富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ガンスリンガー Ⅴ

　「ガンドッグ」との渡りが付いたので、トラと電話で話した。

　「「ガン・ドッグ」に接触する。明日、アリゾナに行くよ」
　「そうか。気を付けろ。こっちは今日襲われた」
　「なんだって！」
　
　驚いた。
　こんなにも早く連中が動くとは思ってもみなかった。
　
　「ルーとハーが撃たれた。命に別状はないが、胸と腹、それに二人とも腿を撃たれた」
　「あいつらがか！　武装は銃だったのか？」

　「花岡」を極めた奴らが、銃で撃たれるとは。

　「そうだ。俺も襲われた」
　「どんな奴だ？」

　トラが撃たれるわけはない。
　だから状況だけ聞いた。

　「武器はルガーのスーパーブラックホークだった。１２インチのロングバレルに改造していたな」
　「随分と旧い銃だな。しかもシングルアクションかよ」
　「そうだ。ダブルアクションに改造もしていなかった」

　トラが相手の特徴を言った。
　長い金髪の痩せた長身。
　手足がやけに長い奴。
　戦い方を聞いた。

　「双子が見たんだが、でかい銃なのに一瞬で手にしてやがったそうだ。ハンマーを持ち上げる動作も見えなかった。しかもリロードも目に見えない速さだ。それは俺も実際に見た」
　「そうなのか。スピードローダーか？」
　「いや、そんなレベルじゃねぇ。魔法のようだよ。本当に一瞬で、ドラムマガジンで連射しているかのようなんだ」
　「そうか、とんでもねぇな」
　
　トラが言うのだからその通りなのだろう。
　俺もトラもそんな真似は出来ない。
　連射自体も素早いらしい。
　シングルアクションの銃で弾幕を張って来る。
　数回のリロードをトラの言う通りに一瞬でやっているとしか思えない。
　どのような方法かは分からないが。

　「双子も通常の対応は出来ていた。気配感知で敵の接近は気付いたし、発砲と同時に回避行動もした。でも撃たれた」
　「敵に読まれたな」
　「そうだ。「ガンスリンガー」は、相手の動作を読む。回避したつもりにさせてぶち込んでくる。見事にやられたな」

　トラが詳しい経緯を話した。

　「最初は二人の腿だったんだ」
　「急所じゃないのか？」
　「そうだ。ここに何かあるな」
　「ああ、そうだな」

　相手がある程度の使い手の場合、初手から殺せないのかもしれない。
　どの程度の使い手なのかを分析し、次のショットで決める。
　ただ、ルーとハーも尋常ではない奴らなので、殺し切れなかった。
　まあ、普通は肺や腹を撃たれれば動けないのだが、あいつらはまだまだ反撃の余力があった。
　だから一度退散したのか。

　そしてトラが二人を連れて病院から出た時に襲われた。
　待ち構えていたのだ。
　多分、「ガンスリンガー」の他に援護する体制がある。

　元々はトラが狙いだったのだろう。
　ルーとハーのレベル以上の敵と見做されたトラは、十分な対策の上で襲われた。
　双子が襲われたのも、後から思えばトラの実力を測るための襲撃だったに違いない。
　まあ、トラが誰かにやられるわけはないのだが。

　むしろ俺が驚いたのは、あのトラが敵に逃げられたことだ。

　「仕留めようと思ったよ。でも、俺を殺せないと判断した途端に逃走した。支援隊にジャベリンを大量に撃たせ、俺が対処している間にまんまと逃げた。見事な手際だ」
　「そうかよ」

　無人機に掴まっての逃走だったらしい。
　そんなことが出来る人間がいるとは。
　トラに殺されなかった実力も相当だが、戦闘の発想が物凄くキレる奴だ。
　こちらが想定しない方法で襲い逃げる。
　
　トラが言った。

　「聖、本当に気を付けろ。お前でも油断すれば危ない」
　「分かったよ。今の話を聞けて良かったぜ。俺も十分に準備していく」
　「ああ。接触場所にはデュールゲリエを配備しておくよ」
　「頼む。数は任せるから」
　「分かった」

　トラが本当に神経質になっている。
　敵の実力がまだ推し量れないためだ。
　しかし、トラはいつでも何とかする。
　ニカラグアの戦場以来、俺はトラのそういう所を知っている。





