富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《デモノイド》戦 Ⅸ 葛葉

　「鏑木はやったか」

　テラスでＧ２８を構えている鏑木の無事な姿を見て、ホッとした。
　あいつはハンターの中では近接戦闘に最も弱い。
　今回の作戦で、一番不安な奴だった。
　しかしあいつは自分で戦略を組み立てて、見事に成功させやがった。
　大した奴だ。

　「なかなかやるじゃねぇか」

　ほくそ笑んで、目の前の俺の敵、スラヴァに向いた。
　長い金髪をたなびかせて、笑っている。
　俺には気持ち悪いとしか映らないが、女にモテるだろう。

　「おい、ゴリラ女が死んだぞ」
　「何を言う。俺たちがお前たちに負けるわけはない」
　
　その直後、絶叫が響いた。
　早霧と戦っていたセリョーガのものだ。
　スラヴァは信じられないという顔で、そちらを見た。
　
　「セリョーガ！」

　俺はその隙を逃さずにスラヴァに迫り、拳を叩き込む。
　スラヴァが反応したが、受けた左手が爆散する。

　「！」
　
　スラヴァの目が大きく見開かれ、信じられないと言う顔をした。
　そして俺と距離を取ろうとした。
　俺は追い縋って、連続して左右の拳をスラヴァに叩き込んだ。
　今度は微妙にかわされてはいるが、スラヴァに触れた部分は破砕していく。

　「貴様！」
　
　スラヴァは足元が滑るので動きが悪い。
　俺は幾度もスラヴァの身体に拳を叩きつけた。
　肉が爆ぜて行く。
　スラヴァが苦しそうな顔になって行く。

　それが、急に思い切り動いた。
　当然地面のグリースとパチンコ玉に足を取られ、派手に転んで滑って行く。
　やはり只者ではない。
　俺との距離を稼ぐために、強引に滑走したのだ。

　「この野郎！」

　俺はすぐにスラヴァが何をしようとしたのかを察した。

　「させるかぁ！」

　スラヴァはメタモルフォーゼしようとしている。
　これまでは俺たちを舐めて掛かっていたが、仲間が殺されて本気になっている。
　敷地の中で、他に磯良と愛鈴が戦っているはずだが、姿は見えない。
　個別に撃破するために、建物の陰になっているのだろう。
　スラヴァは一気に５０メートル離れた。
　追撃するが、間に合わず、激しい熱気が溢れて来た。
　周囲に水蒸気が満ちる。

　「チィッ！」

　今度は逆に俺が距離を取った。
　水蒸気が晴れ、メタモルフォーゼを終えたスラヴァが立っていた。
　
　「もう終わりだ。お前たちは一人も助からない」
　「……」
　「セリョーガをやった奴もすぐに殺す。「業」様にもう顔向けできない」
　「なんだと？」
　「俺たちはお前たちなど敵では無かった。軽く捻ってやるつもりだった。セリョーガは油断して殺された。「業」様はもう、俺たちへの信頼を失われるだろう」
　「何言ってんだ？」
　「まあいい。俺一人でお前たちを殺せば、少しは認めていただけるだろう」

　スラヴァは、ワイヤーを束ね、鉄骨を組み上げたような姿だ。
　体長は元の身体と同じ１９０センチ程だ。
　妖魔の中でも「ワイヤータイプ」と呼ばれる者は、上位の存在であり、「虎」の軍の精鋭にしか斃せない者たちだ。
　ライカンスロープにはこれまで「ワイヤータイプ」は現われなかった。
　それは人間との融合が難しかったからなのだろう。
　しかし、目の前にするこの５人組は、恐らく「ワイヤータイプ」との融合に成功したに違いない。

　俺はスラヴァに向かって構えた。

　「無駄だ。お前の技はもう通じない」
　
　俺はスラヴァに向かって獰猛な笑いを見せてやった。

　「お前がメタモルフォーゼして強くなったんならよ」
　「なんだ？」
　「どうして俺らが届かないって決めつけるんだよ？」
　「お前、何を言っている？」

　表情は動かないが、スラヴァは笑っているようだった。

　「俺たちは本気を出してねぇんだ」
　「フン」

　スラヴァが動き出そうとしたその時、銃撃を受けた。

　「！」

　驚いている。
　俺は即座に「月光臨」に入った。
　自分の中に輝く満月を思い浮かべ、それと一体化する。
　スラヴァは動く初動を銃撃で止められて、行動できないでいる。
　鏑木の神懸かり的な射撃センスだ。
　スラヴァにとっては、人間が小石を当てられている程度のことだろう。
　しかし、それによって一歩も動けず何も出来ないでいる。
　「機」を押さえられているのだ。
　武道の極限を極めた人間は、相手の初動を指で押さえるだけで止めることが出来る。
　鏑木は、それを射撃で実現している。
　まったく舌を巻く高度な技術だ。
　これほど強大な敵にも通用している。

　俺は満月と一体化し、俺の体中に満月が満ちて行く。
　人間の個を超えた巨大な力と流れが身体を迸って行く。

　スラヴァが鏑木の射撃に慣れて行ったのが分かる。
　もうこれ以上はスラヴァを止められないだろう。
　しかし、俺も満ちた。

　スラヴァがやっと一歩を踏み出す。
　俺も一歩を踏み出し、スラヴァと間合いが重なった。
　互いに拳を突き出す。


　《無量光砲》

　
　ぶつかった拳がスラヴァの右腕を消滅させ、そのまま胸を消失させた。
　黒い霧のようなものがスラヴァの後ろへ拡がっていく。
　スラヴァの肩から上が地面に転がった。

　「な、なにが……」

　最後の一呼吸でスラヴァが喋った。

　「お前は負けたんだよ」
　「……」

　まだ意識があるのか、スラヴァは俺を睨んでいた。

　「俺の勝ちだ。呆気なかったな」
　「……」
　
　スラヴァは苦悶に顔を歪め、徐々に崩壊し、塵となって行った。
　俺も地面に大の字に転がった。

　「効いて良かったぜ」

　笑いが込み上げて来る。
　テラスを見ると、鏑木がライフルを振り上げていた。
　俺も右手を振ってやった。
　インカムに鏑木の声が来た。

　「葛葉さん、やりましたね！」
　「ああ、お前のお陰だ」
　「いいえ！　スゴイ技でしたよ」
　「そうか」
　「感動しました！」
　「俺もお前の射撃には感動したよ」
　「そうですか？」
　「ああ、最高の仲間だ」
　「アハハハハハ！」

　最大奥義だ。
　「アドヴェロス」の他の誰にも見せたことはねぇ。
　タメに時間が掛かるのと、一発撃てばしばらく動けない。
　鏑木が間に合って良かった。
　あいつがいなければ、負けたかもしれない。

　これで三体をやった。
　離れた場所で、俺と同じく早霧が寝転がっている。
　情けねぇ。
　




　残るは磯良と愛鈴だ。
　あいつらが負けるわけはねぇ。
　だから少し、休ませろ。