限界王子様に「構ってくれないと、女遊びするぞ！」と脅され、塩対応令嬢は「お好きにどうぞ」と悪気なくオーバーキルする。

30 敵対

　私はそんな彼女と敵対したまま何食わぬ顔をして付き合えるとは、とても思えない。格が違いすぎるもの。

　たとえ、メートランド侯爵家が潰れる寸前の窮状にあり、そうするしか選択肢がなかったとしても王太子を騙そうとした時点で、私はもう決められた道を突き進むしかないのだ。

「……そうか。まあ、良い。こうして過ごす時間を増やせば、君だって慣れていくはずだろう」

　ギャレット様は割と楽天的な性格で、自分の思い通りにならないからと言って人を咎めることはない。自分勝手な傲慢さがあったとしても何をしても許されそうな立場なのに、彼はそうしない。

　彼自身が元々持っている素質なのか、王太子という稀有な立場で生まれ育って来た人が受ける特有の教育の賜物ものなのか、私にはわからない。

　彼のことは、これ以上知らない方が良いのだと思う。だって、知れば知るほど抜けられない沼に入っていく感覚がするから。

「そうですね」

　私はなるべく感情を出さずに立ち上がると、手に持っていた本を本棚に戻そうとした。

　この本が主役二人が決して結ばれぬ悲恋の物語だったから、先ほども変な夢を見てしまったのかもしれない。

　とは言っても、大団円のハッピーエンドを楽しめる心境でもない。自分がそうならないことを知っているから。

　本を元の棚に戻し終えると私の頭くらいの高さにはみ出ている一冊の本に気がつき、私はそれを棚に押し込もうとしたんだけど、何故かそこにあったはずなのに嵌まらない。

　もしかしたら、それはそこにあるべき本ではないのかもしれない。今ここに居る私みたいに。

　そう思って勝手に罪なき本に苛立ってしまった私は、それを力任せに引き抜こうとした。

　その段の本がつられて一緒に棚から落ちて、しまったと思った。いかにも重そうな本で、別に怪我はしないだろうけど、当たったらとても痛そうだったから。

「っ……え……えっ？　ギャレット様？」

　痛みに耐えようと反射的に目を瞑って頭に手を当てた私は肩を引かれ体が反転して床に倒れ、彼がその身を持って落ちてくる本から庇ってくれたことに気がついた。

　え。待って。ギャレット様、咄嗟の対応としては、身体能力が余りに高すぎない？　流石は、『雷の子』という二つ名のある人。

　床に倒れていた私は感心して彼を見上げていたんだけど、何故か目に見えて狼狽して顔を赤くしていた。

「わっ……ごめんっ！」

　ギャレット様はパッと手を上げて、まるで降参するかのような体勢になった。今、彼が謝るべき点が全くわからなかった私は、何故なのだろうと真剣に考えてしまった。

　え。ギャレット様って、今謝るところあった？

　……あ。さっき、胸に何かが当たっていた気がする。もしかして、庇った時に私の胸を触ってしまったのかもしれない。

　ギャレット様が謝罪した理由を知り、私は大丈夫だと伝えるために微笑んで頷いた。

「庇ってくれて、ありがとうございます。あの、気にしないでください。ギャレット様が故意に触った訳ではないことは、私も理解しています」