アドヴェロスの英雄

青夜

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石神家　Ⅲ　禁断のすき焼き

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　皇紀さんと一緒にリヴィングへ行った。
　大きなテーブルに、すき焼きの鍋が二つ置いてあった。
　一つは石神さんの前に。
　もう一つはテーブルの中央に。
　こっちは見たことがないくらいに大きかった。

　「磯良、まずはそっちで食べてみろよ。無理だったらこっちに来い」
　「はい？」

　どういうことかよく分からなかった。
　皇紀さんはバトルになると言っていたが。
　肉を取り合うのだろうが。

　「いただきます！」
　「「「「「いただきます！」」」」」
　「いただきます」

　テーブルには食材、特に牛肉が大量にあった。
　１０キロはありそうだ。
　見るとキッチンにはもっと大量にある。
　これは……

　「磯良君！　ボウっとしてちゃダメだよ！」

　皇紀さんが俺の肩を掴んで後ろに下げた。
　亜紀さんの旋風脚が目の前を通過した。
　風圧で髪が靡く。

　「！」
　
　次の瞬間、四方から箸が伸びて肉をさらっていく。
　みんなが殴り合っている。

　「磯良君！　早く！」
　「はい！」

　皇紀さんに促されて肉を取った。
　一瞬で亜紀さんに奪われた。

　「ガハハハハハ！」

　あの優しそうで美しい亜紀さんが、鬼のような顔をしていた。

　「磯良！　死に物狂いにならなきゃ食べられないよ！」
　
　ルーに言われた。
　なんでだ？

　石神さんを見ると、何事もないかのように悠々と鍋を楽しんでいる。
　テーブルの肉が半分になった頃、皇紀さんが俺の器に肉を入れてくれた。
　やけに優しさが染みる。
　なんでだろう。

　テーブルの肉が無くなり、ハーがキッチンから次の肉を抱えて来た。
　鍋に投下する。
　鍋の周りの空気が硬くなって行く。
　みんなが狙っている。
　
　「磯良！　箸が折れたら１分休憩だからね！」
　
　ルーが叫んだ。
　なんだ。

　肉がいい具合に煮え、一斉に箸が伸びた。
　俺は剣技で皇紀さん以外の箸を折った。

　「「「！」」」

　皇紀さんが俺に笑い掛け、一緒に大量の肉を取った。
　三人は砂時計を引っ繰り返した。
　俺を睨んでいる。
　石神さんが笑っていた。

　１分後。
　三人が一斉に戻って来る。
　ルーが煮えた白菜を俺の顔面に箸で投げた。
　俺は咄嗟に箸ではたき、白菜は亜紀さんの右目に当たった。

　「アチ！」

　高速のブローが俺に迫り、顔の前でガシンという音がする。

　「不動要塞！」

　亜紀さんが叫ぶ。
　皇紀さんがガードしてくれたのに気付いた。

　「お姉ちゃん！　磯良君への攻撃はダメだよ！」
　「後で謝る！」

　その言葉数で謝れるんじゃないだろうか。

　３０分ほどで肉が全部無くなり、みんなゆっくりと野菜を味わい始めた。
　ご飯も食べる。
　みんなニコニコしている。

　「春菊美味しいね！」
　「豆腐も味が染みたね！」
　「ジャガイモも入れようか？」
　「磯良君、さっきはごめんね」
　
　「い、いいえ」

　「磯良、最後までこっちで食べたね」
　「偉いぞ！」

　「はぁ」

　「タカさんが「お手」も「日本舞踊」も出さなかったよね！」
　「初めてじゃない？」
　「磯良、スゴイよ！」
　
　「なにそれ？」

　よく分からなかったが、まあ楽しかった。
　こんな奪い合いの食事は初めてだ。
　結構面白い。

　野菜も少なくなり、雑炊になった。
　亜紀さんが仕切って作ってくれる。
　また美味しかった。

　「ほら、磯良君にはさっきのお詫びに肉の破片あげるね！」
　「えーと、ありがとう？」

　みんなが笑った。

　鍋が片付けられ、バニラアイスがコーヒーと一緒に配られた。

　「磯良、ちゃんと食べたか？」

　石神さんが笑顔で聞いて来た。

　「はい！　美味しかったです！」
　「そうか。俺は見ての通り上品な人間なんだけどよ。こいつら、どこでどう間違ったのか、こんなになっちまってなぁ」

　「「「「「ワハハハハハハハ！」」」」」
　
　「柳なんて元々上流階級だったはずなのになぁ。どうしちゃったんだ？」
　「私は外では普通ですよ！」
　「ウソつけ！　こいつよ、俺がお世話になった食堂で鍋一杯にご飯を盛ってもらってさ。魚の煮汁をかけてもらってガンガン喰ってたんだよ」
　「石神さん！」
　「それで５００円しか払わねぇの。話を聞いて慌ててお詫びしたもんなぁ」
　「もうやめてください！」

　みんなで笑った。

　「あの、御堂総理のお嬢さんですよね？」
　「そうなんだよ！　御堂なんてさ、テラスで食べてるとあまりの上品さで小鳥が肩に止まるんだぜ！」

　みんな爆笑した。

　「あいつは最高なんだよ！」
　「磯良、タカさんの前で御堂さんのことを悪く言ったら大変だからね」

　ルーが俺の耳に囁いた。
　気を付けよう。

　「あの、いつもこんな楽しい食事なんですか？」
　「やめてくれよ！　冗談じゃねぇ！　鍋とかバーベキューの時だけだよ。俺は本当に上品なんだって！」
　
　「タカさん！　こないだ磯良が私たちのために食事を作ってくれたの！」
　「本当に手間暇かけて、美味しかった！」
　「そうか」
　「でも、量が足りなかったんじゃ？」
　「大丈夫だよ！　あんなに心を込めてくれたらお腹一杯になるって！」
　「そうですか」

　石神さんが言った。

　「磯良、今日は泊って行ってくれ」
　「え、でも」
　「お前には話しておきたいことがあるんだ」
　「分かりました」

　「ああ、早乙女達も間もなく来る。今晩がすき焼きだと言ったら遠慮しやがってよ！」
　「何となく分かりました」
　「ワハハハハハハ！」

　楽しい家だった。　

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