富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

栞の出産 Ⅳ

　外では石神さんが残党を狩っているのが分かった。
　とんでもないスピードでどんどん斃している。
　強力な武器を持った連中も多いが、それをほとんど使わせない。
　石神さんでなければ、結構な被害が出ているだろう。
　先ほどまでは俺と二人で対応していたが、石神さんだけで十分なことが分かった。
　ならば、俺は石神さんに試されるために呼ばれたのだろう。
　《デモノイド》相手の戦闘は合格ということか。
　それで本試験は、この院内に侵入する敵だ。
　恐らくは「強さ」だけではない。
　気配を押し殺すことに長けている連中だ。
　それをどのように捉え、撃破するのか。

　俺は気配で捉えることを辞めた。
　そこに拘れば、恐らく敵の侵入を許してしまう。
　俺の気配感知の能力では足りない敵だろう。
　だから俺は数を数えた。
　病院内に侵入し、それなりの速さで踏破して来るはずの敵。
　その動きをイメージしながら数えた。
　４５を数えた時、廊下に「無影斬」を放った。
　血飛沫が飛び散り、４体の気配が現われた。
　斬さんが病室から出て来る。
　俺が「無影斬」を撃った反対側に向かって技を撃って、一人を霧散させた。

　「そっちにもいましたか」
　「お前はまだ甘いな」
　「斬さんは気配が分かったのですか？」
　「ふん！　お前はもっと戦場に立つべきだ」
　「はい」

　斬さんは恐らく、俺と同じく敵の動きを読んでいた。
　俺もやったわけだが、斬さんは完全に読み切っていたのだ。
　だから戦場での経験が必要なのだと言っている。
　気配を辿っての戦闘は、限界があるのだ。

　石神さんが来た。
　廊下に出ていた斬さんと話す。

　「終わったか」
　「ああ、こいつは一人漏らしたぞ」
　「そうか。他の４人は斃したんだな？」
　「そうじゃ。お前、あいつらはどうやって分かった？」

　斬さんが俺に向かって聞いた。

　「そろそろ来る頃かと。だから技を撃ちました」
　「ふん！」

　石神さんが笑っていた。
　
　「斬、なかなかいいじゃねぇか！」
　「ふん！」

　俺が気配だけで戦っていないことを、石神さんも分かってくれた。
　斬さんはまた部屋へ戻った。
　石神さんが俺について来いと言い、斬さんが入った部屋へ導かれた。






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　石神さんが俺に栞さんを紹介した。

　「磯良、俺の妻の一人の栞だ。斬の孫でもある」
　「栞さん、初めまして。お会い出来て光栄です」

　栞さんはお綺麗な人だった。
　出産間近のようで、お腹が大きい。

　「磯良君ね。護ってくれてありがとう」
　「自分など必要ありませんでした。最後に一人撃ち漏らしましたし」
　「いいえ、あなたは十分にやってくれたわ。この病院はね、以前に私も勤めていたの」
　「そうなんですか」
　「だからね、どこも壊されなくて良かった。磯良君が来てくれたお陰よ」
　「そんな。でも、少しでもお役に立てたのなら嬉しいです」
　「うん、ありがとう。おじちゃんもあなたを信頼していたわ」
　「いいえ、斬さんのお陰で助かったのは俺の方です」
　
　栞さんが笑っていた。

　「あなたはすぐに反対側にも攻撃をするつもりだったでしょう？」
　「……」
　「おじいちゃんはせっかちだから。それに自分もやりたかったのよ。私とお腹の子を狙って来る奴を絶対に許せなかったから」
　「ふん！」

　斬さんは俺を見ないでいたが、少し微笑んでいるように見えた。
　それに、栞さんも只者ではないことが分かった。
　先ほどの戦闘を全て把握している。
　相当な遣い手だと感じた。

　「まあ、遅い時間になった。栞は寝てくれ。斬はどうする？」
　「わしは戻る。士王がいるからな」
　「磯良、こいつ、士王の前じゃ全然態度が違うんだよ。こんな仏頂面じゃなくてニコニコしてんだ」
　「ふん！」

　栞さんが笑った。
　俺はまた別な部屋へ連れられた。
　すぐ近くの部屋だ。

　「静かにな。ここには響子がいる。今は眠っているからな」
　「分かりました」

　石神さんが小声で俺に話している。
　部屋へ入ると、大きなベッドに誰か寝ていた。
　石神さんが手招き、そっと近づいた。

　「おお、レイが大人しいな」
　「レイ？　どこにいるんですか？」
　「ああ、俺にも見えないんだ。でも、初めての人間が来ると、もっと波動が違うんだぜ。レイが警戒するんだな」
　「あの、もしかしたら、さっき俺の傍に来たかもしれません」
　「マジか！　どうだったんだ？」
　「いえ、あの、吼えられただけなんですけど」
　
　石神さんが口を押さえて爆笑していた。

