スキル【システム時刻改変】を手に入れた村人、史上最強のNPCと化す

日常の終わり

「ここは城塞都市サルーテ」

「薬草ならもうないよ」

「最近おっかないモンスターばかり出ていてね。気を付けた方がいいよ」

　今日も同じセリフを聞く。

　そして明くる日も。

「ここは城塞都市サルーテ」

「薬草ならもうないよ」

「最近おっかないモンスターばかり出ていてね。気を付けた方がいいよ」

　俺が会話可能なのはこの三人だけだ。

　俺にことオルクは、とあるゲームのＮＰＣだ。ＮＰＣという言葉は、ここを訪れたプレイヤー同士の会話から聞いて覚えた。要するに、決まった言動を繰り返すだけのお飾りのようなものだ。俺に与えられた役割は銀細工職人だが、銀には触れたことすらない。

　皆、感情も人格もないらしい。

　ではなぜ、俺だけこうして自由に動き回り、他の村人に話しかけることができるのだろうか？　そもそもなぜ、俺だけここがゲーム世界だと認識できているのだろうか？

　ここを訪れるプレイヤーたちのような「外の人間」たちがこの世界を構築したのだろうが、そいつらとコンタクトを取る術もない。

　俺はここでたった一人、自我を持った存在として、久遠の時を過ごすのだろうか。

　そんなことを考えていると、街はずれで火の手が上がった。

「な、なぜこんなことが！？」

　この世界で長く過ごしてきたが、こんなイベントには遭遇したことがない。どうなっている？

　この町サルーテは城壁で囲まれており、モンスターはおろか盗賊すら侵入したことはない。犯罪とも無縁の町。なのになぜ……

　他の村人たちは、逃げる動作をしているが、同じ場所を行ったり来たりするだけで、およそ逃げる意思があるようには見えない。これはおそらく、「逃げ惑う村人たち」という役割を演じているだけだからなのであろう。

　俺は城壁の外を目指すが、既に町は炎に囲まれていた。

　だがそれでいいのかもしれない。

　久遠の時をこの世界で孤独に過ごすよりは、皆と一緒に死んだ方が幸せなのかもしれない。

　そう、諦めかけたときだった。

「見つけた！　《銀細工職人オルク》」

　この少女は、見た目からしてプレイヤーだ。ステータスを上昇させる、それも攻撃力に極振りした装備を身につけているので分かる。プレイヤーの中でも上位の実力者なのだろう。

　だが、ＮＰＣにこんな風に話しかけるプレイヤーなどいなかった。相当な変わり者なのか、あるいは、俺に自我があることに気付いているのか？　気づかれないよう細心の注意を払ってきたのに。

「私は北川燐。あなたを助け出しに来た！　外の世界に行きますよ！」

　少女は衝撃的な提案をしてきた。