富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青の帰還 Ⅳ

　青が乾杯の後で立ち尽くしている。
　隣の俺に言った。

　「赤虎、御堂総理までは驚きはしてもまだ分かる。お前の親友だからな」
　「おう！」
　「でも、ローマ教皇ってなんだよ！」
　「おう！」
　「おうじゃねぇ！」

　でかい声を出すので静かにしろと言った。
　小声で青が言う。

　「だからどういうことなんだよ！　お前、ちゃんと説明しろよ！」
　「だって、マクシミリアンとお前は友達だろ？」
　「だからどうした！」
　「マクシミリアンはローマ教皇庁のシュヴァリエなんだぞ？」
　「しゅば？」
　「シュヴァリエだよ！　教皇庁の最上位の戦士だ。パラディンという聖騎士の中でも特に戦闘力が高くてローマ教皇の信頼の篤い人間のことをシュヴァリエって言うんだよ。マクシミリアンはそれだ」
　「なんだって！」

　俺は自宅にいきなりローマ教皇たちが来たことを話した。

　「ちょっとした誤解があってな。俺をローマ教皇庁の跳ねっ返りが襲ってきたんだよ。その詫びだってことで、いきなり来たの」
　「なんだよそれ！」
　「な？　分かんねぇだろ？」
　「まったくな」
　「俺も焦ったぜぇ。亜紀ちゃんなんか、トイレでヤキ入れるとか言うしよ」
　「すげぇな」
　「な！　ああ、突然護衛を連れて来たからさ、最初にうちを護ってるデュールゲリエが襲い掛かってよ。乗って来た車斬っちゃった」
　「おい！」

　まあ、話せば長くなる。

　「とにかく、そこからの縁だ。マクシミリアンはいつもローマ教皇のガードで一緒に来るんだよ」
　「その時だけじゃねぇのか！」
　「うん、４月にもうちの花見に来た」
　「なんなんだよ、お前！」
　「俺にも分かんねぇよ！」

　呆然としている青の背中を叩き、ローマ教皇たちのテーブルに連れて行った。
　悪いが常連たちは後だ。

　「ローマ教皇猊下、本日はわざわざお越し頂きまして」

　俺が挨拶すると、三人がニコニコ笑ってた。
　マクシミリアンが言った。

　「サイバさん、私などが今日は来るべきではないとは分かっていたのです。でも、あなたの帰国に、是非お祝いを言いたかった」
　「マクシミリアンさん……」

　ローマ教皇が話し出した。
　マクシミリアンが通訳する。

　「サイバさん。私はマクシミリアンからあなたのお話を聞きました。亡くなった奥様、盲目で旅行が出来なかった奥様のために、あなたが美しい景色を見せて歩いているのだと。なんと貴い話かと感動いたしました。先日、大きな式典の席で、私はサイバさんのお話を皆さんの前でいたしました。その場の全員があなたの美しい行為を称賛し、来ていた各国のマスコミも絶賛しておりました」

　なにぃ？
　後で調べておかねぇと。

　俺が青と明穂さんのことを三人に話した。
　三人が感動し、ローマ教皇が涙を流された。

　「たった２年と少しでしたけどね。青と明穂さんは最高の夫婦でしたよ」

　出窓に置いたシクラメンの話をしていると、明恵和尚が来た。

　「こんにちは、クリスチャンの明恵です！」

　僧衣だったので、三人が笑った。

　「ああ、青が旅行中にシクラメンを預かっていたのが、この明恵和尚なんです」
　「そうなんですか！　あなたも最高だ！」

　マクシミリアンが感動して叫んだ。

　「随分と元気そうなシクラメンですね」

　ローマ教皇が褒めると、和尚がドヤ顔で言った。

　「肥料にね、ウンコをやるのがコツなんですよ！」
　「「！」」

　日本語の分かるマクシミリアンとガスパリ大司教が驚く。
　ローマ教皇が通訳を待っているが、マクシミリアンは困っていた。

　「ここに来る前もちゃんとやったんですよ。な、トラ？」
　
　俺は和尚の頭を引っぱたいてカウンターに連れ戻した。
　青も「ごゆっくり」とか言いながらこっちへ来た。

　「和尚！　ウンコの前で食事させるつもりですか！」
　「あ、ああ！」
　「まったく！」
　「わりぃわりぃ」

　笑って謝っていたが、多分最初から仕組んでいたんだろう。
　キリスト教の総本山に悪戯したかったのだ。
　まったくこの人は。

　青を御堂のテーブルへ連れて行った。
　
　「御堂総理。随分とご立派になられたんですね」
　「いえ、その節は本当にありがとうございました」
　「申し訳ありません。妹のことであなたには辛く当たってしまった」
　「とんでもない。私こそ」

