富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《オペレーション・チャイナドール》 XⅤ

　「一江、新型「マルドゥック」が来た！　４０体だ！」
　「そうか！」

　有難いのだが、一体どれほど戦力になるのか。
　私はアラスカの蓮花さんにすぐに問い合わせた。
　ジェシカさんが出た。

　「蓮花さんはお休みになっています」
　「え？」
　「また無理をなさったのです。新型「マルドゥック」の出撃と同時に倒れました」
　「大丈夫なんですか！」
　
　ジェシカさんは笑っていた。

　「時々あることです。２４時間もすれば目を覚まされます」
　「そうですか。性能をお聞きしたかったんですが」
　「はい、私も手伝いましたから大丈夫です。新型「マルドゥック」は攻撃速度に特化した機体です。そのため「ヴォイド機関」を８０％増やし、クロック周波数も速めてこれまでの「エクスタームド・タイプ（殲滅型）」の１３倍の攻撃力があるはずです」
　「そんなに！」
　「はい。蓮花さんが極限まで機体性能の調整を行ないました。長期間の運用は難しいかもしれませんが」
　「分かりました！　ありがとうございます！」
　「いいえ、我々も出来るだけ御協力します」
　「蓮花さんにも宜しく御伝え下さい」
　「はい、必ず」

　ありがたいことだ。
　そして待っていた報告が来た！
　部長が戻ったのだ。
　だが、部長は大分衰弱しているらしい。
　一旦戦線を離脱し、こちらへ連れられて来るようだ。
　
　「大森、ここを頼む！」
　「お前は？」
　「部長の衰弱が激しいらしい。様子を見て来る」
　「頼むぞ！」
　「おう！」

　私は司令本部から駆け出た。
　すると目の前の廊下に怒貪虎さんが部長を抱えて来た。
　すぐに司令本部のドアを開け、中に入れる。
　部長は痩せ細り、意識を喪っていた。

　「部長！」
　「ケロケロ」
　「え、怒貪虎さんが！」

　部長は怒貪虎さんによって眠らされているそうだ。

　「ケロケロ！」
　「はい、すぐに！　大森！　至急ベッドを！」
　「分かった！」

　大森が出て行って、大きなソファを抱えて戻って来た。
　背を斃してベッドにもなる、少し堅めのタイプだ。
　緊急時なので、最速で手に入る物をちゃんと持って来た。

　「ケロケロ！」
　「はい！」
　
　横たえた部長の「Ωコンバットスーツ」を脱がせ、怒貪虎さんが部長の身体に施術を始めた。
　全身の経絡を押しているのが分かった。
　怒貪虎さんの全身にも激しく汗が滲んで来る。
　それが水蒸気となって立ち上って行く。
　私と大森は戦況を注視しながら、それを時々見ていた。
　３０分も過ぎて、部長の意識が戻った。

　「おい！　どうなってる！」
　「今はまだ現状維持です！」
　「部長、大丈夫ですか！」
　「「タイガー」と呼べ！　今は戦場だ！」
　「すいません！」

　作戦行動中は「タイガー」と呼ぶように言われている。
　でも普段は以前のように「部長」と呼んでいるのだ。
　常に「タイガー」と呼ぶのが正しいのだろうが、そう私たちが呼ぶと、どこか寂しそうな顔をする。
　「タイガー」と呼んで何か言われたことは無いのだが、私も大森も何か部長の大切なものを支えているような気がして、普段は「部長」とお呼びしているのだ。
　「タイガー」の意識は大丈夫そうだ。
　
　「「え！」」

　驚いて怒貪虎さんを見た。
　いや、誰だ！
　「タイガー」も驚いていた。

　「なんで小島将軍が！」
　「黙れ、まだ横になっていろ」
　「！」

　また「タイガー」はソファに寝かされ、再び施術された。

　「小島将軍だったんですね」
　「分からなかったのか。お前もまだまだ疎いな」
　「すみません」

　「タイガー」は大人しく背中を押されていた。

　「お前、また死ぬところだったぞ」
　「大丈夫ですよ。自分の身体のことはよく分かってます」
　「そうじゃないからわしがこんなことをしているのだろう！」
　「アハハハハハ」

　やっぱり危険な状態だったのだ。
　それはそうだ。
　短い間にこれだけ痩せ細るなんて、異常過ぎる。
　脂肪が全て燃焼し、更に筋肉のタンパク質まで燃料として使われた。
　酷使し過ぎだ。
　そこまで肉体を追い詰めれば、代謝系が大きな支障を来す。
　タンパク質だけで言っても、筋肉だけ選ばれるわけではない。
　内臓も筋肉であるし、他にも体内ではタンパク質の系統が幾つもあるのだ。
　
　「そういえば、１０年くらい前の寮歌祭で、小島将軍が磯良の「無影斬」を使ってましたっけね」
　「あれで正体が分からないとは思わなかったぞ」
　「想像出来ませんよ！　だってカエルじゃないですかぁ！」

　「タイガー」が思い切り尻を叩かれた。
　悲鳴を上げる。

　「その言葉を口にするな！」
　「だって！」
　
　もう一度尻を叩かれた。

　「おい、誰かに野菜カレーを作ってこさせろ。大量にだ」
　「は、はい！」

　怒貪虎さんに思わぬことを言われ、慌てて指示した。
　
　「あと１時間は動くな」
　「分かりました」
　「蓮花が新たな機体を寄越した。もう少しはもつだろう」
　「そうですか」

　「タイガー」は大人しく従った。
　怒貪虎さんはその間も施術をしている。

　「あの身体では上手く経絡を押せないからな」
　「なるほど、そりゃそうですよね、だってカエ、いてぇ！」

　「バチン」と大きな音が響いた。
　大森と背中で聴きながら笑ってしまった。
　あの世界最強の軍団の最高司令官が、いいようにやられている。

　「高虎、あと２時間は戦線を維持出来る」
　「そうですか」

　それは、今の戦闘の限界が来るということだ。
　私と大森は緊張した。

　「お前がなんとかしろ」
　「分かりました」

　２０分後、「野菜カレー」が届いた。
　大森がテーブルを持って来た。
　カレーが寸胴に一杯ある。
　大森が皿に盛って「タイガー」の前に置いた。
　「タイガー」は起き上がり、無言で食べて行った。

　「小島将軍もどうぞ」
　「わしが注文したのだ！」
　「アハハハハハ！」

　慌てて大森が皿を持って来て怒貪虎さんの前に置く。
　二人で食べ始めた。
　
　「美味いですね」
　「お前のレシピだろう」
　「あ、カールを持って来ましょうか？」
　「いらん！」

　お二人に戦況を報告していく。
　新型「マルドゥック」は高性能で、常に毎秒１０億の妖魔を駆逐して行っている。
　蓮花さんが必死で組み上げたものだ。
　
　２０分で寸胴が空になり、また怒貪虎さんが「タイガー」の施術をした。
　「タイガー」の顔色は戻ったが、やせ衰えた身体はそのままだった。
　しかし肌に多少の艶が戻っていた。
　まだやつれた印象は拭えないが、最初とは全然違う。
　また２０分が経過し、怒貪虎さんが言った。

　「よし、行って来い」
　「はい！　ありがとうございました！」
　
　「タイガー」が出て行き、怒貪虎さんがソファに横になった。
　大森が近付くと、手を振って「なんでもない」と言った。
　どういう施術だったのかは分からないが、自身の生命力を分け与えるかのようなものだと感じた。
　大森がソファ位置を変え、寝たままでスクリーンが見えるようにした。




　「タイガー」が戦線に復帰した。