の剣士たちも一斉に頭を下げた。

　「なんですか！」

　他の子どもたちも驚いている。

　「俺たちは当主のお前に言われて戦場に行った！　でも、何も出来なかった！　申し訳ない！」
　「ちょっと！　何言ってんですかぁ！」

　全員頭を下げたままだった。

　「あのね、虎白さん！　虎白さんたちじゃなかったら、本当にどうにもならなかったですよ！　それはあそこでも言ったでしょう！」
　
　虎白さんが顔を挙げた。

　「高虎、済まなかった！」

　俺はいい加減に頭に来て怒鳴った。

　「うるせぇ！　何度も当主に言わせんなぁ！　俺がいいと言っているだろう！　なんなんだてめぇらぁ！」

　子どもたちが驚いている。
　特に双子が。

　「いい加減にしろ！　まったくいつまでもウジウジしやがって！　申し訳ねぇんならもっと強くなれ！　俺はお前らを飯に呼んだんだ！　とっとと喰え！」

　全員が土下座した。

　『はい！』

　虎白さんたちがようやく食べ始めた。
　虎白さんと剣聖たちをウッドデッキに呼んだが、全員がブルーシートの上で食べ始めた。
　仕方なく、子どもたちを呼んで上で食べさせた。

　「タカさん、大丈夫？」
　「あ？　何が？」
　「だって、虎白さんたちにあんなこと言って」
　「フン！　文句があるなら来い！　今日という今日は思い知らせてやる！」
　「「へぇー！」」

　双子が俺をキラキラした目で見ていた。

　「俺だっていつまでも黙ってやられてねぇよ！」
　「そうなんだ！」
　「タカさん、カッコイイ！」
　「そうかぁ？」
　「「うん！」」

　物凄く気分よく蕎麦を食べた。

　「おい、急場でよくこれだけ作ったな」
　「頑張ったよー」
　「コッコ卵天ぷらもあるよ！」
　「おぉ、これかぁ！」

　ハーがくれた。
　物凄く美味かった。

　「美味いな、これ！」
　「ね！」

　「皇紀も御苦労さん」
　「いいえ、久し振りにＤＩＹをやりましたよ」
　「そっか」

　うちにはコンパネがいつも数十枚置いてあるし、角材も多い。
　テーブルや台などで咄嗟に使うことが多い。
　そして白布も大量にある。
　テーブルクロスの代わりに敷くと、雰囲気がいいからだ。
　今も石神家のテーブルにはコンパネが使われ、白布が掛けられている。
　角材を等間隔に切って、コンパネの上から木ネジをインパクトドライバーで打ち込んだだけのものだが、皇紀が作ればしっかりとしている。
　１５分で５台を作るのは、皇紀の技術の高さだ。

　虎白さんたちが、楽しそうに蕎麦をすすっている。
　天ぷらもガンガン食べている。

　食後にコーヒーを出した。
　
　「高虎、美味かった」
　「そりゃ良かった」

　虎白さんに呼ばれた。
　肩を組まれた。
　俺もニコニコして、虎白さんの肩に手を回そうとした。
　瞬間に首を極められ、足を絡められて動けなくなった。

　「てっめぇ！　なんだあの口の利き方はぁ！」
　「えぇ！」
　「生意気なんだよ！　おいみんな！」

　「ちょ、ちょっとぉーー！」

　虎白さんが大笑いして放してくれた。

　「まったくよ。気を付けろよな！」
　「はい！」

　双子が目を細めて俺を見ていた。

　「高虎さん！」
　
　虎蘭が俺の前に来て頭を下げた。

　「治療をありがとうございました！」
　「何言ってんだよ、お前が俺を護って怪我したんだろうが」
　「当主の高虎さんを護るのは当たり前です！」
　「虎白さんとか、一度もやってくれたことねぇぞ？」

　虎白さんたちが笑った。

　「虎蘭によ、先に逃げろって言ったんだよ」
　「ああ」
　「でもこいつは、高虎が来るまで戦線を崩せないってな」
　「そうだったんですか」
　「バカだろ？」
　「そうですね」

　虎蘭が赤くなってうつむいていた。

　「こいつな、高虎に惚れてやがんだよ」
　「虎白さん！」

　虎蘭が真っ赤になって怒っている。

　「違います、高虎さん！　私は高虎さんを尊敬しているだけで！」
　「おお、そう言えば千石を連れてった時に会ってるよな？」
　「はい！　覚えててくれたんですか！」

　虎蘭の顔が明るくなった。

　「女性の剣士がいて、驚いたんだ」
　「はい、あの時はまだ剣士見習いでしたが。今は私と虎水という女性剣士は二人います！」
　「そうか！」

　虎白さんが話した。

　「歴代の剣士の中でも、女がなったのはあまり多くない」
　「そうでしょうね」

　男尊女卑ではないのだ。
　筋肉の量と質が、男性と女性では圧倒的に違う。
　剣士を求める女性もいるのだろうが、実際には到達できないことも多いだろう。

　「虎蘭たちは、真面目でな。特に虎蘭はもしかすると剣聖になるかもな」
　「ほんとですか！」

　虎蘭が喜んだ。

　「虎蘭、見ての通り、俺の周りは女の戦士ばっかりなんだ。お前にも期待しているからな」
　「はい！　頑張ります！」

　虎蘭はうちの子どもたちや六花を見た。
　あいつらも虎蘭を見ていた。

　「虎蘭、お前虎白さんの命令に逆らったのか」
　「はい！」
　「よくやったぁ！」

　虎蘭の頭を撫でてやると、喜んだ。
　虎白さんが苦笑いをしていた。

　「お前さ、もっと虎白さんたちより強くなって、俺がいじめられそうな時は護ってくれな！」
　「はい！　必ず！」

　みんなが笑っていた。

　「この人らさー、本当にいつも無茶苦茶でよー！　前にも牛鬼を狩った時にさ……」
　「高虎、お前いい加減にしろよな」

　虎白さんがちょっとマジな顔になったので辞めた。






　みんなが「タイガーファング」に乗り込んで帰って行った。
　全員で見送った。

　「ふー」
　「タカさん、お疲れ様でした！」
　「夜までいたらどうしようかと思ったぜー」
　「アハハハハハ！」
　
　六花が寄って来た。

　「じゃあ、そろそろ訓練ですね！」
　「おう！」

　二人でスキップをしながら、訓練場へ向かった。