富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青の帰還 Ⅲ

　青が帰って来た翌日の土曜日。
　俺は子どもたちを連れて、２時に「般若」に行った。
　急に連絡が来たからだ。

　「猊下が来る！」
　「「「「！」」」」

　マクシミリアンに、青の帰国予定は話していた。
　「いつでも遊びに来い」とは言ったが、今日来るとは思わなかった。
　また、ローマ教皇猊下を御連れして。

　御堂はサプライズで呼んでいた。
　他の８人の常連客と共に、これから常連になるのだと紹介して青を驚かせたかった。
　それに響子と六花、鷹、院長夫妻。
　うちの子どもたちは別の機会にと思っていた。
　今日は内輪で穏やかにやりたかった。

　「お前らの飯は用意してねぇんだ」
　「自分たちで何とかします！」

　亜紀ちゃんがすぐに指示を出し、店先でバーベキューをすることにした。
　ローマ教皇猊下が来るのであれば、食事も考えなければならない。
　内輪の歓迎会のつもりだったので、豪華なものではなくそこそこでと思っていたからだ。
　うちの食材をハマーに積んで出掛けた。





　「おい、赤虎。随分と早いじゃねぇか」
　「大変なんだよ！」
　「何が？」
　
　「えーと……」

　まだ話さない方がいいだろう。
　こいつもショックを受ける。

　「ちょっとスゴイ人が来ることになっちゃってさ」
　「誰だ？」

　「えーと、御堂とか？」
　「ああ、お前の親友だもんな。御堂総理が来るのかよ！」
　「え、うん」

　御堂がまったくサプライズではなくなってしまった。
　しょうがねぇ。

　「お前、今日は昔お世話になった方々を呼ぶって言ってただろう」
　「そうなんだけどさ。これから常連になりたいって。あ、御堂と内閣官房長官の大渕さんとか。そうだ！　「ルート２０」の木村も！」
　「俺、そいつ、よく知らないんだけど」
　「そう？」

　まー、そうだよなー。
　でも、そこはどうでもいいんだよなー。

　「それとさ、連絡したらマクシミリアンも来るって」
　「おい！　ほんとかよ！」
　「ああ。楽しみだな」
　「おう！　じゃあ、歓迎しないとな！」
　「よろしくー」

　一緒にモノスゴイ人が来るんですけど。
　もう、俺も知らねぇー！

　「食材は持って来たからさ。ちょっと豪華な食事を出そうかってさ」
　「そうなのか、悪かったな」
　「いや、俺の方こそ」
　「？」

　ごめんなー。

　カスミと子どもたちを集めて、メニューを検討する。
　２階のキッチンも借りて、全員で準備した。
　亜紀ちゃんと柳が足りない食材を買い出しに行く。
　悪いけど、鷹にも応援を頼んだ。
　鷹もすぐに来てくれた。

　伊勢海老のテルミドール。
　松坂牛のしゃぶしゃぶ。
　名古屋コーチンの香草焼き。
　ミラノ風カツレツ。
　
　それらをメインにラタトゥイユやマリネ、各種煮物、焼き物、ジュレや御造りも用意する。
　干し鮑の吸い物や各種スープ。
　俺と双子、カスミがどんどん作っていく。
　カスミは流石の性能で、俺の指示で躊躇なくこなしていった。

　青はひたすら洗物だ。

　「おい、大変だな！」
　「まーな！」

　亜紀ちゃんと柳も戻って来て、全員で戦場の中のように働いた。
　
　何とか５時には間に合った。
　ふー。
　




　明恵和尚から電話が来た。

　「おい、トラ！　発酵装置を運ぶのを手伝え！」
　「わかりましたー！」

　和尚の寺から、和尚がシクラメンを、俺が発酵装置を抱えて戻った。

　「和尚！」
　「よう！　久し振りじゃな！」
　「はい！　シクラメンをありがとうございました」
　「俺の趣味だからな。そら、元気じゃぞ」
　「はい！」

　青が嬉しそうに鉢を受け取り、そっと出窓に置いた。
　まだ花は付けていないが、緑の葉が青々と元気そうだ。
　青が俺の抱えている発酵装置を見た。

　「それは？」
　「ああ、肥料じゃよ。なんだトラ、説明してないのか？」
　「いや、まだです」
　「なんじゃよ！　ああ、ウンコを発酵させてるんじゃよ。これがまた良くってなぁ。な、トラ？」
　「え、ええ」

　青がたちまち恐ろしい顔になる。
　そうだよなー。

　「赤虎！　てめぇ何やってやがる！」
　「おい、本当に最高なんだって！」
　「お前ぇ！」
　「この肥料じゃないと、花が青くならないんだよ！」
　「何言ってんだぁ！」
　「ほんとだって！」

　みんなが笑っていた。

　「とにかく、後で説明する！」

　青は憤然となってシクラメンの鉢を撫でていた。
　なんか謝ってた。
　だからよー。
　響子と六花も来た。
　響子が楽しみで待ちきれなかったらしい。





　時間になり、続々と常連たちが入って来る。
　青が泣きそうな顔で歓迎し、中へ入れた。
　御堂と大渕さん、木村も来る。
　青が少し緊張しながら御堂と握手をし、テーブルに座らせた。
　
　「タカさん！」
　「おう！」

　外から亜紀ちゃんが駆け込んで来る。
　でかいリムジンが停まっている。
　俺が出迎えた。

　「ようこそ、猊下。わざわざこんな場所までお越しいただけるとは」
　「イシガミ様、楽しみにしておりました」
　「ありがとうございます」

　「イシガミ！」
　「マクシミリアン！　久し振りだな！」
　「ああ、サイバさんにも会いたかった」
　「ああ、まあ入れよ」

　ローマ教皇猊下、ガスパリ大司教、マクシミリアンを中へ入れた。

　「マクシミリアンさん！」
　「サイバさん！」

　二人はハグをして再会を喜んだ。
　青はヨーロッパ慣れしている。

　「こちらの方々は？」
　
　豪華な法衣に身を包んだ二人を、青は驚いて見ていた。

　「ローマ教皇猊下と駐日大使のガスパリ大司教様だ」
　「！」

　青が白目を剥いた。

　「な、驚くよな」
　「……」
　「俺もさ、前にいきなり俺の家に訪ねて来られてよ。あせったぜぇ」
　「……」

　他の常連客達も驚く。
　カスミがローマ教皇猊下たちをソファ席に案内した。
　カスミもやるなー。

　全員が揃ったので、青の歓迎会を始めた。
　俺の主催だったので、俺が挨拶し、青にも挨拶させた。

　「……」

　頭をぶん殴って意識を取り戻させ、しどろもどろの挨拶をした。
　みんなが笑っていた。
　明恵和尚に乾杯の音頭を頼んだ。

　「えー、クリスチャンの明恵です！」

　みんなが爆笑した。
　ローマ教皇たちも笑っている。

　「わしらのマスター・柴葉青児の帰還を祝って！　乾杯！」
　『乾杯！』

　




　青がグラスを掲げて俺を睨んでいた。
　知らねぇよ！
　子どもたちが外へ出て、いつも通りのバーベキューを始めた。

　あいつらもなー。