　青の妹の柴葉典子は御堂のことが好きだった。
　御堂も恐らく誠実な付き合いを考えていたのではないか。
　その矢先に、柴葉典子はアフリカで病死してしまった。
　青は御堂を受け入れたがらなかったが、俺が頼んで御堂に線香を上げさせてもらった。
　青にとってはそれが精一杯であり、御堂も深く感謝している。

　「石神から、柴葉さんの話を聞きました。帰国されたら、是非ここに通わせていただきたいと思っていました」
　「それはどうも。是非いらして下さい」
　「ありがとうございます」

　大渕さんと木村も紹介する。
　青は二人も歓迎していた。

　「自分は「ルート２０」で、トラさんと一緒でした」
　「ああ、そうですか！」
　「ピエロの青さんは有名でしたよね？」
　「いや、お恥ずかしい。お互い暴れましたね」
　「はい！」

　もう過去の禍根は無い。
　同じ青春を過ごした仲間だ。

　響子たちのテーブルへ行った。
　全員青の顔見知りであり、響子が一段と喜んだ。
　
　「吹雪だ。俺と六花の子どもなんだよ」
　「おい！　ほんとうかよ！」
　「カワイイだろ？」
　「ああ！　観たこと無いくらいカワイイ子だな！」
　「こんにちは！」

　「はい！」

　吹雪が笑顔で挨拶し、青が嬉しそうな顔をしてくれた。

　「赤虎、お前結婚したのか」
　「え、いや、まあ、そんな感じ」
　「？」

　いずれゆっくりと話そう。
　六花も鷹も、また通うと言うと青が喜んだ。
　院長夫妻も青の帰国を喜んでくれた。
　青がしきりに恐縮していた。
　静子さんが、青に美しい花瓶を持って来た。
　青が受け取り、大切にしますと言っていた。

　



　やっとカウンターの常連たちの所へ行った。
　カスミが相手をしていた。

　「おい！　カスミさんは可愛くていいな！」

　和尚が満面の笑みだ。

　「これから通う楽しみが増えたぞ！」
　
　カスミが嬉しそうに笑っている。
　みんなカスミにすっかり馴染んでくれたようだ。

　「マスター！　明恵和尚さんがシクラメンの話をして下さいました」
　
　カスミが嬉しそうに報告した。

　「今後も「肥料」は持って来て下さるそうです」
　「！」
　「石神様にも是非と」
　「お、おう」

　全員が爆笑していた。

　「おい赤虎、本当に必要なのか？」
　「そうなんだよ。試しに普通の肥料をやったら、本当に紫色の花になっちゃったんだよ。肥料をウンコに変えたら元に戻った」
　「マジか」
　
　俺は青に聞いてみた。

　「お前、どういう肥料だったんだよ？」
　「ああ、明穂が遺してくれたものをやってたぞ」
　「それは？」
　「え、和尚に預けたはずだけど」

　和尚がそっぽを向いている。

　「和尚！」
　「悪い、どっかいっちまってよ」
　「何やってんですか！」
　「しょうがねぇだろう！　うちのモンが勝手に庭で使っちまったんだよ！」
　「庭の方をウンコにすれば良かったでしょう！」
　「お前！　神聖な場所でウンコなんか使えるわけねぇだろう！」
　「あんたね！」

　みんなが笑っていた。
　青も笑って許してくれた。

　「まあしょうがねぇな。明穂の青い花のためだからな」
　「おい、肥料は臭くねぇからな！」
　「そうですか」
　「おう！　俺は「シクラメンのプロ」だからよ！」
　「ありがとうございます」

　



　みんなが、青のコーヒーを飲みたがった。
　豆は以前に使っていたものを揃えている。
　青は昨日から焙煎や新しい器具を試していたらしい。
　今日の場で、みんなに振る舞いたかったのだろう。
　すぐにみんなにコーヒーを淹れた。
　テーブルにもカスミが配って行く。

　「あ！　前と同じだ！」
　「本当だ！」
　「懐かしいぃー！」
　「美味しい！」

　常連たちが喜んでいた。
　俺も貰った。

　本当に、あの「般若」で飲んでいた味だった。

　「般若」が戻って来た。