　翌日、飛行機でアリゾナ州に向かった。
　空港で車をレンタルし、２時間を掛けて待ち合わせの場所へ向かった。
　建物ではない。
　ソノラ砂漠の中で緯度経度を指定された。

　俺は「散華」だけを携行していた。

　ハイウェイを走破し、スマホの地図を頼りにソノラ砂漠へ入った。
　車はジープのラングラーだ。
　荒れ地でも走破出来る。
　待ち合わせ場所に近づくと、５人の男女が待っていた。
　相手は同じジープのグランド・チェロキーに乗って来たようだ。
　全員が銃を持っている。

　トラが行っていたルガー・スーパーブラックホークだった。
　１２インチのロングバレル。
　となれば、全員が「ガンスリンガー」ということだ。

　５０メートル手前で車を停めた。

　「コスタさん？」

　女は一人なので、リンダと名乗った奴だろう。
　
　「そうだ。あんたがリンダか？」
　「そうよ。ようこそ、アリゾナへ」
　「随分と用心深いんだな」
　「もちろん。うちのことは分かっているんでしょ？」
　「凄腕のガンマンだってことはな。ハーマン候補を見事な腕で暗殺した」

　リンダたちが笑った。

　「まあね。あれが私たちがやったって知っているのね」
　「俺も裏稼業が長いんでな。その腕を今回借りたい」
　「条件次第ね。あなたの会社は調べたわ。随分とショボい仕事ばかりじゃないの」
　「ほとんど俺以外は使える奴がいなくてな。どうしても大きい仕事は請け負えない」
　「そう。今回は暗殺？」
　「そうだ」
　「お金は用意出来るの？」
　「大丈夫だと思う。スポンサーがでかいからな」
　「どこ？」
　「それは言えない」

　リンダたちが俺を観察している。
　誰も銃に手を置いていない。

　「詳しい話を聞く前に、武器を預かるわ」
　「それは出来ない。俺もあんたたちを信用していない」
　「そう。でも、それじゃ交渉は出来ないわよ？」
　「勘弁してくれ。俺は独りで、そっちは５人だろう」
　
　そう言った瞬間に、５人が一斉にスーパーブラックホークを俺に向けていた。
　トラが言った通り、魔法のように一瞬で構えていた。
　ホルスターは腰に付けたフロントブレイクだった。
　そういう問題じゃない。
　この俺が反応できないほどに、本当に一瞬だった。

　「さあ、銃を渡して」
　「わ、分かった。撃つなよ！」
　「安心して。あなたがヘンな素振りを見せなければ大丈夫」
　「銃に手を掛けてもいいか？」
　「いいえ。私が預かるわ」

　リンダが構えたまま俺に近づいた。
　俺は右の腰を前に出す。

　「いい銃ね」

　そう言ってリンダがグリップを握り、「散華」を取り出そうとした。

　「！」

　俺はその一瞬でリンダのスーパーブラックホークのバレルを左手で握り、捻った。
　右手でレバーにパンチを入れる。
　リンダが一瞬で失神し、俺はリンダを楯にして４人と向き合った。
　「散華」を構えている。

　男たちが笑っていた。

　「あいつ、やられたぞ」
　「バカな奴だ」
　「でも、何があった？」
　「こいつの銃に触れた瞬間だったな」

　まだ弾は撃って来ない。

　「おい、争う気はないんだ！　撃たないでくれ！」
　
　「どうするかな」
　
　男たちはまだ笑っていた。
　この状況がまったく脅威ではないということだ。
　相当な手練れだ。

　リンダが覚醒した。

　「こいつ！　カザンの銃を持ってるわ！」
　「「「「！」」」」

　４人の男たちの銃が一斉に火を噴いた。
　俺は躊躇せずにリンダを抱いたまま「飛行」で逃げた。
　俺のその足の下で、銃弾が交差するのが分かった。
　リンダの身体を避けて、軌道が曲がって俺に撃ち込んでいた。

　そのまま俺は飛び去った。
　リンダは音速を超える速さで呼吸が出来ずに失神した。






　その状態で、まだスーパーブラックホークを握っていた。
　俺は「ガンスリンガー」の恐ろしさを感じていた。
　こいつらの銃技は底が知れない。
　そして、銃に関してはこの世の誰よりも突出している。
　虎白さんたちが剣技で最高峰なのと同じく、銃技の最高峰がこの連中だ。

　「ガンスリンガー」は石神家本家と同じだ。
　それは、俺とトラを殺せるということだった。