Proof

3章

蝶

　その轟音の正体は、王室の窓の外からも見える位置に飛び出した。
ヴァイツ「あればなんだ？蝶か？」
ケーニヒ「なんだ、【クロライド】の者じゃないのか？なんだあの禍々しい力は…」
　空中に浮かぶそれは、女性だった。しかし、背中からは黒い羽を生やし、蝶のように見える。その禍々しさに一同が目を奪われた次の瞬間、蝶は複数の黒い触手のようなものを飛ばし、王室を襲った。
　王室にいた各々は飛び退いて躱したかわした。ケーニヒは、ハーンが覆い被さる形で伏せ、躱すことができた。
　身動きのとれないヴァイツは、スキャットの盾にされ、攻撃をもろに受けた。
ヴァイツ「こいつ…エネルギー密度もたかい…」
　ヴァイツの傷口は、黒く変色していく。
「毒か？！」
　王室にいた全員が混乱を極める中、成実は窓から飛び出していた。
成実「遥！」
　成実は気づいたのだ。蝶の姿をした、遥であることに。しかし、遥の顔に生気は無く、成実の叫びにも応えない。遥は無表情のまま、毒の攻撃を成実に向けて放った。
　成実は考えるよりも身体が反応していたため、無策で空中に飛び出ていた。遥の攻撃が直撃しそうになる。
成実「っ…！！」
　身構えた成実は、後ろから飛び出したハーンに掴まれ、王室へと投げられる。そしてハーンは剣を構え、攻撃を受止めた。
ハーン「ぐっ！」
　攻撃の勢いで王室へと弾かれる。
ハーン「はぁ…物理攻撃ではあって良かった。剣で防げる。」
　ハーンが分析を口にしたが、突然膝をついた。
ケーニヒ「これは…薄いが、気化した毒も入ってきているのか…」
成実「遥…なにしてんだ…」
ハーン「彼女は、柿崎隊の人間かな？様子がおかしい。あんな力を持っていたのかい？」
成実「違う！あいつとは幼なじみだが、初めて見る！なんなんだ…」
ハーン「とにかく止める！まだ動けるかい？」
成実「ああ！」
　遥の黒い毒の攻撃は、王室以外にも飛んでいる。しかし、市街地に向けた攻撃よりも王室への攻撃の方が多い。高いエネルギー反応に向けてオートで攻撃が行われているのだろう。
成実「今日、柿崎隊は戦闘体を1度解除している！今の遥が戦闘体である可能性は低い！」
ハーン「シールドでも攻撃は防げるようだ。伊沖隊長は生身だからシールドを出せない…。僕が攻撃を防ぎながら突撃する。伊沖隊長は、後ろを着いてきて、彼女の感情を揺さぶるんだ。自我を取り戻せば、収まるかもしれない。」
成実「了解！」
　ハーンがまず窓から飛び出す。毒の弾丸を防いだシールドは、黒く変色し崩れ落ちる。ハーンは立て続けにシールドを貼っては崩し、遥までの道を作る。
　間を置いて成実が後を追う。
　シールドで防がれる毒の弾丸を見て、遥はその弾速、弾数、毒の濃度を上げた。
ハーン「くっ！」
　ハーンはとにかくシールドを無数に作る。エネルギー効率は悪く、魔力は枯渇し始める頃だ。
　しかし、ハーンはシールドの質と量を落とすことなく、手前手前へと作る。
成実「失礼します！」
　成実はハーンを踏み台に、ハーンとシールドの間に飛び出し、遥との距離を詰める。
成実「遥！目を覚ませ！」
　成実は両手で遥の両腕を掴んだ。
成実「やべっ！落ちるっ！おい！遥！」
　ぶら下がる形ではあるが、成実は遥かに呼びかける。
　このとき、遥の体表からも毒は出ていて、掴んでいる成実を蝕むはずだった。
　成実は無意識に身体の周りに魔力を通わせ、毒が手から侵入するのを防いでいた。
成実「遥！」
遥「我が名は黒揚羽くろあげは。やっと目覚めたのだ。その名で呼ぶでない。」
　遥は無表情のまま応えた。
ハーン「まずい！もう防ぎきれない！」
　ハーンの推進力も落ち、緩やかに落下を始める。
ハーン「まだ俺に力があれば！この国も…彼らも…護る…！」
　シールドには物理的作用が存在しない。故に、シールドを足場に空中で戦うということができない。
　ハーンの身体はその場で浮いた。シールドに乗ったわけでもなく。
　ハーンはシールドを貼り続けることができた。成実を毒の弾丸から守り続ける。
成実「遥！帰ろう！もう戦わなくていいんだ！」
遥「うるさい！私の魔力が今は勝っている！このまま、まずはこの国から手に入れる！」
成実（くそ！どうやったら…）
　もみ合う成実は、はずみで遥の首元にある、フードのボタンを外してしまった。
　外れたフードは宙を舞う。
成実（そうだ…すっかり…忘れてた…。）
　成実の中には、ずっと疑問があった。それは柿崎隊の隊服が決まってから。
　柿崎隊の隊服にはフードが付いている。しかしそれは、トップスとは別で独立していて、フードだけで取り外しできる。
成実（オシャレぐらいにしか思ってなかった…。でも…）
　成実が今、抱えてきた疑問を思い出したのには意味があった。成実の目に入っていたのは、遥の首と鎖骨の間にある蝶の模様をしたアザだった。