子鹿くんは狼

04

冷蔵庫に常備している無糖の炭酸水を嫌だと言うので、正午にはコーヒーを淹れた。実家から送られてきた食材に入っていた、地元の有名店のコーヒーだ。ドリッパーもフィルターもセットで送られてきてうんざりしたが、役に立つ日が来るものだ。

ワンルームの廊下におまけで付けたようなキッチンにわざわざカップを取りに来て、正午はそのまま壁に寄りかかってコーヒーを手に話す。猫舌だからと要求した氷をいくつか落とし、ブラックをうまそうに飲んだ。

見た目で荒っぽそうだと構えた紗季の予想に反し、彼の説明は優しいとは言えないが落ち着いた口調で、というか正直なところを言えば引き気味だ。かなり呆れているようだった。



確かに正午は呆れていた。約束の欠片も出てこないことに脱力もした。

「それで、ぐでんぐでんのあんたはね、一緒に飲もうってしつこくしつこく、しつこく誘うわけよ。俺を。自販機にジュースを買いに行っただけの何の罪もない俺をね」

実際のところ、飲むどころではない誘いかただったわけだが。

「本当に申し訳ない…」

「本当にな。むしろ送ってやるまでした聖人君子やぞ」

紗季のせいで送るだけではすまなくなったのに耐えきった聖人君子だ。ご当人はまるで覚えていないようだが。あの約束も。

「誠にその通りで…」

上背のある自分と並んでもそこまで落差のない高さに、気まずげで神妙な紗季の顔がある。

正午の腕の中で乱れた表情が蘇った。甘い声も、暗めに染めたストレートの髪が今は隠している、鎖骨とそこから続くきめの細かい素肌も、その先も。

肩をすぼめて縮こまる姿に、背が高いことがコンプレックスのようだったと思い出す。後はなんだった、胸がなくてケツがでかいだったか？　最高やな。

さて、どうやってあの続きへ持っていこうか。

「それでその後な…」



ささくれた気分のまま打ち上げを終え、二次会には行かずに最寄り駅まで帰ってきた。そして時々友人と行く居酒屋「すずめ」に一人でなだれ込み、日本酒を飲んだ。二合飲んで、三合目を頼んだ。

そこまでなら覚えている。

問題はその後で、自宅マンションに直行せず、どうやら裏手の自動販売機で水を買おうとしたらしい。すぐそこなのだから帰ればいいのに。そしてコインの投入口にどうやっても硬貨が入らない、おかしいおかしいと独り言を言っているところに正午がやってきたのだそうだ。

「初めはさ、自販機壊れてて困ってんのかと思ったんだわ」

しかしひと気もない夜中のことだ。女性一人でいるところに声をかけることを躊躇い（ほら、俺こんなやし）ちょっと遠いがコンビニにでもと回れ右をしかけたところで、様子がおかしいと思ったのだという。

「あんた泣き始めてさ」

「えええ…」

「どうしよう、って泣き声聞こえてきたからどうしたんやと思ってさ。しょうがねえ、叫ばれたら叫ばれたやと思って声かけたんだわ」

泣いたのか。

紗季は壁に額をつけ、声にならない呻きをあげた。



吐く紗季を介抱して連れ帰ったくだりまで話してやると、赤くなったり青くなったりしながら彼女はひたすら謝ってきた。こんなことは初めてだとしきりに言う。

「ほんとにあの、信じてもらえないかもだけど、泥酔するなんてほんとになくて」

「何かやなことでもあったん？」

「う…まあその…そう…仕事でちょっと…あと…いやまあ、そんな感じで…」

「へえ」

何か思い出したのかいきなり言葉に詰まり、紗季はげんなりした顔をした。分かりやすい。

「でもな、ほんまに気をつけないかんよ。自販機の近くに怪しい車停まってたからな」

「…え…」

「やから放置はせんかったんや」

ショックだったのかしばらく俯いて、はっと顔を上げた。

「あの、ありがとうございました！…ご迷惑をおかけしました」

きちんと正午の目を見てそう言って、紗季はしっかり頭を下げた。昨夜の痴態が夢だったように思える生真面目さだった。

「ええよ、俺のことは。どうせ今日も休みやし」

それに昨夜の紗季はとてもとてもエロくて可愛かったし。堪能するほど味わえなくて欲求不満だが。

「そんな…」

「覚えてなくて残念や」

「え？」



コーヒーを飲み終わる頃、きゅうううう、と聞こえたのは自分のお腹からだった。

確かに起き抜けに思ったことはお腹すいただったけど、けど、けど！

「お腹すいたって言っとったな、そういや」

「言ってました？！」

「言ってたやん、起きた瞬間」

「…言ったわ…」

そりゃああんだけ吐きゃなと笑って言うから、本日何度目かの穴堀りを望んでしまった。

「でも俺も腹へった。何か作ってや」

「えっ」

「駄目なん？　それぐらいのお礼あってもようない？」

「えっと…すみません、私料理できない…あの、お礼はもちろんさせてもらいたいですけど…」

「まじで」

「まじです」

「冷蔵庫酒しか入ってないタイプ？」

「…食材はあります。あとそんなに飲みません！」

「どういうことや」

紗季は身をずらし、廊下に無造作に積んである段ボールを開けてみせる。ジャガイモと玉ねぎと人参が詰まっていた。

「実家から送ってきて…」

「むちゃくちゃあるやん」

「…要ります？　なんならこれお礼の一環として」

「そうやなあ、これ食いきるまで一緒に飯食うとかならアリやな」

「…！何ですかそれ」

いつの間にか、正午はしゃがみこんだ紗季の後ろから覆い被さるようにしゃがんでいた。というかヤンキー座りだ。やはりヤンキーなのだろうか。いや二十代半ばには見えるから、ヤンキー上がりか？今まで周囲にいなかったタイプだ。　

紗季の狼狽をよそに、正午は何でもないような空気で背後から手を伸ばしてジャガイモをかき分け、底から乾麺を発掘したりする。彼が身動きするたびにうっすら甘いような温かいようないい匂いがして、すぐそばにある自分より熱い体温におかしいほど動悸がした。

「敬語やめん？」

「え、でも」

思わず振り向くと、勢いで触れそうなほど近くに正午の顔があった。細い目をさらにおかしそうに細めてじっと見つめてくるから、思わず目をそらす。薄めの唇のわきに、無精髭がちらほら生えている。

「昨日はずっとタメ語やったよ」

「え…」

「むちゃくちゃ可愛かったんやけど」

紗季は首まで真っ赤になった。離してくださいと言うとくださいはいらんなと言われ、言われながらいつの間にか長い腕の中にいた。