　「お前、レイに気に入られたんだな」
　「そうなんですか？」
　「間違いねぇ。まあ、響子を見てくれ」
　「はい」

　美しい白人の女の子が眠っていた。
　身長は高そうだが、まだ幼さが残っている。
　少し寝顔を見てから、石神さんに連れられて部屋を出た。
　１階の自動販売機まで行き、二人でシートに腰を下ろした。
　石神さんが缶コーヒーを渡してくれる。

　「悪かったな。お前に栞と響子を見せて置きたくてよ」
　「はい、ありがとうございます」
　「響子は最大の機密事項だったんだ。俺が最も大事にしている人間でよ。だからなるべく響子の存在は秘密にされてきた。でも、流石にもうな。敵は響子の存在を知り、襲ってくるようにもなった」
　「でも、響子さんのガードは万全ですよね」
　「まあな。あのレイがいる限りは何も出来ないだろうよ」
　「そうですね。あ、鬼族も動いていましたよね？」
　「ああ、分かったか。あれは院長のガーディアン「鬼理流」の眷族だ。数億はいるようだぞ」
　「そんなにですか！」
　「でも、「業」の数には遠く及ばない。相手は京を確実に超えるからな」
　「！」
　「早乙女もまだお前たちには話していないだろう。前に「御虎シティ」が１兆を超える数で襲われたことがある。「業」も大分無理をしたようだが、それだけを送り込めるようになったということだ」
　「世界人口を軽く超えますよね」
　「そうだ。「虎」の軍も数の問題は何とかしようとしている。「業」の使うゲートは短時間で膨大な数の妖魔やライカンスロープ、バイオノイドを送り出す。だからその対抗手段として、今、日本中に拠点を展開しているところだ」
　「はい、早乙女さんからも聞きました。「アドヴェロス」は「虎」の軍と今後は共闘していくだろうと」
　「ああ、国内は「アドヴェロス」に任せたいんだけどな。だからトップハンターの磯良の実力を見ておきたかったんだ」
　「そういうことなんですね」

　俺は石神さんから礼を言われ、家に帰った。
　自分がそれほど役立ったとは思わなかったが、あの石神さんが頭を下げて「ありがとう」と言ってくれたことが嬉しかった。






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　栞は予定通りに出産し、無事に「千歌」が生まれた。
　亜紀ちゃんたちもすぐに来て、もちろん斬も士王と一緒に来た。
　生まれたばかりの「千歌」を抱き上げ、あいつ、涙を流しやがった。
　「花岡家」に士王が生まれたことは、斬にとって悲願とも言える喜びだっただろう。
　しかし、新たに千歌が生まれ喜ぶ姿を見れば、単に曾孫の誕生を喜ぶジジィであることが分かる。
　「花岡家」としてだけではなく、人間として愛する栞の子が愛おしいのだ。　
　調子に乗った響子が千歌を抱き、落っことすところだった。
　もちろん読んでいた俺がちゃんと抱き上げた。
　斬が蒼白な顔をし、栞が宥めた。
　桜花たちにも抱くように言ったが、斬の顔を見て遠慮した。
　まあ、すぐにもちろん世話をするに決まっているのだが。

　「おい、お前の歌を聴かせてくれ」
　「あ？」

　斬が珍しく、そんなことを言った。
　千歌はまだ目が開いていないが、聴覚はある。
　亜紀ちゃんがギターを抱えていた。
　斬に頼まれたらしい。
　俺は喜んでバッハの『シェメッリ歌曲集 リートとアリア』をギターで弾き、歌った。
　そして即興で『夜羽』『銀世』そして『千歌』を弾いた。
　亜紀ちゃんが廊下に出た。
　誰かと電話している。

　「もしもし、亜紀です！」
　「！」
　
　橘弥生に電話していた。
　もう笑って止めもしなかった。

　栞は病室を病院の規格の特別室に移し、一般の見舞いも受け入れるようになった。
　院長はもちろん、病院の人間がひっきりなしに訪れた。
　青たちも来てくれ、是非「般若」で祝いをして欲しいと言った。
　俺は有難く受け入れ、六花が戻ってからやらせてもらうと約束した。

　また先の楽しみが増えた。