富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

七年後 Ⅶ

　２日後。
　「紅六花」専用の補給要塞「バビロン」が完成し、私も真夜と真昼を連れて見に行った。
　[紅六花」の広大な演習場に運び込まれ、その威容に驚いた。
　タカさんと《エアリアル》さん、それに蓮花さんたちも来ていた。

　「リッカァー！」
　「パティ！　会いたかったぁ！」

　六花さんと《エアリアル》さんがハグしている。
　本当に仲良しだ。
　設計は《エアリアル》さんで、建造は《レンカ・ラボラトリー》の兵器開発工廠だ。
　蓮花さんの護衛でミユキさんたちも来ていて再会を喜んだ。
　蓮花さんも《エアリアル》さんと仲良しなのだが、今日はゴツい外部骨格を着ているので《エアリアル》さんにハグを断られてしょんぼりしていた。
　可愛らしい。

　それにしてもでかい。
　円形の巨大な移動要塞で、直径は１３００メートルらしい。
　中心にはやはり「ヘッジホッグ」が搭載されており、その他の防衛機構や宿舎や巨大ハンガーもある。
　恐らくデュールゲリエや「マルドゥック」のハンガーだ。
　蓮花さんが「紅六花」のメンバーを案内し、説明している。

　「「ヘッジホッグ」や防衛機構の他、「マルドゥック」のアサルトタイプ８、ディフェンスタイプ４、デュールゲリエ２０００と《スズメバチ》４万を格納しています。宿舎は３００名が宿泊出来、食糧は約２か月分を積載しております」

　各設備を案内された後で、宿舎の大ホールで説明を受けた。
　ここがそのまま作戦会議室にもなるようだ。
　巨大スクリーンに設備を紹介されながら説明される。

　「レッドオーガの格納は先ほど参りました外部レーンですが、みなさんであれば、そのまま地上から飛んでも来れるでしょう」

　要塞の甲板は高さ４０メートルになっている。
　通常はそこから随時伸びるレーンを走って登る仕組みらしい。
　《轟霊号》の地上版という感じか。
　規模は大分小さいが。　
　タカさんが説明した。

　「今後は派遣部隊にこの《バビロン》を随行させようと考えている。補給艦でもあるし、救助者を収容することも出来る。お前ら、戦闘そっちのけで人助けしやがるからな！」

　みんなが笑った。
　そうなのだ。
　戦闘力は高い部隊なのだが、救助者を見つけるとそちらを優先するのも「紅六花」だった。
　もちろんその上で任務はちっちりと完遂するのだが。
　「トラキリー」の到着まで保護しているので、茜さんたちにいつも感謝されている。
　六花さんたちらしい。

　「この最初の移動要塞を《クリムゾン・バビロン》と命名する。お前らのものだ。十分に使え」

　大歓声が沸いた。

　「じゃあ、食事にしましょう。今日は特別な料理人を呼んでいますのよ？」

　蓮花さんの案内で食堂に移動した。
　１００名が一度に座れる広いものだ。
　
　「小鉄！」

　タケさんが叫んだ。
　小鉄さんが厨房から出て来てみんな驚いた。

　「姉ちゃん！　総長もお久し振りです！」

　小鉄さんは日本にいて、「紅市」で『弱肉強食』を今も営業している。
　戦闘には向かないので、残ったのだ。
　最初は一緒にアラスカに来ると言っていたのだが、タケさんに断られた。
　ここでご両親の遺志を継いで欲しいと言われ、泣きながらそれに従った。
　「紅市」は「暁園」の亜蘭さんと子どもたちが防衛を引き継いでいる。
　「紅六花二代目」を名乗り、街の様々な慈善事業も引き継いでいる。
　小鉄さんもそこで暮らしているのだ。

　「どうしてお前が！」
　「姉ちゃんたちに、久し振りに俺の飯を喰って欲しくてさ。石神さんに頼んだんだ」
　「そうなのかよ！」

　タカさんが笑って言った。

　「小鉄がここの初代料理長だ。まあ、今日でクビだけどな！」
　「アハハハハハ」

　みんなが爆笑した。

　「デュールゲリエたちが料理を作ってくれる。まあ、小鉄がレシピと調理法を教えているから、いつでも注文しろ。今日は小鉄が「トラチャーハン」と「リッカチャンハン」を作ってくれる」

　みんなが叫んだ。
　小鉄さんが厨房に戻り、料理が出て来た。
　みんなで食べ始める。

　「小鉄！　腕を上げたな！」

　ラケさんが厨房に向かって叫んだ。
　大皿に盛られたチャーハンだったが、後から別なチャーハンが来た。
　小鉄さん自身で運んで来た。

　「おい、なんだコレ？」
　「俺が作らせた。「コテッチャンハン」だ！」

　みんなが爆笑し、群がって食べ始めた。
　ハムカツが乗っており、濃厚なソースが掛かっている。
　これも美味しかった！

　「美味いぞ！」
　「やるな、小鉄！」
　「バカ！　トラの旦那のお陰だ！」
　「あ、そっか！」

　食事を終え、蓮花さんに案内されて甲板に出た。

　「それではこれから移動します」

　演習場には高さ４０メートルの壁がある。
　《クリムゾン・バビロン》が壁に向かって移動を開始した。
　揺れは全くなく、無音に近い。
　壁が迫って来た。
　どうなるのか？
　すると垂直に上昇し、壁を軽々と乗り越えてそのまま飛行した。

　「空も飛べるのかよ！」

　みんなが驚いている。
　完全に水平を保ち、甲板でも抵抗は無い。
　時速は３００キロというところか。

　「それでは加速いたします」

　そう言った蓮花さんをミユキさんが後ろから支えた。
　結構なGが掛かる。

　「えーと、現在マッハ３です。最大マッハ９０まで加速出来ます。ですが甲板上では加速Gの制御が出来ませんので、今日はここまで」

　《クリムゾン・バビロン》が減速し、地上に降りた。
　地上から１０メートルに浮かんでいるようだ。
　そのまま時速５００キロで推進していく。
　大体、「レッドオーガ」の進軍速度だ。
　しばらくアラスカの原野を疾走した。
　凹凸や斜面も水平を保ったままで移動するのが分かった。
　
　「タカさん！　私もこういうの欲しい！」
　「お前、いつもボッチだろう！」
　「えーん！」

　真夜が蓮花さんに頼んでいた。

　「まあ、小型のものなら」
　「おい、無駄なものを作るな！」
　「でも……」
　「お前はちゃんと休め！」
　
　ルーとハーが寄って来た。

　「亜紀ちゃん、サバイバルだよ！」
　「どこでも食糧は手に入るよ！」
　「……」

　あんたらはそれで楽しいんだろうけどさ。
　
　「亜紀ちゃん、今度は一緒だから食べに来なよ！」
　「いいんですかぁ！」
　「もちろんだよ」
　「はい！　ありがとうございます！」

　みんなが笑った。
　タカさんも苦笑してた。
　じゃあ、いいってことだぁ！



　その後の２週間。
　「紅六花」の皆さんは《クリムゾン・バビロン》を使った演習をしていた。
　いよいよ中国侵攻作戦《オペレーション・チャイナドール》が始まる。