アドヴェロスの英雄

石神家 Ⅱ

　「ごめんね、僕なんかが相手で」
　「いいえ！」

　皇紀さんの部屋は、石神姉妹よりも狭い。
　そして、一層の「物」があった。
　また分からない機械類があり、工学や電子回路の専門書、軍事関連の書籍も多い。
　
　「物が多くてごめんね」
　「いいえ！　お邪魔します」

　あまり見回しては失礼だろうと思い、皇紀さんに話し掛けた。

　「皇紀さんは、大学生ですか？」
　「いや、僕は違うよ。僕は中卒なんだ」
　「え！」
　「高校も行って無いんだよ。中学を卒業してから、ずっと「虎」の軍のために働いているんだ」
　「そうなんですか！」

　驚いたが、皇紀さんには年齢にそぐわないほどの落ち着きがあった。
　学校などに通う必要のない人なのだろう。

　「じゃあ、普段はここで？」
　「うーん、結構あちこちへ出掛けているかなぁ。仕事でね」
　「へぇ、スゴイですね！」
　「そんなことは。タカさんが今、世界中で拠点を作ろうとしているからね。その防衛システムを僕が作っているんだ」
　「そうなんですか！　あ！　先日「無差別憑依」を感知するレーダーが出来たって聞きましたけど、あれってもしかして皇紀さんが？」
　「うん、基本的な部分はね。妖魔を感知する方法は前に確立していたから。それを応用したものなんだよ」
　「スゴイですね！」
　「そんなことはないよ」

　少し照れたように笑っていた。
　優しい人なのがよく分かった。

　「ルーやハーがね、よく磯良くんの話をするようになったんだ」
　「そうなんですか」
　「あの二人はあまり外に友達を作らないんだ。まあ、自分たちに巻き込みたくないっていう理由だけどね。だから君のような人が出来て僕も嬉しいんだ」
　「そんな。俺の方こそあのお二人には助けられてます」
　「あいつらは強いからなぁ」
　「そうですね」
　「僕も散々やられたんだ。ああ、肉体的にもそうだけど、精神的にもねぇ」
　「はぁ」
　「でも、本当に優しい二人だから。これからもよろしくお願いします」
　「いえ、こちらこそ」

　皇紀さんが深々と頭を下げた。
　妹たちのことが大事なのだろう。
　俺は困って話題を変えた。

　「さっき二人の部屋を見て、皇紀さんのお部屋も見て思ったんですが」
　「ああ、いろいろ物が多いよね？」
　「はい、でもそのことじゃなくて」
　「ん？」
　「いえ、家具がとても綺麗になってるなって。雑然と、あ、すいません。いろんなものがあるんですが、家具類はみんなピカピカで大事にされていると感じました」
　「ああ！」

　皇紀さんが笑顔になった。

　「これらは全部タカさんが用意してくれたものだからね。そうだなぁ、もう７年にもなるかな。僕たちがタカさんに引き取られたって話は知っているかな？」
　「はい」
　「その時に全部タカさんが用意してくれたんだ。いい物だよ。こんな広い家に住まわせてもらって、毎日美味しい物を作ってくれて。それだけじゃない。僕たちのためにいろいろなことを教えてくれて、大事にしてくれて」
　「そうなんですね」
　「僕たちはみんな、忘れたことはないよ。今でもずっとタカさんに感謝している。だからタカさんのためにみんなが頑張ってるんだ」
　「はい、よく分かります」
　
　皇紀さんが写真を見せてくれた。

　「僕が機械に興味を持った切っ掛けがね、この「ラムジェットエンジン」なんだ」
　「へぇー！」
　
　写真は無残に燃えて千切れた残骸のものだった。

　「ああ、その前に作ったロケットかな。でも、思い入れはこれが一番ある。このエンジンを作ろうとして機械工作に習熟するようになったし、専門書の読み方も覚えた」
　「スゴイですね！」
　
　皇紀さんが笑った。

　「失敗も多かったんだ。でもね、タカさんは全部捨てないで取っておくんだよ」
　「そうなんですか」
　「うん。あのさ、僕たちの元の家の家具とかも、全部今でも捨てないで取っておいてあるんだよ。タカさんが僕たちの思い出の物だから捨てるなってね」
　「へぇ」
　
　石神さんの優しさがよく分かる話だった。

　「たまにさ、僕たちも見るんだ。本当なんだよ！　懐かしくてさ！　タカさんはやっぱり最高だ」
　「アハハハハ」

　「前にね。タカさんが僕のために東京ドームの特別席を作ってくれたんだ」
　「あ！　もしかしてあの「ＫＯＫＩ Ｓｈｅｅｔｓ」ですか！」
　「そうそう、よく知ってるね」
　「いえ！　有名じゃないですか！　謎の最高特別席って！」
　「アハハハハ。そうなんだよ。でもね、そっちじゃないんだ、僕が本当に嬉しかったことは」
　「え？」

