ゴールドの来た日

青夜

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第二話

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　院長室に呼ばれた。

　「石神、入ります！」

　院長は机に座ったままだった。
　入ってきた俺をずっと睨んで見ている。

　「お前、五十嵐夫人の犬を預かるそうだな」
　「はい」

　「俺はそんなことまで頼んでねぇぞ」
　「はい、俺の意志でそうしました」

　「おい、最初に言ったけど、夫人はあと一ヶ月で死ぬんだぞ？」
　「はい、分かっています」
　「その後、犬はどうすんだよ」
　「そのままうちで飼おうと思っていますが」

　「ハァー！」
　院長が天井を仰いでため息をついた。

　「お前がそのつもりならいいんだけどよ。でも、それは医者としての領分じゃねぇぞ？」
　「はい、承知しています」

　「だったらなんで」
　「五十嵐さんと犬との絆を見ましたから」
　「なに？」
　「五十嵐さんはゴールドを自分の命よりも大事に思ってらっしゃいます」
　「それはそうだろうけどよ」

　「ゴールドも同じと見受けました」
　「お前、何言ってんだよ？」
　「院長、俺はね、感動したんですよ。これから死ぬって時に、唯一考えてることが犬のことなんです。だったら何とかしたいと思ったんです」

　院長は頭を抱えた。

　「そうだったな。お前は山中の子どもたちを引き取った奴だもんな。今更犬の一匹くらい、何のこともねぇわな」
　「はい」

　「お前に相談した俺がバカだった。バカに任せたのがバカだったんだ」
　「その通りです」
　「お前なぁ」
　院長はまた俺を睨んで、そして微笑んでくれた。

　「分かった。面倒をかける。五十嵐夫人の犬のことは宜しくたのむぞ」
　「はい」

　五十嵐さんはあの日、家に泊まらずに病院へ帰った。
　俺は一旦家に戻り、俺の車のハマーH2で五十嵐さんの家に再び行き、五十嵐さんがまとめたゴールドの餌や用具を積み込んで、ゴールドを助手席に乗せた。
　院長の許可は絶対に取るつもりだったのだ。

　ゴールドは驚くほどに大人しい犬だった。
　ゴールデンレトリバーがどういう性格なのかは知らないが、見知らぬ俺を怖がらず、時々俺を見ては窓の景色を眺めている。
　一応リードは着けているが、それも嫌がることもない。

　何事もなく俺の家に着き、玄関を開けた。

　連絡しておいたので、亜紀ちゃんが迎えに出てくる。

　「あ、本当に来たんですね！」
　嬉しそうに犬を見て、近づこうとする。
　ゴールドが唸った。

　「あれ、不味かったです？
　「ああ、さっきまで大人しかったんだけどなぁ」

　亜紀ちゃんは取り敢えず下がり、俺はリードを握ったまま中に入った。
　ゴールドは俺と一緒に歩く。
　どこにいさせれば良いのか分からず、取り敢えず俺は三階の自分の部屋にゴールドを入れた。
　リードは外してやった。
　ここまでのゴールドの態度で、必要無いと判断した。

　「おい、ちょっとそこで待っててくれな」

　ゴールドに声をかけ、部屋を出た。

　子どもたちは二階のリヴィングにいた。
　亜紀ちゃんから言われたのか、犬を見には来なかった。

　「犬は？」
　ハーが尋ねる。

　「ああ、俺の部屋にいる。慣れるまで、時間がかかるかもしれんな」
　「そうなの、早く仲良くなりたいな」
　ルーもハーも楽しみにしていた。
　
　俺は車からゴールドのものを降ろし、また自分の部屋へ行った。

　ずっと俺の部屋というわけにはいかない。
　少し考え、二階の空き部屋をゴールドに与えることにした。
　子どもたちと一緒に部屋を片付け、簡単に掃除もする。
　俺はゴールドの荷物をその部屋に入れた。

　俺が部屋に戻ると、ゴールドは俺のベッドで寝ていた。
　俺が入ると首を持ち上げて俺を見る。

　「ああ、待たせたな。お前の部屋を用意したから一緒に来てくれ」

　俺がそう言うと、ゴールドは俺についてきた。
　言葉が分かるのか？

　ゴールドは案内された部屋に入った。
　用意した布団を見つけると、そこに伏せる。

　俺は水を入れ、餌を出して皿に盛った。

　「お腹が空いてたら食べろ」
　
　ゴールドはまず水を飲み、それから餌を食べ始める。
　食べ終わると、俺に近づき、顔を舐めてきた。
　俺も抱き寄せ、身体を撫でてやった。

　「じゃあ、ゆっくり休んでくれ。また後で来るからな」

　ゴールドは俺がドアを閉めるまで、じっと見詰めていた。

　夕飯を食べ、俺はゴールドの部屋へ行った。
　眠っていたのだろうが、俺が部屋に入ると起き上がってきた。
　俺の足に擦り寄る。

　俺は頭を撫でてやり、床に座ると顔を舐め、じゃれついてきた。
　こんなに早く懐くものなのか。
　俺も既に、ゴールドを愛おしく感じていた。

　「おい、ゴールド。この家には俺の他に子どもたちが四人いるんだ。みんなと仲良くしてくれるか？」
　ゴールドは短く吼えた。
　俺はそれを「了承」と受け取った。

　俺は念のためにまたリードを着け、ゴールドをリヴィングに連れて行く。
　子どもたちは少し緊張し、しかし興味津々で俺とゴールドを見ている。

　「皇紀！」
　「はい！」
　「お前ならちょっと齧られてもいいだろう。こっちに来い！」
　「えぇー！」

　皇紀が恐る恐るゴールドに近づく。
　唸らない。
　俺が頭に触れと言い、ゴールドに触る。
　ゴールドは大人しく目をつぶっていた。

　俺は亜紀ちゃんを呼び、同じようにさせる。
　今度は大丈夫だ。

　双子を呼んだ。
　「ゴールド！」
　名前を呼ぶと、僅かに尻尾を揺らした。
　二人で頭や背中をそっと撫でた。
　ゴールドは気持ち良さそうに腹ばいになった。

　ゴールドは、うちの一員となった。

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