限界王子様に「構ってくれないと、女遊びするぞ！」と脅され、塩対応令嬢は「お好きにどうぞ」と悪気なくオーバーキルする。

17 指示通り

　一日に時間があれば何回か彼に会いに行くことも、すべて王妃様の指示通りだ。そこに、私の意志はなかった。婚約者になれた理由により、対外的にはそう見えるように敢えてそうしている。

　何故、私がギャレット様を慕って、彼との結婚を強く望んでいるという理由で婚約者になれたかと言うと、とても悲しい現実ながら、それ以外に私に売りとなる要素が何もないからだ。

　幸い農業が盛んな肥沃な大地を持つ領地からの定期的な税収入は見込めるものの、それは殆どが今ある借金の返済に流れる。近しい親族には、縁を切られている。浪費家の父は酒浸りでこれからも働く気がゼロだし、跡継ぎとなる弟はまだ幼い。

　王妃も私をとりあえず一時的な王太子の婚約者に据えておくことにしたけれど、彼女だって頭を悩ませたはずだ。

　借金まみれで、指でほんのひと突きすれば潰れてしまう砂城より脆い財政状況にあるメートランド侯爵家の令嬢を、誰もがなりたいと望む王太子の婚約者にするにはどうしたら良いかと。

　私の涙のながらの訴えにより、両陛下は胸を打たれたことになっている……らしい。

　けれど……冷静に考えてみると、無理があり過ぎると思う。玉座に座る王からのお達しだから、白いものも黒くなってしまうのだろうけど……。

　それに、一番大きな誤算は、ギャレット殿下が私に対し興味を持ってしまったということだ。

　これまで武芸の腕を磨くことが唯一の趣味だったと聞くし、私という婚約者がいきなり出来てしまい、彼は少々おかしくなってしまったのかもしれない。

　私がイーサンを選び逃げてしまった時のギャレットは、どうなってしまうのだろうか。それは、もう避けて通ることは出来ない。

　何も知らないギャレット様にこれでもかと好意を向けられ優しくされるたびに、私が憂鬱になってしまうのも仕方がないと思う。

　まるで恋人のような甘い言葉を使われるたびに、私は逃げたくなる。だって、彼は私の婚約者であっても婚約者ではないもの。

　客が来ていると聞いて自分の宮の応接室に入り、その人物が誰であるかを見て私はすぐ人払いをした。

「……王妃様に呼ばれたの？」

「その通りだ。この前の僕たちの偶然の出会いについて、かのお方にお知らせしておくべきだろうと思ってね」

　ソファに腰掛けていたイーサンは、待っていたはずの私を特に出迎える様子も見せずに足を組み、まるで自分がこの宮の主のごとく余裕をもって振る舞っていた。

　この態度でわかるように、彼にとっては私は敬意を払うべき女性でもないからか、それとも女性全般に対し、彼は常にこういった舐めた態度なのか。