　皇紀さんが大事な思い出を話してくれた。

　「僕がね、時々お父さんとキャッチボールをしていたことをタカさんが思い出してね。当時はうちはあんまりお金が無くて、お隣の人にグローブとか借りてたんだよ」
　「はい」
　「タカさんが、その人の家に行ってね。どうか僕たちが使っていたグローブとボールを譲ってもらえないかって頼んでくれて」
　「はい！」
　「まだあったんだ。事情を話して、僕の大事な父親との思い出の品だからって。お隣の人も快く譲ってくれてね」
　「そうだったんですか！」
　「嬉しかったなぁ。ああ、ボールは分からなかったんだ。だからタカさんが全部譲って欲しいって。僕もどれだったか分からないし、使っていたボールじゃないのかもしれない。でもさ、どれも大事なものなんだ」
　「分かりますよ。石神さんが貰って来てくれたものですもんね」
　「そうなんだよ！」

　皇紀さんが嬉しそうに笑った。

　「それもさ。僕がある時ちょっと思い出して、ちょっと暗くなってたのかな。それをタカさんが感じて思い出してくれたんだ」
　「へぇ」
　「僕はタカさんのためなら何でもしたいんだ」
　「はい」
　「お姉ちゃんも妹たちもね。あと、今は柳さんもいるけど、あの人も。他にもね、大勢いるよ。タカさんのためにって言う人は」
　「はい、そうでしょうね」

　皇紀さんからまたいろいろな石神さんや兄弟たちの話を聞いた。
　大爆笑の話が幾つもあった。
　俺もすっかり皇紀さんを大好きになった。

　「あれ、皇紀さん、その指輪って？」
　「ああ、これ。僕、結婚したんだ」
　「エェー！」

　驚いた。
　まだ皇紀さんは十代のはずだった。

　「ちょっと恥ずかしいな。あのね、前からお付き合いしていた女性とね。十八歳になったから、タカさんが結婚しろって。それでね」
　「そうなんですか！　いや、驚きました」
　「うん、そうだろうね。僕も未だに信じられないよ。タカさんが信じられないほど大きな結婚式をしてくれてさ」
　「はぁ」
　「各国大統領とか来たんだよ！　ローマ法王まで！」
　「エェェェェェェーーーー！」

　「もう、結婚式だか国連総会だか分かんないよ！」
　
　俺は一瞬吞まれたが、大笑いした。

　「石神さんですね！」
　「そうなんだよ！　やり過ぎなんだよ！　僕、中卒だよ？」
　「アハハハハハ！」
　「どこにも勤めてない、ニートなんだよ？」
　「それは違うと思いますが。でも、相手の方は？」
　「風花さんだって、普通の人だよ！　ああ、同じ中卒だけどね。肉屋さんで働いてる、ごく普通の人なんだ。二人でびっくりしちゃって、本当に気を喪いそうだったよ！」
　「アハハハハハ！」

　俺は一層笑った。

　「国家元首とローマ法王とヤクザの親分さんたちと全米最大マフィアと。その他にも警視総監だとかハリウッドスターとか。無茶苦茶だよ！」
　「俺も見たかったですよ」
　「見せてあげたいけど、僕はしばらく見れないよ。あのショックを思い出しちゃうからね」
　「分かりました、いつかまた」
　「うん。ああ、撮影は有名な監督さんが仕切ってくれたから、見ごたえがあるのは保証するよ」
　「そうですか。楽しみです」

　石神家は本当にぶっとんでいる。

　「でも、全部で８１時間あるからね」

　俺はまた爆笑した。

　「あの、奥様は一緒に住んでいらっしゃらないんですか？」
　「うん。今も大阪にいるんだ。ちゃんと肉屋さんで働いてるよ」
　「そうなんですか！」
　「風花さんはそこの社長さんにお世話になったって。だから一生恩を返したいんだ」
　「素敵な人ですね！」
　「うん！」

　皇紀さんが最高の笑顔をした。
　俺も嬉しくなった。




　ルーが夕飯の支度が出来たと呼びに来た。
　皇紀さんと部屋を出る。

　「ああ、磯良くん。うちの食事については知っているかな？」
　「はい？」
　「ああ、知らないか。あのね、ちょっとしたバトルになるから気を付けてね」
　「はい？」
　「今日は禁断のすき焼き鍋らしいからね。一層だよ」
　「はぁ、分かりました」




　全然分かって無かった。
　俺は石神家の底知れぬものを肌で感じることになった。