とある日

懐中時計

「また遅刻か…」  
腕時計を見つめながら、涼太はため息をついた。時間管理が苦手な彼は、いつもギリギリの生活を送っていた。電車に乗り遅れ、仕事に遅刻するのは日常茶飯事だ。

「何でこう毎日ギリギリなんだ…」  
ぼやきながら遅刻の言い訳を考えていると、駅の片隅に不思議なアンティーク時計店が目に入った。どの時計も年季が入っていて、独特の雰囲気を醸し出していた。

遅刻も確定し、電車待ちの時間の暇つぶしで店に入ってみた。ひょろりとした老人から「巻き戻し機能付き」の懐中時計を手渡された涼太。半信半疑で針を回すと、時間が巻き戻り、朝7時のベッドに戻っていた。それから、涼太はこの時計の力を最大限に活用しようと決意する。

最初の巻き戻しは、仕事への遅刻を回避するためだった。涼太は目覚まし時計が鳴らなかった朝、慌てて家を飛び出したが、途中で大切な書類を忘れていることに気づいた。仕事には必須の書類だ。すぐに時間を巻き戻し、今度は書類を確認してから家を出る。

しかし、電車に乗り込んだ瞬間、さらに嫌なことに気づく。スマホを家に置き忘れていた。スマホがないと、今日の予定が確認できないし、上司からの連絡も見逃してしまう。ここでも涼太は時計を巻き戻し、スマホをポケットに入れて家を出た。

だが、巻き戻しても解決しない問題もある。駅に着くと電車が遅延していたのだ。いくら巻き戻しても、外部の影響はどうにもならない。そう悟った涼太は、時間を巻き戻すタイミングを慎重に見極めるようになった。

次に時計を使ったのは、上司との会議中だった。涼太は上司から予想外の質問を投げかけられたが、すぐに答えられずに焦る。とっさに時計を巻き戻し、質問の直前に戻る。今度は完璧な回答を用意し、上司に堂々と説明した。会議後、上司からの評価が高まり、彼の自信も次第に深まっていった。

このようにして、涼太は時計の力を活用して仕事をうまくこなしていった。資料を忘れそうになったら巻き戻し、メールを送る前に誤字に気づいて巻き戻し、同僚のミスを防ぐためにも巻き戻す。毎日のように時計を頼りにし、彼は遅刻もミスもなくなり、職場で一目置かれる存在となっていった。

しかし、ある日のことだった。再び会議の場で、涼太は同僚がミスを犯し、プロジェクトが台無しになりかけたのを目の当たりにする。彼はすぐに時計の針を回し、会議の開始前に戻った。そして、今度は事前にミスを防ぐよう助言を与え、会議がスムーズに進行した。しかし、その瞬間、懐中時計の針が止まってしまった。

「えっ…？動かない？」

涼太は巻き戻し機能が突然動かなくなった懐中時計を握りしめ、急いでアンティーク時計店へ駆け込んだ。店内にはあの老人がいたが、彼はただ静かに微笑むだけで、修理を引き受ける様子はない。「もうその時計は役目を終えた」と老人は言った。涼太は動揺しつつも、時計が壊れた理由を悟った。「あとは自分でやりなさい」という老人の言葉が胸に響いた。

時計を失った涼太は、老人の言葉を胸に刻み、もう自分の力で何とかしようと決意する。彼は時計に頼らずに規則正しい生活を送り始め、毎朝早起きし、時間を大切にするようになった。

「ありがとう…」

夢のようだった懐中時計との出来事は、彼にとって大きな転機となった。そして、その規則正しい生活が徐々に彼を変えていった。

ある日、涼太は駅で偶然、同じ電車に乗る女性と何度も顔を合わせるようになる。彼女はいつも笑顔で会釈をしてくれ、涼太も自然に挨拶を返すようになった。時間に余裕ができたことで、周りを見渡す余裕も生まれたのだ。

そのうち、少しずつ話すようになり、朝の通勤時間が楽しみになっていった。規則正しい生活のおかげで、自分自身が成長したのを感じると同時に、彼女との距離も縮まっていった。

そして、ある朝、彼女が言った。

「今度、一緒にご飯でもどうですか？」

涼太は驚きつつも、心の中で「ありがとう、時計」と呟いた。もし、あの懐中時計に出会わなければ、彼女ともこんな風に関わることはなかっただろう。

彼の新しい生活は、時計が教えてくれた経験のおかげで形作られた。今では遅刻もせず、規則正しい生活の中で彼女との未来を時計の針のように少しずつ歩んでいる。