絶対零度殿下からの隠れ溺愛は秘蜜の味。

45 轟音②

　ルシアが絶望しかけたその時、空の上で何かが大きく弾けたかのような、とんでもない轟音が響いた。

　その部屋に居たルシアの姿を持つエリザベスと、悪辣な犯罪者は動揺し、上を見上げ戸惑っているようだった。

（……今よ！）

　それを好機と見たルシアは彼らの脇をすり抜け、鍵の掛かっていない扉を開けて部屋を飛び出した。

「くそ……待て！」

　彼女を呼び止める声が聞こえたが、まさか待つ訳もなく、エリザベスの姿を持つルシアは玄関の方向へと駆け抜けた。

「おや……エリザベス様。どうかなさいましたか？」

　廊下を走って来たルシアを見て、初老の執事は不思議そうにしていた。落ち着いている彼を見て、あれはエリザベスとあの犯罪者だけしか知らないのだと思った。

（……ここはワーリントン公爵邸だわ。ここで密かに私と成り代わって、カミーユ殿下を騙しユスターシュ伯爵家を乗っ取る気だったのね。絶対に許さないわ）

　折よくこの執事は、ルシアのことをエリザベスと思っている。それならば、エリザベスとあの犯罪者よりも、この姿を持つこちらの命令を聞くだろう。

「……城へ行くわ。急ぎよ。早く馬車を用意しなさい」

　居丈高に命令し早くしろと廊下の先を指差した。

「かしこまりました！　すぐに、玄関に馬車を回して参ります」

　焦っている執事は、走って玄関ホールへと行った。

　流石にあの二人は、すぐにはここへ駆けつけて来ない。この状況でエリザベスの姿を持つ偽物だと言ったところで、自分たちの犯罪を明かしてしまうのがオチだろう。

（……あの大きな音は、一体なんだったのかしら？　よくわからないけれど、助かったわ）

　ルシアがユスターシュ邸へと向かったのは昼日中、今はもうとっぷり日が暮れた夜のようだ。

　ルシアはすぐに用意された馬車に乗り込み、城へと向かった。

　城の中は、何かあったのか騒々しい。

　それは、カミーユの宮に行くに従って混乱は大きくなり、廊下を行き交う者の慌ただしい様子だった。ルシアは急いでいたものの、エリザベスのふくよかな身体は、早足の度に揺れて歩きにくかった。

　そこに、カミーユが身体の大きな騎士を何人か引き連れて現れ、ルシアは歓喜した。彼ならば、この苦境を必ず救ってくれると思ったからだ。

「カミーユ……様！」

　王族の彼をこの場で呼び捨てしてしまいそうになり、ルシアは慌てて敬称を付けた。

「なんだ。ワーリントンの……今は急ぎだ！」

　怒っているカミーユに氷のように冷たい視線を向けられ、ルシアは戦慄した。

（怖い……以前に、私が向けられていたよりも、もっと冷たい視線……カミーユってこんな人だったんだ）

　『氷の王子様』の異名に相応しい冷たい態度と、厳しい視線。それに晒されながら、ルシアはここで自分がルシア・ユスターシュである証明をなんとかせねばと思った。

「……あの、シャンペル卿は……どこにいらっしゃいますか？　カミーユ殿下」

　震える声で咄嗟にそう聞き、カミーユはそれを聞いて不機嫌に顔を顰めた。

「なんだ。お前がヒューバートに、何の用がある？　言っとくがあいつは面食いで……待て。もしかして、お前」

　カミーユがその時、何かに気がついたようだった。

　目の前にはいつもとは違う怯えた様子のエリザベスに、忽然と姿を消し居なくなってしまったルシア。

　それに、先ほど彼女が発した言葉を聞いて、何かを思ったはずだ。

（どうか、気がついて！　カミーユと私の二人しか、この話はわからないはず……）

　エリザベスの姿をしたルシアは、彼を懸命に見つめた。

「待て……話を聞く。部屋を用意しろ。お前、そうか。そうなんだな？」

　確認するようにカミーユが聞いたので、ルシアは涙を流して何度も頷いた。

（やっぱり……カミーユは姿が違っても、気がついてくれた！）

　カミーユはそんな彼女を見て、素早く駆け寄り、背中に手を当てるとすぐに用意されたという部屋へ向かった。